A mű ismert az illem elvének (a megfelelő szókincs és dikció használata az egyes írásmódokban) tárgyalása (81-106. l.), valamint Horatius kritikája a bíborprózáról (purpureus pannus, 15-16. l.), amely kifejezés az általa a virágos nyelvhasználatot jelenti. Ezt az elvet a horatiusi poétika központi elemének tekintik, mivel alapvetően a művészi ábrázolásban a valósághűség elérésére törekedett, és a műfajválasztástól a dikcióig, a drámai jellemzésig, a metrumig, a költői invencióig és a szándékolt hatásig mindent irányított. Egyesek idézték, hogy az illem olyan alárendeltséget kényszerít ki, mint a részek és az egész, a nő és a férfi, a vágy és az értelem, az egyén és az állam.
A 191. sorban Horatius óva int a deus ex machina-tól, attól a gyakorlattól, hogy a szövevényes cselekményt úgy oldják meg, hogy egy olimpiai isten megjelenik és helyrehozza a dolgokat. Horatius így ír: “Nec deus intersit, nisi dignus vindice nodus”: “
Talán azt is mondhatjuk, hogy Horatius Ars Poeticájának idézhetősége az, ami miatt az irodalomkritikában előkelő helyet foglal el: A Norton Anthology of Theory and Criticism szerint:
Képtelenség lenne túlbecsülni Horatius Ars Poetica (A költészet művészete) jelentőségét az irodalomkritika későbbi történetében. Ez az epigrammatikus és olykor rejtélyes kritikai költemény a Kr. e. első században történt megírása óta szinte folyamatos hatást gyakorol költőkre és irodalomkritikusokra egyaránt – talán azért, mert verses formában megfogalmazott dikciói olyan kiválóan idézhetők. Horatius felszólítását, miszerint a költészetnek egyszerre kell “tanítania és gyönyörködtetnie”, olyan gyakran ismételték, hogy Horatiusi közmondásként vált ismertté.
A Horatiusi közmondást általában “tanít és gyönyörködtet”, de néha “tanít vagy gyönyörködtet” formában adják meg. Az első olvasat arra utal, hogy minden irodalomnak tanulságosnak kell lennie. Ezzel kapcsolatos kétértelműség, hogy az “instruct” talán jobban fordítható “segítségnek”, “tanácsnak” vagy “figyelmeztetésnek”. Horatius ezt a mondást különböző megfogalmazásban megismétli: “Aut prodesse uolunt aut delectare poetae aut simul et iucunda et idonea dicere uitae” (A költő egyszerre akar hasznot vagy örömet szerezni, vagy kellemes és hasznos lenni), “miscuit utile dulci” (hasznos és édes keveréke), és “delectando pariterque monendo” (gyönyörködtet és tanácsot ad).
Az Ars Poeticát először Thomas Drant fordította angolra 1566-ban. Ben Jonson fordítását posztumusz adták ki 1640-ben.