Az 1812-es háború az Egyesült Államokat a világ színpadára hozta egy olyan konfliktusban, amely az egész északkeleti, középnyugati és délkeleti Amerikára, Kanadára, valamint a nyílt tengerre és a Nagy-tavakra kiterjedt.
Az Egyesült Államok Nagy-Britannia ellen indított háborút. A britek már globális háborút vívtak Franciaország ellen, amely 1793 óta dúlt. Az akkor brit uralom alatt álló Kanada lett az elsődleges csatatér a fiatal köztársaság és a régi birodalom között.
A háború magvait sok helyen elvetették. A háborújuk kitörése óta Nagy-Britannia és Franciaország egyaránt megpróbálta korlátozni a nemzetközi kereskedelmet. Az Egyesült Államok kellemetlen helyzetbe került, nem tudott kereskedni egyik világhatalommal sem anélkül, hogy ne vonta volna magára a másik haragját. Válaszul a Kongresszus egy sor importtilalmi törvényt és embargót fogadott el, és minden alkalommal arra próbálta kényszeríteni az európai hatalmakat, hogy érezzék meg az amerikai piacokhoz való hozzáférés elvesztésének fájdalmát. Európát ez nagyrészt nem hatotta meg, az Egyesült Államok pedig gazdasági depresszióba zuhant.
Ez idő alatt a britek számos más dolgot is tettek, amit az amerikaiak sértőnek tartottak. Elutasították Amerika semlegességi igényét a világháborúban, gyakorlatilag elvetették az egykori gyarmat nemzeti legitimitását. Megállították az amerikai hajókat a tengeren, és “lenyűgözték” az amerikai tengerészeket – a helyszínen erőszakkal toborozták őket a Királyi Haditengerészetbe. Felfegyverezték a határ menti telepesekre vadászó indián törzseket is.
1783-1812 között a brit parlament tizenkét “tanácsi rendeletet” adott ki, amelyek kimondták, hogy minden francia kikötőbe tartó kereskedelmi hajót átkutatnak és lefoglalnak. Mivel az Egyesült Államok rendszeresen kereskedett Franciaországgal, a rendeletek komoly terhet jelentettek az angol-amerikai kapcsolatokra. Az 1807-es tanácsi rendeletek vezettek a Thomas Jefferson által aláírt, rosszul átgondolt embargótörvényhez, amely minden amerikai kikötőt elzárt a nemzetközi kereskedelem elől, és az amerikai gazdaságot depresszióba taszította. A készülő háború sok tekintetben a tengerek szabadságáért folyt. Egy évszázaddal később az Egyesült Államok ismét háborút indított ugyanezért az ügyért, ezúttal a császári Németország ellen.
Amikor James Madisont 1808-ban elnökké választották, utasította a kongresszust, hogy készüljön fel a Nagy-Britannia elleni háborúra. 1812. június 18-án, a “háborús sólymok” képviselőinek megérkezésétől felbuzdulva, az Egyesült Államok hivatalosan is hadat üzent a nemzet történetében először. Az északkeleti polgárok ellenezték az ötletet, de sokan mások lelkesedtek a nemzet “második függetlenségi háborújáért” a brit elnyomás ellen.
A brit parlament már tervezte a kereskedelmi korlátozások hatályon kívül helyezését. Mire a hadüzenet hírét hozó hajó elérte Nagy-Britanniát, majdnem másfél hónappal a hadüzenet után, a korlátozásokat már hatályon kívül helyezték. A britek azonban, miután értesültek a nyilatkozatról, úgy döntöttek, hogy megvárják, hogyan reagálnak az amerikaiak a hatályon kívül helyezésre. Az amerikaiak, miután értesültek a hatályon kívül helyezésről, még mindig nem voltak biztosak abban, hogy Nagy-Britannia hogyan fog reagálni a hadüzenetre. Így, bár a háború egyik fő oka eltűnt, a harcok mégis elkezdődtek.
A nagyjából 6700 főt számláló, gyengén kiképzett amerikai hadsereg most egy tapasztalt ellenféllel állt szemben, amely több mint 240 000 katonát vetett be a világ minden táján. Amerika hadiflottája nagy volt, de Nagy-Britanniáé sokkal nagyobb.
