A holtszezonban a konferenciabővítés a téma. Én is írtam egy cikket a konferenciabővítésről és a Big 12 bővítésének lehetőségéről. Aztán eszembe jutott, hogy Colorado elvesztése a Pac10-hez és Missouri elvesztése a Big Ten-hez valójában a Big 12-nek is előnyére válhat!
Mielőtt belekezdenék, állítsunk fel két előfeltételt.
1. Hogy mind a Missouri, mind a Colorado elhagyja a Big 12-t.
2. Hogy a Big 12 bővül, hogy pótolja őket.
A fő probléma, ami az embereknek a Big 12-vel volt, hogy a konferencia túlságosan alulsúlyos. Texas, Oklahoma és az államon belüli partnereik alapvetően irányítják a show-t, kivéve Nebraskát a fociban és Kansast a kosárlabdában. Bár mind Colorado, mind Missouri hiányozni fog, nem ők alkotják a Big 12 vagy akár az északi divízió gerincét.
Mivel mindkét távozó tag elhagyja az északi divíziót, a logika szerint más északi egyetemekkel kell pótolni őket, de a probléma az, hogy nincsenek olyan ésszerű egyetemek a környéken, amelyek emelnék a konferencia imázsát. Keletre Iowa, Minnesota, LSU és Arkansas is felmerült, de valószínűleg nem hagynák el a Big Ten vagy a SEC-t. Nyugatra csak a 2. szintű coloradói iskolák vagy Wyoming van, ami gyengítené az északiakat, és esetleg a Utah-i iskolák, de azok túl messze vannak ahhoz, hogy reálisak legyenek.
Ezek után már csak a belső terjeszkedés marad. Tulsa, TCU, SMU, Houston, Rice, UTEP és North Texas jelenleg mind a Big 12 konferencián belül van. Ezek közül a TCU és a Houston emelkedik ki, mint a jobb atlétikával rendelkező iskolák. Valójában a fő ok, amiért nem kaptak meghívást a Big 12-be, az volt, hogy (az SMU-val együtt) próbaidőn voltak a Délnyugati Konferencia megszűnésekor. Én nem szurkolok egyik csapat mellett sem, csak tényeket közlök, azonban bármelyik csapatot (kivéve Tulsát) választhatod a bővítéshez az én forgatókönyvemhez.
Most pedig osszuk fel a konferenciát. Ellentétben néhány emberrel, akik javasolják a TCU hozzáadását az északi divízióhoz, ami szerintem abszurd, vagy a csapatok véletlenszerű elhelyezését két divízióban nem földrajzi értelemben, mint egy Great vagy Plains divízióban (hasonlóan az ACC-hez az Atlantic/Coastalhoz), úgy gondolom, hogy a földrajzi felosztás az egyetlen lehetőség. Valójában, ha megnézzük, hogy a konferenciabajnoki mérkőzések (CCG-k) mennyire voltak sikeresek a földrajzilag megosztott konferenciákban (SEC & Big 12) és a földrajzilag nem megosztott konferenciákban (ACC), akkor nyilvánvaló, hogy amikor a divíziók nem könnyen felismerhetők, akkor az emberek érdeklődése csökken a CCG iránt, mert nehezebb követni az egész szezonban. Ezért a válasz egyértelmű:
Az OKLAHOMAI ISKOLÁKAT ÉSZAKRA TOLJUK.
Ez nem csak lehetővé teszi, hogy a hatalom egyenlően oszoljon meg Észak és Dél között, hanem újraegyesíti az OU-t és az OSU-t a régi Big 8 haverokkal (vagy ami megmaradt belőlük). Ez lehetővé tenné az izgalmasabb és jobb CCG-ket is, mint amilyenek a SEC-ben vannak, ahelyett, hogy Texas vagy OU verse a gyenge északon, Texas verse Oklahoma lehet a Big 12 bajnokságért (ami egyébként már amúgy is van).
Lesznek problémák. Az Oklahomának és az Oklahoma State-nek kevesebb meccse lesz Texasban, ami a toborzási melegágyuk. Texasnak és Oklahomának ki kell találnia egy módot, hogy a Red River Rivalry-t (Shootout) évente megrendezzék, vagy le kell mondania róla, mint ahogy az OU-nak és Nebraskának kellett, amikor a Big 12 megalakult.
De képzeld el a megosztottságot.
South/North
Texas/Oklahoma
TCU/Nebraska
Texas Tech/Oklahoma State
Texas A&M/Kansas State
Houston/Kansas
Baylor/Iowa State
Kiegyenlítettebb lenne?
A nagyhatalmak Texas/TCU kiegyenlítik az Oklahoma/Nebraskát, míg a Houston hozzáadása a délihez, aki az év során javult, nem egy hagyományos hatalom, segít kiegyenlíteni a kevésbé teljesítő északi iskolákat.
Most a kalap trükk, ha csak 1 iskola távozik, a Big 12-nek még mindig meg kellene ezt tennie azzal, hogy 3 iskolát hozzáad az új délihez. Az új Big 14 (amit a Big 12 már le is védett) folytatná azt a rotációt, hogy minden csapattal játszanak a divíziójukban (most 6 meccs) és 3 konferencián belüli ellenféllel (3 meccs) plusz egy új konferencián belüli riválissal, amit minden évben játszanak (1 meccs), mint a TX/OU. Ez 10 konferencia meccsre plusz 2 konferencián kívüli meccsre jön ki, ami jól működik a Big 12 csapatok számára, mivel nincs sok hagyományos OOC riválisunk, pl. Florida/Florida St.
Ahogy a SEC tette a 90-es években, ez forradalmasítaná az egyetemi futballt, és a Big 12 CCG-jének nagyobb hitelességet adna, mivel több csapatot képviselne. Ez némi hatalmat tolna vissza északra, és a konferencia kerekebbnek tűnne. Senki sem mondja, hogy a SEC-nek nincs mélysége, mert az ő konferenciájuk kiegyensúlyozottabb: Florida, Tennessee és Georgia keleten, Alabama, LSU és Auburn pedig nyugaton található. Ha az Ole Miss, Miss St, Arkansas, Vandy, Kent és Dél-Karolina egy divízióban lenne, az emberek gyengének látnák a konferenciát. Nos, ilyen lenne a Big 12, ha a Baylort felcserélnénk Nebraskával.
Míg a Big 12 az elmúlt két évtizedben az egyik legdominánsabb konferencia volt, a túléléshez fejlődnie kell. A csapatok hozzáadása és az átrendeződés jobb TV-szerződéseket biztosíthatna, ami több pénzt juttatna az iskolák zsebébe, és akkor egyik iskolájuk sem gondolkodna azon, hogy más konferenciába költözzön.