Három hónappal azután, hogy a New Jersey-i hatóságok hirtelen 7 dollárt ajánlottak fel.5 millió dollárnyi adófizetői támogatást, hogy segítsenek egy gazdaságilag nehéz helyzetben lévő Essex megyei kórháznak kibővíteni a viselkedési egészségügyi programját és pénzügyileg életképesebbé válni, a létesítmény – az East Orange General Hospital – még mindig nem nyújtotta be az egyedülálló támogatáshoz való hozzáféréshez szükséges papírokat.
De az EOGH vezetői, akik az elmúlt hónapokban megpróbálták eladni a létesítményt, állami engedélyt kértek arra, hogy for-profit modellből nonprofit modellé alakítsák át. Az állami egészségügyi minisztériumhoz júliusban benyújtott papírok szerint ez az egyetlen módja annak, hogy a kórház ne váltson tulajdonost vagy zárja be kapuit.”
“A javasolt átalakítás egyetlen rendelkezésre álló lehetősége a tulajdonjog átruházása vagy a kórház bezárása. A bezárást az EOGH betegforgalmának volumenére és a szolgáltatási terület lakosai számára a betegek hozzáférésére gyakorolt lehetséges hatásokra tekintettel a legvégső lehetőségnek tekintettük és határoztuk meg” – írták a kórház tisztviselői a DOH-hoz benyújtott kérelmükben.
Az átalakítás “a legjobb lehetőséget biztosítja az East Orange szolgáltatási terület lakosai számára, hogy a szükséges egészségügyi szolgáltatásokhoz való hozzáférést a közösségükben tartsák fenn” – áll a beadványban. A DOH-nak még egy hónap áll rendelkezésére, hogy döntsön a kórház kérelméről.
A kérelem – amelyet az NJ Spotlight az állam nyilvános iratokra vonatkozó törvénye alapján szerzett meg – nem részletezi, hogy a nonprofit státusz pontosan milyen pénzügyi előnyökkel járna, de megjegyzi, hogy a változás lehetővé tenné a kórház számára, hogy jobban együttműködjön a közösség vezetőivel, hozzáférjen a jelenleg tiltott finanszírozáshoz és spóroljon a vényköteles gyógyszereken.
A papírmunka azt is megállapítja, hogy az átalakítás nem járna a szolgáltatások leépítésével vagy a programok csökkentésével, és azt állítja, hogy a kórház az új terv keretében “lényegében az összes” jelenlegi munkatársát megtartja. A Prospect Medical Holdings, a delaware-i székhelyű for-profit cég, amely az EOGH és 19 másik kórház tulajdonosa féltucatnyi államban, továbbra is felügyelné az Essex megyei akut ellátást nyújtó kórház napi működését.
A kórház tisztviselői hallgatnak
Az East Orange-i kórház tisztviselői elutasították, hogy válaszoljanak az állami támogatás megszerzésére és felhasználására vonatkozó terveikről, illetve a nonprofit üzleti modellre való átállásra vonatkozó javaslatukról szóló többszöri megkeresésre.
A DOH szerint azonban a kórház támogatási kérelme is folyamatban van. “Az East Orange folyamatban van a tervük benyújtása. Megkapták a törvényi megfogalmazásnak megfelelő irányelveket, és a DOH támogatásokkal foglalkozó csapatával együtt dolgoznak a megfelelő információk benyújtásán” – mondta Dawn Thomas, a hivatal képviselője. De péntekig semmit sem nyújtottak be állami felülvizsgálatra.
Míg a legtöbb kórházi finanszírozást általában állami, képletalapú programokon keresztül osztják ki, június 30-án Phil Murphy kormányzó aláírta azt az intézkedést, hogy az állami költségvetésből 7,5 millió dollárt különítsenek el a speciális East Orange-i támogatási programra, amelynek feltételeit most dolgozzák ki. (A költségvetés emellett mintegy 4,4 millió dollárt különítene el az EOGH számára jótékonysági ellátásból, valamint egyéb forrásokból.) Másnap – július 1-jén – az East Orange vezérigazgatója, Paige Dworak benyújtotta a nonprofit átalakítási kérelmet a DOH tisztviselőinek.
Nincs válasz a tulajdonosoktól
A Prospect Medical Holdings – amely szintén nem kívánt nyilatkozni a lehetséges üzleti modellváltásról vagy az állami támogatásról – 2016-ban vásárolta meg a csődbe ment East Orange-i kórházat, és az azóta eltelt években több mint 26 millió dolláros tőkefejlesztést hajtott végre. Az EOGH most több mint 60 millió dollárral tartozik a Prospectnek, bár az anyavállalat azt mondta, hogy nem fog olyan módon behajtani, ami veszélyezteti az ellátást.
