A hasonló kérdésre korábban Meredith F. Small, a Cornell Egyetem antropológiai tanszékének docense válaszolt.
Ezúttal Michael J. Dougherty-t, a kolumbiai Colorado Springsben található Biológiai Tudományok Tanulmányi Központ igazgatóhelyettesét és vezető biológus munkatársát kértük meg, hogy mondja el a véleményét.
Biológiai szempontból nincs olyan, hogy devolúció. Minden változás a populációk génfrekvenciáiban – és elég gyakran az e gének által befolyásolt tulajdonságokban – definíció szerint evolúciós változás. Az az elképzelés, hogy az ember visszafejlődhet vagy “devolválódhat”, azt feltételezi, hogy létezik egy preferált hierarchia a szerkezet és a funkció tekintetében — mondjuk, hogy a lábakkal rendelkező lábak jobbak, mint a patákkal rendelkező lábak, vagy hogy a tüdővel rendelkező légzés jobb, mint a kopoltyúval rendelkező légzés. De az ezeket a struktúrákat birtokló szervezetek számára mindegyik hasznos alkalmazkodás.
Mindamellett sokan értékelik a nem emberi szervezeteket az emberi anatómia és fiziológia alapján, és tévesen arra a következtetésre jutnak, hogy az ember az evolúció végső terméke, sőt célja. Ez a hozzáállás valószínűleg az ember antropocentrikus gondolkodásra való hajlamából ered, de a 18-19. századi Angliában kiemelkedő szerepet játszó természetes teológia tudománya már azelőtt kodifikálta, hogy Lamarck meghatározta volna a modern értelemben vett biológiát. Sajnos az antropocentrikus gondolkodás a biológia számos gyakori tévhitének a gyökere.
E tévhitek közül a legfontosabb az, hogy a fajok azért fejlődnek vagy változnak, mert a változó környezeti követelményekhez való alkalmazkodás érdekében változniuk kell; a biológusok ezt a tévhitet teleológiának nevezik. Valójában a valaha élt fajok több mint 99 százaléka kihalt, tehát nyilvánvalóan nem követelmény, hogy a fajok mindig sikeresen alkalmazkodjanak. Amint azt a fosszilis feljegyzések bizonyítják, a kihalás teljesen természetes – és valóban elég gyakori – reakció a változó környezeti feltételekre. Amikor a fajok fejlődnek, az nem szükségből történik, hanem inkább azért, mert a populációikban olyan tulajdonságokkal rendelkező organizmusok találhatók, amelyek a változó környezetben szaporodási előnyt nyújtanak.
Egy másik tévhit, hogy a növekvő komplexitás az evolúció szükségszerű eredménye. Valójában a csökkenő komplexitás gyakori az evolúció feljegyzéseiben. Például a gerincesek alsó állkapcsa a csontok számával mérve csökkenő komplexitást mutat a halaktól a hüllőkön át az emlősökig. (Az evolúció a felesleges állkapocscsontokat fülcsontokká alakította át.) Hasonlóképpen, az ősi lovaknak több lábujjuk volt minden lábukon; a modern lovaknak egyetlen lábujjuk van egy patával.
Evolúció, nem pedig devolúció választotta ki ezeket az alkalmazkodásokat.