A Georgia állambeli Atlanta közelében a Chattahoochee folyó felett átívelő hidat figyelő rendőrök hangos csobbanást hallanak, és üldözni kezdik Wayne Williamst, aki megpróbál elhajtani egy kombi kocsival. Miután kihallgatták az előző két évben Atlantában elkövetett példátlan gyermekgyilkosság-sorozatban való részvételéről, Williams-t szabadon engedték. Két nappal később azonban letartóztatták, amikor Nathaniel Cater holttestét megtalálták a híd melletti folyóban.
A 1979 júliusában kezdődött sorozatban 29 fekete gyermek és fiatalember tűnt el vagy gyilkoltak meg Atlanta környékén. Az egyetlen nyom, amire a nyomozók támaszkodhattak, az volt, hogy sok holttesten ugyanaz a ritka sárgászöld nejlonszál volt, ami arra engedte következtetni a nyomozókat, hogy az összes gyilkosság összefügg.
Amíg kétségbeesetten keresték a szál gyártóját, egy újság beszámolt a szál bizonyítékának jelentőségéről. A gyilkos attól tartva, hogy a lelepleződés küszöbén áll, ezután elkezdte áldozatai holttestét a Chattahoochee folyóba dobni. Ez viszont inspirálta a rendőrségi megfigyelést, amely május 22-én csapdába ejtette Williamst.
A ritka rostot végül fonalként azonosították, amelyet egy georgiai szőnyeggyártó vállalatnak, a West Point Pepperellnek adtak el, amely a Luxaire nevű termékcsalád gyártásához használta fel. A holttesteken, köztük Nathaniel Cateren talált szálak színe megegyezett a Luxaire English Olive szőnyeggel; ez volt az a szőnyegtípus, amelyet Williams otthonában találtak.
A szakértők becslése szerint körülbelül minden nyolcezredik Atlanta környéki otthonban volt Luxaire English Olive szőnyeg. Az ügyészek ezt a valószínűséget, valamint a Williams autójából és kutyájából származó szál- és szőrnyomokat használták fel annak megállapítására, hogy rendkívül kicsi az esélye annak, hogy Williamsen kívül bárki más lehetett a gyilkos. Az ellene szóló, amúgy is terhelő bizonyítékokat tetézte, hogy a gyilkosságok Williams letartóztatása után azonnal abbamaradtak.
1982. február 27-én az esküdtszék bűnösnek találta Wayne Williamst Cater és Jimmy Ray Payne meggyilkolásában, és életfogytiglani börtönbüntetésre ítélte. Az ítélet után az atlantai rendőrség 22 másik ügyet zárt le, de Williams ellen soha nem indult eljárás, és nem is emeltek vádat ezekért a bűncselekményekért. Azóta egyes összeesküvés-elméletek hívei azt az elképzelést terjesztették elő, hogy nem Wayne Williams, hanem a Ku Klux Klan tagjai voltak felelősek a gyilkosságokért a faji háború kirobbantásának reményében. Bár ezt az elméletet a bíróságok nem fogadták el, 2005-ben újraindították a nyomozást öt olyan gyilkosság ügyében, amelyekért Williams-t nem ítélték el. A nyomozást 2006-ban ismét lezárták, miután a rendőrség ejtette a Ku Klux Klan esetleges érintettségére vonatkozó, nem túl ígéretes vizsgálatot.