Mindenki egyetért abban, hogy a házimacskákat nem szabad hagyni, hogy kedvükre kószáljanak a környéken, mint ahogyan a házi kutyát, lovat vagy kismalacot sem, és hogy azok a macskatulajdonosok, akik ragaszkodnak ahhoz, hogy macskájuk “megérdemel” egy kis szabadságot, felelőtlenek és végső soron nem túl macskabarátok. A közelmúltban a Georgia Egyetem Kitty Cams nevű projektjein keresztül, amelyekben kamerákat erősítenek a házon belüli és a szabadban tartott macskák nyakörvére, hogy nyomon követhessék tevékenységüket, nemcsak azt filmezték le, ahogy a macskák kardvirágokat, békákat és mezei egereket zsákmányolnak, hanem azt is, ahogy fagyálló folyadékot és csatornaszennyet nyalogatnak, mozgó autók alá bújnak, és hevesen verekednek sokkal nagyobb kutyákkal.
“Nagy erőfeszítéseket tettünk annak érdekében, hogy felvilágosítsuk az embereket arról, hogy ne engedjék ki a macskáikat a szabadba, hogy ez rosszat tesz a macskáknak, és megrövidítheti a macskák életét” – mondta Danielle Bays, a Washington Humane Society közösségi macskaprogramjainak vezetője.
Az új tanulmány becslése szerint azonban a házimacskák által évente megölt madaraknak csak mintegy 29 százalékáért és az emlősök 11 százalékáért felelősek a szabadon élő háziállatok, és az igazi problémát az jelenti, hogy hogyan kezeljük azt a mintegy 80 millió kóbor vagy elvadult macskát, amelyek a vadállatok lemészárlásának nagy részét elkövetik.
A Washington Humane Society és sok más állatvédő szervezet támogatja az egyre népszerűbb csapda-hernyó-visszaengedési programokat, amelyekben a gazdátlan macskákat befogják, beoltják, ivartalanítják, és ha nem találnak számukra otthont, visszakerülnek abba a kültéri kolóniába, ahonnan jöttek. A támogatók ezt a megközelítést a nagymértékű eutanázia humánus alternatívájának tekintik, és kitartanak amellett, hogy az ivartalanított macskák kolóniája nem tud szaporodni, így végül el fog tűnni.
A természetvédők szerint a csapdázási és szabadon engedési programok ahelyett, hogy csökkentenék a gazdátlan macskák populációját, inkább rontanak rajta, mivel arra ösztönzik az embereket, hogy elhagyják háziállataikat a szabadtéri kolóniákban, amelyeket az önkéntesek gyakran szeretettel etetnek.
“A szabadon kóborló macskák száma határozottan növekszik” – mondta Dr. Fenwick a madárvédelmi szervezet munkatársa. “Becslések szerint csak Austinban már több mint 500 T.N.R. kolónia van.”