De mivel jelentős a verseny – az EOGH 10 másik kórházat sorol fel a piaci körzetében – és a bevételek korlátozottak, a Prospectnek nehézséget okozott a kórház könyvelésének kiegyensúlyozása, és szívesen eladná azt egy másik kórházi rendszernek. Az állami átalakítási kérelem több mint féltucatnyi kórházi rendszert és más potenciális befektetőt sorol fel, akikkel a Prospect a közelmúltban beszélt a lehetséges eladásról.
Az elmúlt néhány évben a kórház ritkán töltötte be 200 ágyának több mint felét, amelyek közül közel 40-et most pszichiátriai ellátásra fordítanak. Csak 2017 és 2018 között a bevételek több mint 10 százalékkal csökkentek, miközben az összes kötelezettség csaknem megduplázódott, a veszteség pedig több mint ötszörösére nőtt a kérelem szerint.
Az EOGH esetleges elvesztése továbbra is aggodalomra ad okot a területet képviselő korábbi ügyvezető és jelenlegi állami szenátor, Richard Codey (D-Essex) számára, aki régóta a mentális egészségügyi szolgáltatások szószólója. Ő szorgalmazta a kiegészítő finanszírozást a júniusi költségvetési tárgyalások során. New Jerseyben 1992 óta több mint kéttucatnyi kórház zárt be – köztük több Essex megyében -, és legalább nyolc, köztük az EOGH is csődöt jelentett.
Codey elmondta, hogy szeptember elején megkérdezte a DOH tisztviselőit az EOGH finanszírozásáról, miután egy kórházi vezető, akivel találkozott, tájékoztatást kért tőle. A DOH biztosította őt arról, hogy a folyamat folyamatban van, mondta hétfőn, és a kórházi tisztviselők még nem tértek vissza hozzá az aggályaikkal.
“Pénteken itt voltak, és ez nem került szóba” – mondta Codey az EOGH vezetőiről, akik más kérdések megvitatása miatt voltak ott. Az EOGH is küzdött, hogy megfeleljen néhány minőségi mutatónak, a Leapfrog Group, egy nemzeti kórházi felügyelőszervezet, a kórházat “F”-re értékelte – az állam egyetlen olyan létesítménye, amely nem megfelelő osztályzatot kapott – a legutóbbi, tavaly ősszel közzétett biztonsági jelentésében.
Amikor a törvényhozók júniusban megszervezték a finanszírozást, az EOGH kommunikációs képviselője – aki már nem dolgozik a kórháznál – azt mondta, hogy az intézmény várakozással tekintett a mentális egészségügyi és függőségi szolgáltatások bővítése elé, hogy jobban megfeleljen az Essex megye igényeinek, ahol az államban az opioidfüggőség és a túladagolás aránya az egyik legmagasabb. A képviselő ekkor még nem kívánt nyilatkozni az esetleges eladásról vagy bezárásról.
Az átalakítási kérelem szerint az EOGH egyike annak a három kórházi szűrőszolgálatnak, amelyek Essex megyében a függőség és a mentális egészségügyi igények kielégítésére szolgálnak, és ezekből a programokból évente mintegy 3500 ember részesül. Ennek a kínálatnak a megszüntetése nemcsak a betegeket terhelné, hanem a tisztviselők szerint túlzsúfoltságot okozna más intézményekben is.
A több mint száz éve alapított East Orange kórházban felnőttek és tizenévesek számára viselkedési egészségügyi szolgáltatásokat hoztak létre, beleértve a rövid távú fekvőbeteg- és különböző ambuláns programokat; a kórház honlapja szerint a személyzet súlyos mentális betegségeket, kábítószerrel való visszaélést és más problémákat is kezelhet.”
“Mint városi központ, az East Orange General Hospital számos kihívással szembesült a költségvetési fizetőképesség fenntartásában” – írták a kórház tisztviselői a DOH-nak. “A nonprofit társasággá való átalakulás, egy közösségi alapú kuratóriummal, a helyi közösségi vezetőket bevonja a Prospect Medical Holdings-szal, mint menedzserrel való együttműködésbe a hosszú távú stabilitás és siker biztosítása érdekében. Ez biztosítja a legjobb lehetőséget az East Orange-i ellátási terület lakosai számára, hogy továbbra is hozzáférjenek a szükséges egészségügyi szolgáltatásokhoz a közösségükben.”
Lilo két évtizede tudósít New Jersey-ről, nagyrészt a Gannett újságoknál, tudósított a közpolitikáról, az országos politikai kongresszusokról és a Manhattan alsó részét ért 9/11-es támadásról. Később Jon S. Corzine kormányzó sajtótitkáraként dolgozott, és a Sandy szupervihar után egy nonprofit koalíció sikeres szövetségi támogatásért folytatott küzdelmét vezette. Lilo 2016-ban csatlakozott az NJ Spotlight Newshoz főállásban, hogy az egészségügyről tudósítson.