Az “elmélet” az egyik legfontosabb szó a kortárs szociológia szótárában. Mégis, mindenütt jelenlétük ellenére meglehetősen tisztázatlan, hogy a szociológusok mit értenek az “elmélet”, “elméleti” és “elméletalkotás” szavak alatt. Azt állítom, hogy az “elmélet” jelentésével kapcsolatos zavarok nemkívánatos következményekkel jártak, beleértve a fogalmi zavarokat, sőt egyenesen félreérthető kommunikációt. Ebben a tanulmányban két kérdéssel foglalkozom: (a) mit jelent az “elmélet” a szociológiai nyelvben; és (b) mit kellene jelentenie az “elméletnek” a szociológiai nyelvben? Öt lépésben haladok előre. Először is elmagyarázom, hogy miért kell szemantikai kérdést feltenni az ‘elméletről’. Másodszor, lexikográfiailag azonosítom a szó hét különböző értelmét, amelyeket aljelzőkkel különböztetek meg. Harmadszor, bemutatok néhány nehézséget, amelybe a szemantikai tisztánlátás jelenlegi hiánya a szociológiát sodorta. Negyedszer megfogalmazom azt a kérdést, hogy “mit kellene jelentenie az “elméletnek”?”, amelyet “szemantikai kényszerhelyzetnek” (SP) nevezek, és megvizsgálom, hogy mit lehet erről tanulni az elméleti szakirodalomból. Ötödször, “szemantikai terápiát” ajánlok a szociológia számára, és két érvet hozok fel az SP-vel kapcsolatban: (a) a gyakorlati ész elve – az SP nagymértékben politikai kérdés, amelyet politikai mechanizmusok segítségével kell kezelni; és (b) az ontológiai és episztemológiai pluralizmus elve – az SP megoldása nem lehet túlságosan ontológiai és episztemológiai igényes
.