Karakter és vívmányok
Suetonius olyan leírást adott Augustusról, amelyet a róla készült számos szobor is megerősít. “Személyében szokatlanul jóképű és rendkívül kecses volt élete minden időszakában, bár nem törődött a személyes díszítéssel… Tiszta, ragyogó szemei voltak, amelyekben szerette, ha valamiféle isteni erőt véltek felfedezni, és nagyon tetszett neki, ha valahányszor élesen nézett valakire, az arcát úgy eresztette le, mintha a nap ragyogása előtt állna. … Alacsony termetű volt … de ezt elfedte alakjának finom arányossága és szimmetriája.”
Augustus a birodalom minden részletével és aspektusával foglalkozott. Mindenre méltósággal, határozottsággal és nagylelkűséggel ügyelt, remélve, ahogy ő maga mondta, hogy “a lehető legjobb kormányzás szerzőjének fogják nevezni”. Stabilizálta a birodalom határait, gondoskodott a határok védelméről, átszervezte és csökkentette a hadsereg létszámát, és két flottát hozott létre a római haditengerészet kialakítására. Számos állandó újítása közé tartozott egy nagy létszámú polgári szolgálat létrehozása is, amely egy ilyen hatalmas birodalom igazgatásának általános ügyeivel foglalkozott.
A császár érdeklődött a középületek és különösen a templomépítmények iránt. Kr. e. 28-ban vállalta az összes római templom javítását, 82 saját számlájára. Emellett sok újat is építtetett. Emellett új fórumot építtetett, az Augustus-fórumot, amelyet i. e. 42-ben kezdett el és 40 évvel később fejezett be. Nem véletlenül dicsekedhetett Augustus azzal, hogy “téglából épített Rómát talált, és márványban hagyta.”
A templomok felújítása csak egy aspektusa volt annak a vallási és erkölcsi megújulásnak, amelyet Augustus elősegített. Úgy tűnik, hogy az állam régi isteneitől eltávolodtak, és Augustus ösztönözte a visszatérést a korai köztársaság vallásos elkötelezettségéhez és erkölcsiségéhez. Kr. e. 17-ben megtartotta a világi játékokat, egy olyan ősi ünnepet, amely a régebbi vallás helyreállítását szimbolizálta. A költő Horatius megható világi himnuszával emlékezett meg erről az alkalomról.
Augustus a házasság és a családi élet szabályozására és a promiszkuitás megfékezésére irányuló törvényekkel próbálta javítani az erkölcsöket. Kr. u. 9-ben például a házasságtörést bűncselekménynek nyilvánította, és a születésszámot azzal ösztönözte, hogy kiváltságokat biztosított a három vagy több gyermeket vállaló pároknak. Törvényei nem tántorították el lányát, Júliát és unokáját (szintén Júlia), akiket mindkettőt száműzött erkölcstelen viselkedés miatt. Suetonius arról számol be, hogy “rokonainak halálát sokkal lemondóbban viselte, mint azok helytelen viselkedését.”
Augustus hosszú uralkodása alatt végig ösztönözte az irodalmat, és az augustusi kort aranykornak nevezik, mert a római írás ritka tökéletességet ért el. Ez mindenekelőtt a költők kora volt – Horatiusé, Ovidiusé és legfőképpen Vergiliusé. És Vergilius nagy eposzában, az Aeneisben minden idők számára kifejeződik Róma birodalmi sorsának nagyszerűsége, amely Augustus korában csúcsosodott ki.