A görög filozófus Arisztotelész (Kr. e. 384-322) jelentős és maradandó hozzájárulást tett az emberi tudás szinte minden területéhez, a logikától a biológián át az etikáig és az esztétikáig. Bár a klasszikus korban háttérbe szorult tanára, Platón munkássága miatt, a késő ókortól a felvilágosodásig Arisztotelész fennmaradt írásai hihetetlenül nagy hatást gyakoroltak. Az arab filozófiában egyszerűen “Az első tanító” néven ismerték; nyugaton “A filozófus” volt.”
Aristotelész korai élete
Aristotelész Kr. e. 384-ben született az észak-görögországi Sztagirában. Mindkét szülője hagyományos orvoscsalád tagja volt, apja, Nikomachosz pedig III Amyntosz makedón király udvari orvosaként szolgált. Szülei kiskorában meghaltak, és valószínűleg a család stagirai otthonában nevelkedett. Tizenhét évesen Athénba küldték, hogy beiratkozzon Platón akadémiájára. Húsz évet töltött az iskola diákjaként és tanáraként, és úgy került ki belőle, hogy egyszerre nagy tisztelettel és sok kritikával illette tanára elméleteit. Platón saját későbbi írásai, amelyekben enyhített néhány korábbi álláspontján, valószínűleg a legtehetségesebb tanítványával folytatott ismételt viták nyomát viselik.
Amikor Platón 347-ben meghalt, az Akadémia irányítása unokaöccsére, Szpeuszipposzra szállt. Arisztotelész nem sokkal később elhagyta Athént, bár nem világos, hogy az Akadémián érzett csalódottság vagy a családja makedón kapcsolataiból adódó politikai nehézségek siettették-e távozását. Öt évet töltött Kis-Ázsia partjainál, korábbi tanítványai vendégeként Aszoszban és Leszboszban. Itt végezte úttörő kutatásait a tengerbiológia területén, és feleségül vette feleségét, Püthiaszt, akitől egyetlen lánya született, akit szintén Püthiasznak hívtak.
342-ben Arisztotelészt II. Fülöp király Macedóniába hívta, hogy tanítsa fiát, a későbbi Nagy Sándort – a nagy történelmi személyiségek találkozása, amely egy modern kommentátor szavaival élve “feltűnően kevés hatást gyakorolt egyikükre sem.”
Aristotelész és a líceum
Aristotelész Kr. e. 335-ben tért vissza Athénba. Idegen lévén nem lehetett tulajdonosa, ezért a városon kívüli egykori birkózóiskolában, a líceumban bérelt helyet. Platón Akadémiájához hasonlóan a Líceum is az egész görög világból vonzotta a diákokat, és az alapító tanításaira összpontosító tantervet dolgozott ki. Arisztotelész azon elvének megfelelően, hogy a filozófiai folyamat részeként mások írásait is felmérje, a Líceum olyan kéziratgyűjteményt állított össze, amely a világ egyik első nagy könyvtárát alkotta.
Aristotelész művei
A Líceumban Arisztotelész valószínűleg a legtöbbet a mintegy 200 művéből komponálta, amelyek közül csak 31 maradt fenn. Stílusát tekintve ismert művei sűrűek és szinte kuszák, ami arra utal, hogy ezek az iskolájában belső használatra készült előadásjegyzetek voltak. Arisztotelész fennmaradt műveit négy kategóriába soroljuk. Az “Organon” olyan írások összessége, amelyek logikai eszköztárat nyújtanak bármely filozófiai vagy tudományos vizsgálathoz. Ezután következnek Arisztotelész elméleti művei, amelyek közül a legismertebbek az állatokról szóló értekezései (“Az állatok részei”, “Az állatok mozgása” stb.), a kozmológia, a “Fizika” (az anyag és a változás természetének alapvető vizsgálata) és a “Metafizika” (magának a létezésnek a kvázi teológiai vizsgálata).
Harmadikként Arisztotelész úgynevezett gyakorlati művei, nevezetesen a “Nikomachusi etika” és a “Politika”, mindkettő az emberi boldogulás természetének mélyreható vizsgálata az egyén, a család és a társadalom szintjén. Végül a “Retorika” és a “Poétika” az emberi produktivitás késztermékeit vizsgálja, többek között azt, hogy mitől lesz meggyőző egy érv, és hogyan tud egy jól kidolgozott tragédia katartikus félelmet és szánalmat kelteni.