Az Egyesült Államok a kereskedelmi jogok biztosítására és a nemzeti becsület fenntartására törekedve lépett be a háborúba. Az amerikai stratégia az volt, hogy Kanada lerohanásával gyorsan tárgyalóasztalhoz ültessék Nagy-Britanniát ezekben a kérdésekben. Az elfoglalt kanadai területeket erős alku tárgya lehetett a koronával szemben.
A Kanada elleni invázió, amely 1812 nyarán kezdődött, katasztrófával végződött. Az 1812-es év végére az amerikai erőket a Niagara folyónál a Queenston Heights-i csatában szétverték, a mai Québecbe irányuló előrenyomulást kevesebb mint egy tucat mérföldnyi előrenyomulás után visszafordították, Detroitot pedig megadták a kanadaiaknak. Eközben a britekkel szövetséges amerikai őslakosok folytatták portyáikat Indianában és Illinois államban, számos telepest lemészárolva.
A tengeren az amerikaiak jobban teljesítettek. Bár a britek félig-meddig szoros blokádot tudtak felállítani az Atlanti-óceán partvidékén, az amerikai hajók több csatát is megnyertek a brit hadihajók ellen, és számos brit kereskedelmi hajót zsákmányoltak. Az amerikaiak a háború során továbbra is ügyesen küzdöttek a félelmetes királyi haditengerészet ellen.
Az amerikaiak sorsa 1813 nagy részében alig alakult jobban. A michigani Frenchtown közelében kudarcot vallott a Detroit visszafoglalására tett kísérlet, bár az amerikai foglyok indiánok által 1813. január 23-án elkövetett mészárlása arra ösztönözte a kentucky-i katonákat, hogy jelentkezzenek, az “Emlékezz a River Raisinra!” új gyülekezési kiáltásra hallgatva. A Kanada elfoglalására tett további kísérletek csak ideiglenes megvetést eredményeztek Yorknál és Fort George-nál a Niagara-front mentén. A Chateauguay-i és a Crysler’s Farm-i csaták ismét megakadályozták az amerikai erők előrenyomulását Montréal felé.
Az egyetlen jelentős amerikai sikerre szeptemberben került sor, amikor Oliver Hazard Perry jelentős tengeri csatát nyert az Erie-tónál, és októberben, amikor a Temze menti csatában szétverték a Tecumseh északnyugati indián törzsek konföderációját.
1813 vége felé délkeleten háború tört ki a Creek-nemzetek között a Tecumseh őslakossága által befolyásolt és a fehér kultúrát átvenni kívánó frakciók között. Az ellenzéki frakció, amelyet Vörös Pálcák néven ismertek, amerikai előőrsöket támadott meg, köztük az alabamai Mims erődöt.
Andrew Jackson 1813-1814 telén milíciaerőt szervezett, és 1814. május 24-én a Horseshoe Bend-i csatában legyőzte a Vörös Pálcákat. A Fort Jackson-i szerződéssel rákényszerítette a Creek Nemzet mindkét oldalát, még a vele szövetségeseket is, hogy közel 23 millió hektárnyi területet engedjenek át a későbbi Alabama és Georgia egyes részein.
1814-ben az újonnan előléptetett Winfield Scott dandártábornok szigorú kiképzési tervet vezetett be az amerikai csapatok számára a kanadai határon. Előrenyomultak Felső-Kanadába, és 1814. július 5-én döntő győzelmet arattak a chippawai csatában, de hetekkel később a Niagara-vízesés melletti Lundy’s Lane-i véres csata után kénytelenek voltak visszavonulni.
Áprilisban rövid béke tört ki Európában, mivel Napóleon első száműzetésére kényszerült. Nagy-Britannia több erőforrást tudott átcsoportosítani az észak-amerikai hadszíntérre. A háború hangneme megváltozott, ahogy Albert Gallatin pénzügyminiszter leírta: “A továbbiakban nem a “szabad kereskedelemért és a tengerészek jogaiért”, nem a kanadai területek meghódításáért, hanem nemzeti létünkért kell harcolnunk”. Ezzel egyidejűleg azonban a britek megkezdték a leigázásra és a kereskedelem megfojtására irányuló politikájuk hatályon kívül helyezését.
