Főbb tények & Összefoglaló
- A Gilded Age kifejezés Mark Twain és Charles Dudley 1873-as, az amerikai polgárháborút követő időszakról és a huszadik század elejéről szóló kiadványának címéből származik.
- Az időszakot nagyfokú korrupció jellemezte mind a köz-, mind a magánszférában, amelyet részben a mocsok újságírók fékeztek meg, akik leleplezték a romlást.
A “Gilded Age” kifejezés jelentése:
1873-ban Mark Twain és Charles Dudley könyvet jelentetett meg “The Gilded Age” címmel: A Tale of Today” címmel. Az aranyozás arra az eljárásra utal, amikor az olcsó fémeket vékony aranyréteggel vonják be. A Gilded Age kifejezés a polgárháború és a huszadik század eleje közötti időszakot határozza meg.
Az időszak a példátlan technológiai, ipari növekedés időszaka volt, amely lehetővé tette a politikai és társadalmi átalakulást, mivel a korábbi 1820-as évek kis családi vállalkozásokból és kisüzemekből felemelkedő iparágakkal. Az aranykor végén az USA a világ tíz legjobb ipari országa közé tartozott. Az aranykorra azonban mély gazdasági egyenlőtlenség, kapzsiság és korrupció is jellemző volt mind az állami, mind a magánszektorban.
Az aranykort ösztönző innovációk
A kontinentális vasút megépítését egy sor találmány követte, amelyek jelentősen javították a vasúti közlekedés kényelmét és biztonságát. George Pullman 1865-ben feltalálta a hálókocsikat, ami azt jelentette, hogy a vasúti utazás szokatlanul kényelmes volt az éjszakai utazáshoz. A polgárháborút megelőző években a kontinentális vasút veszélyes közlekedési mód volt egészen 1869-ig, amikor George Westinghouse feltalálta a légfékrendszert, amely biztonságosabbá tette a közlekedést. Még ugyanebben az évben elkészült a vasút, ami azt jelentette, hogy az emberek és áruk szállítása, akik korábban több hónapon át karavánokban utaztak, most már hatékony volt.
A többi újítás, mint például a telefon, a hűtőszekrény, az autók, az elektromos izzó, az írógép és az elektromos motor többek között lehetővé tette a fogyasztói kultúrát, amely beleszippantott az amerikai pszichébe.
Az üzletemberek, mint Cornelius Vanderbilt és Jay Gould azonban mágnások lettek azokból a hátsó szándékú alkukból, amelyeket a vasútépítés során a kormányzati tisztviselőkkel kötöttek. Őket és az olyan iparosokat, mint J. P. Morgan, John D. Rockefeller, Andrew Carnegie, Henry Flagler, Henry H. Rogers, az Astor család, “rablóbáróknak” nevezték, mert az emberek úgy gondolták, hogy vagyonukat a kormánnyal kötött korrupt alkuk révén teremtették meg, és úgy tettek, mintha jobbak lennének az átlagos amerikaiaknál.
Más amerikaiak mégis “az ipar kapitányainak” bélyegezték őket, és dicsérték emberbaráti tevékenységüket. Andrew Carnegie vagyonának több mint 90%-át adományozta, és gyakran mondta, hogy a filantrópia a felsőbb osztály előjoga, ezt a hozzáállást nevezték a “gazdagság evangéliumának”. Rockefeller viszont szintén felajánlotta vagyonának több mint felét, ami több mint 500 millió dollárt tett ki. A pénzt többek között iskolák, kórházak, múzeumok, operaházak és közkönyvtárak finanszírozására fordította.
Másrészt más üzletembereket Herbert Spencer szociáldarwinizmusnak nevezett filozófiája vezérelt. A szociáldarwinizmus Charles Darwin evolúciós elvének alkalmazása a társadalmi és politikai helyzetre. A szociáldarwinizmus a laissez-faire kapitalizmust és a brutális versenyt támogatta azzal a felfogással, hogy csak a legerősebb kultúrák és emberek maradnak fenn. Igazolta a kapzsiság és a lelkiismeretlen üzleti modellek létjogosultságát.
