A társas viselkedés sokféleségének kategorizálása
A társas viselkedés az interakciók széles skáláját öleli fel, az ideiglenes táplálkozási csoportosulásoktól vagy a párzási rajoktól a többgenerációs, kooperatív költésgondozást végző családi csoportokig. Az évek során számos kísérlet történt a társas interakciók sokféleségének osztályozására és a társas viselkedés evolúciós fejlődésének megértésére.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Veterán amerikai entomológusok egy sora – kezdve az 1920-as években William Morton Wheelerrel és folytatva az 1970-es években Howard Evansszel, Charles Michenerrel és E. O. Wilsonnal – kidolgozta a szocialitás két útvonalat követő kategorizálását, amelyet paraszociális és szubszociális szekvenciának neveznek. Ez az osztályozás elsősorban a rovarszülőknek a kicsinyeikkel való foglalkozásán alapul, míg a gerincesek szocialitásának osztályozása gyakran a távolságtartó viselkedésen vagy a párzási rendszeren alapul. Mindkét útvonal az “euszocialitásban” csúcsosodik ki, egy olyan rendszerben, amelyben a fiatalok gondozása kooperatív módon történik, és a társadalom különböző kasztokra tagolódik, amelyek különböző szolgáltatásokat nyújtanak.
A paraszociális szekvenciában az azonos generáció felnőttjei különböző mértékben segítik egymást. A spektrum egyik végén a közösségi fajok nőstényei állnak; ezek a nőstények együttműködnek a fészeképítésben, de külön nevelik fel a fiókáikat. A kváziszociális fajoknál a fészekaljakat együttműködve gondozzák, és az egyes nőstények továbbra is szaporodhatnak. A félszociális fajok szintén kooperatív költésgondozást folytatnak, de a kolónián belül rendelkeznek egy olyan munkáskaszttal, amely soha nem szaporodik. Az euszociális fajok jellemzően kooperatív költésgondozást folytatnak; emellett különböző funkciókat betöltő, különálló kasztokkal rendelkeznek, és a kolónián belül átfedésben vannak a nemzedékek.
A szubszociális szekvencia, az euszocialitáshoz vezető alternatív út a nőstények és utódaik közötti egyre szorosabb társulással jár. A primitív szubszociális fajokban a nőstény egy ideig közvetlen gondoskodást nyújt, de még azelőtt távozik, hogy az ivadékok kifejletté válnának. Ezt a szakaszt két köztes szubszociális szakasz követi: az egyikben a fiatalok gondozása addig a pontig terjed, hogy az anya jelen van, amikor utódai kifejlődnek, a másikban pedig utódokat tartanak meg, amelyek segítik a további utódok felnevelését. E szekvencia euszociális végén egyes érett utódok egy tartósan steril munkáskasztba differenciálódnak – ez a szakasz tükrözi ugyanazt az euszociális eredményt, amelyet a fent leírt paraszociális szekvencia elért.
E.O. Wilson, kinek szociobiológiája: The New Synthesis című műve 1975-ös megjelenésekor tervrajzot adott e terület kutatásához, úgy vélte, hogy a társadalmak általános osztályozásai mindig kudarcot vallanak, mert a fajok felosztására választott tulajdonságoktól függnek, amelyek csoportonként jelentősen eltérnek. Ehelyett Wilson a szocialitás 10 alapvető tulajdonságát állította össze, köztük (1) a csoportméretet, (2) a különböző életkori és nemi osztályok eloszlását, (3) az összetartást, (4) a kapcsolatok mennyiségét és mintázatát, (5) az “átjárhatóságot”, vagyis azt, hogy a társadalmak milyen mértékben érintkeznek egymással, (6) a “tagoltságot”,” vagy az alcsoportok különálló egységként való működésének mértéke, (7) a csoporttagok közötti szerepek differenciáltsága, (8) a csoporton belüli viselkedések integrációja, (9) a kommunikáció és az információáramlás, és (10) a társas viselkedésre fordított idő aránya az egyéni fenntartással szemben. A társadalmak ezen egymást átfedő tulajdonságai jól mutatják, hogy milyen bonyolult az állatok rendkívül változatos társas viselkedésének osztályozása, még kevésbé megértése.
Miközben a társas viselkedés kategóriái hasznosak lehetnek, zavaróak és félrevezetőek is lehetnek. A jelenlegi tendencia az, hogy a szocialitást egy sokrétű kontinuumnak tekintjük, amely az egyszerű csoportosulásoktól az euszociális fajoknál megtalálható, magasan szervezett és összetett szintű társas szerveződésekig terjed. A szocialitás iránt érdeklődő biológusok arra összpontosítanak, hogy az együttműködés hogyan növeli az egyed genetikai örökségét, vagy azáltal, hogy növeli az utódok közvetlen előállítására való képességét, vagy azáltal, hogy növeli a rokonok által előállított utódok számát.