1814. augusztus 19-én egy 4500 megrögzött brit veteránból álló expedíciós haderő Robert Ross tábornok parancsnoksága alatt partra szállt a marylandi Benedictben, és villámhadjáratot indított. Miután a marylandi milíciát a bladensburgi csatában megfutamították, Ross emberei elfoglalták és felgyújtották a washingtoni középületeket, köztük a Fehér Házat. Még abban a hónapban béketárgyalások kezdődtek az európai Gent városában.
Szeptember 12-én Ross és hadereje megkísérelte elfoglalni Baltimore-t a királyi haditengerészet támogatásával. A marylandi milícia a North Point-i csatában visszaverte a szárazföldi támadást, és megölte Rosst. A McHenry erőd visszaverte a brit hajókat egy 25 órás csatában, amely az amerikai himnuszt ihlette. A britek feladták Baltimore elleni terveiket, de hamarosan újabb inváziót indítottak az öböl partvidékén.
1814. december 24-én aláírták a genti békeszerződést, és békét kötöttek. A hír azonban ismét csak lassan terjedt, és 1815. január 8-án Andrew Jackson New Orleans előtt megütközött egy brit haderővel, ami egy lenyűgöző, de végül értelmetlen győzelmet eredményezett. 1815. február 18-án Madison elnök hivatalosan is ratifikálta a genti békeszerződést, és a nemzet “kevésbé diadalkiáltással, mint inkább megkönnyebbült sóhajjal” fejezte be az 1812-es háborút. A háborúban 15 000 amerikai halt meg.
A béke feltételei a status quo antebellum voltak, “ahogy a dolgok a háború előtt voltak”. Minden föld visszaszállt az eredeti tulajdonosokra. A brit ügynökök abbahagyták az indián fosztogatók támogatását. A brit kereskedelmi korlátozásokat és a kényszerítési politikát már hatályon kívül helyezték. Amerika becsületes döntetlent harcolt régi urával, és Nagy-Britannia elkerülte a katasztrófát Észak-Amerikában, miközben Európában legyőzte a franciákat. Kanada büszke katonai örökséget szerzett. Az 1812-es háború némileg paradox módon a háborút követően a hadviselő felek közötti kapcsolatok általában javultak.
Az amerikai őslakosok azonban a háború legnagyobb vesztesei voltak. Sokan közülük abban a reményben harcoltak, hogy Nagy-Britannia a béke részeként ragaszkodni fog egy elismert észak-amerikai őslakos nemzethez, de a britek a béketárgyalások során gyorsan lemondtak erről az igényről. Ráadásul brit pénz és fegyverek nélkül az amerikai őslakosok elvesztették a képességüket, hogy megvédjék földjeiket és megtámadják az amerikai településeket, ami növelte az amerikai terjeszkedés ütemét.
A háborút Amerikában egy fél évtized követte, amelyet ma a “jó érzések korszakának” neveznek. A világbéke eljövetele gazdasági fellendülést serkentett, és a háborút keserűen ellenző Federalista Párt összeomlása sokat kivett az amerikai politikából. Ez azonban csak egy korszak volt, nem egy örökkévalóság. Miután az Egyesült Államok elnyerte “második függetlenségét”, hamarosan szembe kellett néznie első bűnével, a rabszolgasággal.
További olvasmányok
-
Az 1812-es háború Napóleon korában By: Jeremy Black
-
A Fehér Ház leégése: James és Dolley Madison és az 1812-es háború By: Jane Hampton Cook
-
The War of 1812: A Forgotten Conflict By: Donald R. Hickey
-
Privateering: Faye M. Kert
-
The Naval War of 1812: A Complete History By: Theodore Roosevelt
-
The Slaves’ Gamble: Choosing Sides in the War of 1812 By: Gene Allen Smith
-
The Civil War of 1812: Amerikai polgárok, brit alattvalók, ír lázadók, & indián szövetségesek By: Alan Taylor