Az Organon
Az “Organon” (latinul “eszköz”) Arisztotelész logikai műveinek (amit ő maga analitikának nevezne) sorozata, amelyet Kr. e. 40 körül a rodoszi Andronikosz és követői állítottak össze. A hat könyvből álló sorozat a következőket tartalmazza: “Kategóriák”, “Az értelmezésről”, “Előzetes analitika”, “Utolsó analitika”, “Témák” és “A szofisztikus cáfolatokról”. Az Organon tartalmazza Arisztotelész értékeit a szillogizmusokról (a görög syllogismos, azaz “következtetés” szóból), az érvelés olyan formájáról, amelyben két feltételezett premisszából következtetést vonnak le. Például: minden ember halandó, minden görög ember, tehát minden görög halandó.
Metafizika
Aristotelész “Metafizikája”, amelyet egészen szó szerint a “Fizika” után írt, a lét természetét tanulmányozza. A metafizikát az “első filozófiának” vagy “bölcsességnek” nevezte. Elsődleges területe a “lét qua lét” volt, amely azt vizsgálta, hogy mi mondható el a létről az alapján, ami az, ami, nem pedig valamilyen különleges tulajdonságai miatt. A “Metafizikában” Arisztotelész az okságról, a formáról, az anyagról és még egy logikai alapú érvelésről is elmélkedik Isten létezése mellett.
Rétorika
Arisztotelész számára a retorika “az a képesség, hogy adott esetben megfigyeljük a meggyőzés rendelkezésre álló eszközeit”. A retorika három fő módszerét határozta meg: ethosz (etika), pathosz (érzelmi) és logosz (logika). A retorikát a beszédek típusaira is felosztotta: epideiktikus (szertartásos), törvényszéki (bírói) és deliberatív (ahol a hallgatóságnak ítéletet kell hoznia). Ezen a területen végzett úttörő munkája miatt kapta a “retorika atyja” becenevet.
Poétika
Aristotelész “Poétika” című műve Kr. e. 330 körül keletkezett, és a legkorábbi fennmaradt drámaelméleti mű. Gyakran úgy értelmezik, mint tanítója, Platón érvelésének cáfolatát, miszerint a költészet erkölcsileg gyanús, és ezért ki kellene iktatni a tökéletes társadalomból. Arisztotelész más megközelítést alkalmaz, és a költészet célját elemzi. Azt állítja, hogy az olyan kreatív törekvések, mint a költészet és a színház, katarzist, vagyis az érzelmek művészet általi jótékony megtisztulását biztosítják.
Aristotelész halála és öröksége
Nagy Sándor i. e. 323-ban bekövetkezett halála után a makedónellenes hangulat ismét arra kényszerítette Arisztotelészt, hogy elhagyja Athént. A várostól kissé északra halt meg 322-ben, emésztési panaszok miatt. Azt kérte, hogy a néhány évvel korábban elhunyt felesége mellé temessék. Utolsó éveiben kapcsolatban állt rabszolgájával, Herpyllisszel, aki megszülte neki Nikomachoszt, a fiút, akiről nagy etikai értekezése a nevét kapta.
Aristotelész kedvelt tanítványai vették át a Líceumot, de néhány évtizeden belül az iskola befolyása elhalványult a rivális Akadémiával szemben. Arisztotelész művei több nemzedékre szinte teljesen feledésbe merültek. A történész Sztrabón szerint évszázadokon át egy kis-ázsiai penészes pincében tárolták őket, mielőtt a Kr. e. első században újra felfedezték őket, bár nem valószínű, hogy ezek voltak az egyetlen példányok.
Kr. e. 30-ban a rodoszi Andronikosz csoportosította és szerkesztette Arisztotelész megmaradt műveit, ami az összes későbbi kiadás alapjává vált. Róma bukása után Arisztotelészt még mindig olvasták Bizáncban, és ismertté vált az iszlám világban, ahol olyan gondolkodók, mint Avicenna (970-1037), Averroes (1126-1204) és a zsidó tudós Maimonodes (1134-1204) újjáélesztették Arisztotelész logikai és tudományos tanait.
Aristotelész a középkorban és azon túl
A 13. században Arisztotelész újra megjelent Nyugaton Albertus Magnus és különösen Aquinói Tamás munkássága révén, akinek az arisztotelészi és a keresztény gondolkodás briliáns szintézise a késő középkori katolikus filozófia, teológia és tudomány alapját képezte.
Aristotelész egyetemes hatása a reneszánsz és a reformáció idején némileg csökkent, mivel a vallási és tudományos reformerek megkérdőjelezték, hogy a katolikus egyház milyen módon foglalta magába az ő tanításait. Az olyan tudósok, mint Galilei és Kopernikusz megcáfolták a Naprendszer geocentrikus modelljét, míg az olyan anatómusok, mint William Harvey, számos biológiai elméletét lebontották. Arisztotelész műve azonban még ma is jelentős kiindulópontja marad minden érvelésnek a logika, az esztétika, a politikaelmélet és az etika területén.