August az ausztriai Linzben született cseh és szudétanémet származású szülők egyetlen életben maradt gyermekeként. Katolikusnak keresztelték meg a Szent Mátyás-templomban, ahol szülei az előző évben összeházasodtak. Apja, Michael Kubíček (szintén Linzben született) kárpitos volt, míg édesanyja, Maria Panholzer-Bláhová Rosenberg an der Moldau-ban született törvénytelenül, és mostohaapja törvényesítette 14 éves korában. Nővérei, Maria, Therese és Karoline kora gyermekkorában meghaltak. Kubizek később azt írta, hogy ez szembetűnő párhuzamot mutat saját élete és Adolf Hitler élete között, akinek az édesanyja négy gyermekét is korán elvesztette. Mint gyászoló anyák túlélő fiai, August és Adolf nem tehettek róla, de úgy érezhették, hogy a sors megkímélte vagy “kiválasztotta” őket.
Kubizek és Hitler először akkor találkoztak, amikor a linzi Landestheaterben az állóhelyekért versengtek. Richard Wagner operái iránti közös szenvedélyük miatt hamarosan szoros barátságot kötöttek, később pedig szobatársak lettek Bécsben, miközben mindketten felvételt kerestek a főiskolára. Bécs hatodik kerületében, a Stumpergasse 31/2 ajtó 17. szám alatt 1908. február 22-től július elejéig osztoztak egy kis szobán.
August egy önálló kárpitos egyetlen fiaként arra számított, hogy egy napon átveszi apja üzletét, de titokban arról álmodozott, hogy karmester lesz. Adolf bátorításával egyre több időt szentelt ennek a szenvedélyének, és Linzben elvégezte a számára elérhető összes zenei képzést. Ahhoz azonban, hogy elérje zenekari karmesteri célját, felsőfokú zenei képzésre lett volna szüksége, amelyet csak Bécsben kínáltak. A 18 éves Adolf Hitler volt az, aki sikeresen rábeszélte Kubizek apját, hogy engedje el fiát a fővárosba a konzervatóriumba. Mint Kubizek írta, ez végérvényesen megváltoztatta az élete menetét.
Rögtön felvették a bécsi konzervatóriumba, ahol gyorsan hírnevet szerzett magának. Hitlert azonban kétszer is elutasították a bécsi művészeti akadémiára való felvételét, amit egy ideig titokban tartott barátja előtt. 1908-ban Hitler hirtelen megszakította a barátságot, és a hajléktalanságba sodródott. Kubizek 1912-ben fejezte be tanulmányait, és az ausztriai Marburg a Dráván (1918 után a szlovéniai Maribor) zenekarának karmestereként kapott állást. Később a klagenfurti Stadttheaterben kapott állást, de ezt az állást és zenei karrierjét is megszakította az első világháború kitörése. Mielőtt a frontra ment volna, feleségül vette Anna Funke (1887. október 7. – 1976. október 4.) bécsi hegedűművészt, akivel három fia született: Augustin, Karl Maria és Rudolf.
1914 augusztusától 1918 novemberéig Kubizek tartalékosként szolgált az osztrák-magyar gyalogság 2. ezredében. Az 1915-ös kárpáti téli hadjáratban az ungvári Eperjesnél (ma Prešov, Szlovákia) megsebesült, majd egy mentővonaton Budapestre evakuálták. Hónapokig tartó lábadozás után visszatért a frontra, és Bécsben egy gépesített hadtesthez csatlakozott. A háború után Kubizek tisztviselői állást vállalt a felső-ausztriai Eferding községi tanácsában, és a zene lett a hobbija.