A harmadik pártrendszer
A politikai fronton az aranykor politikáját harmadik pártrendszernek nevezték. A választásokat a republikánusok és a demokraták közötti mély küzdelem jellemezte, a harmadik párti érdekcsoportok, például a farmerek, a szakszervezetek, a közszolgálati reformerek, a mozgalmak, köztük a nőjogi mozgalmak is hozzátették a hangjukat az aktuális kérdésekhez. A választási részvétel egyes államokban meghaladta a 90%-ot, és többek között olyan témák, mint a nyolcórás munkanap, a nők választójoga, a gyermekmunka eltörlése központi szerepet játszottak a kampányokban és befolyásolták a szavazási szokásokat.
Migráció is volt Németországból és a skandináv országokból, más Lengyelországból, Ausztriából, Olaszországból, Oroszországból, Görögországból és más európai nemzetekből. Amerika nagyszámú szakképzetlen munkát termelt, amihez szükség volt arra, hogy az országon kívülről érkezzenek emberek, hogy kihasználják a lehetőségeket.
Muckrakerek
Az oknyomozó újságírók egy része a “mocsokban” turkált, hogy feltárja a botrányokat és az igazságtalanságokat, ezért “Muckrakereknek” nevezték őket. Jacob Rills 1890-ben “How the Other Half Lives” címmel egy fotóriporteri stílusú könyvet adott ki a New York-i nyomornegyedek mocskos életkörülményeiről. A kiadvány a “New York Housing Tenement Act” (New York-i lakótelepi bérlakásokról szóló törvény) elfogadásához vezetett, amely a New York-i bevándorló szegények életkörülményeit igyekezett kezelni.
1902-ben a McClure Magazine Lincoln Steffens “Tweed Days in St. Louis” című cikkében leleplezte a város köztisztviselői és az üzleti vállalkozások közötti korrupt ügyleteket. Ida Tarbell, aki szintén a McClure Magazine-nak dolgozott, egy tizenkilenc részes sorozatot tett közzé, amely leleplezte és megtörte a Rockefeller monopóliumot a Standard Oil Company-n keresztül.
A leleplezések olyan jogszabályok és intézkedések bevezetéséhez vezettek, amelyek a feltárt alapvető problémákat kezelték. 1906-ban Upton Sinclair könyvet írt “A dzsungel” címmel, amely leleplezte a húsfeldolgozó iparban dolgozók áruló munkakörülményeit. Ez vezetett a húsvizsgálati törvény és a tiszta élelmiszerekről és gyógyszerekről szóló törvény elfogadásához.
Afrikai amerikaiak az aranykorban
A rekonstrukció végétől a huszadik század elejéig tartó időszak az afroamerikai történelem egyik legkeményebb időszaka, a fogság, az Atlanti-óceánon át történő szállítás és maga a rabszolgaság mellett. A rasszizmus és a fehér felsőbbrendűség ideológiája jellemezte az aranykorszakot, az afroamerikaiak olyan terrorista csoportok, mint a KKK által elkövetett erőszakkal szembesültek, amely élet- és vagyonveszteséggel járt. A feketék gazdasági sikere áldozattá válást és erőszakot jelentett, ha bármilyen kiválóságot vagy teljesítményt mutattak fel.
A Konföderáció számos kormánya elfogadta a Jim Crow-törvényeket, amelyek a szegregáció jogi alapját képezték. A feketék nem szavazhattak, nem szolgálhattak sérüléseket, és az igazságszolgáltatás a status quo fenntartására törekedett.
A Gilded Age befejezése
A Gilded Age-t a progresszív korszak követte, és az 1893-as pánik, az azt követő gazdasági depresszió jellemezte.