Az internetszolgáltatók (“ISP-k”), mint például az AT&T, a Comcast és a Verizon lehetővé teszik az emberek számára, hogy csatlakozzanak az internethez, és sokféle online tartalomhoz férjenek hozzá. Ezek a társaságok elsősorban az internethez hozzáférni kívánó fogyasztók által fizetett szolgáltatási előfizetési díjakon keresztül keresnek pénzt. Az olyan szolgáltatások, mint a televíziós és telefonos kapcsolatok alternatív bevételi forrásokat jelentenek e vállalatok számára. A nagy internetszolgáltatók általában olyan üzleti modell szerint működnek, amelyben mindhárom szolgáltatást kínálják. A telefonszolgáltatás lényegében abból áll, hogy összekötik az egyik telefont a másikkal, és lehetővé teszik a fogyasztók számára, hogy beszéljenek azzal, aki a másik oldalon van. Legyen az egy barát vagy egy telemarketinges, a szolgáltatás díja általában ugyanaz. A televíziós szolgáltatás valamivel összetettebb. A telefonszolgáltatáshoz hasonlóan itt is kapcsolat jön létre, de itt a fogyasztók és a televíziós műsorszolgáltatók között, akik a tartalmat vagy a programokat biztosítják. Az ezt a kapcsolatot biztosító vállalatok azonban a fogyasztóknak is díjat számítanak fel az adott tartalomért, amelyhez kapcsolódnak. Így a televíziózás esetében nem mindegy, hogy milyen típusú tartalmat fogyasztanak.
Az internetszolgáltatás jobban hasonlít a telefonszolgáltatásra, mint a televíziós szolgáltatásra. Az internetszolgáltatók a fogyasztóknak a kapcsolatért, nem pedig a konkrét tartalomért számítanak fel díjat – ez nagyrészt a 2015-ös hálózatsemlegességi szabályoknak köszönhető. A szabályok megtiltják az internetszolgáltatóknak, hogy a kapcsolódási sebesség manipulálásával vagy bizonyos weboldalakhoz való hozzáférés blokkolásával korlátozzák az egyes weboldalakhoz vagy az internet egyes részeihez való hozzáférést. Konkrétan az internetszolgáltatók nem blokkolhatnak, nem korlátozhatnak, és nem alkalmazhatnak fizetett prioritást. A fojtás az internetsebesség szabályozása, és nem alkalmazható szelektíven bizonyos weboldalak ellen. A fizetett prioritás az, amikor az internetszolgáltató a tartalomszolgáltatóknak többet számít fel a gyorsabb kapcsolódási sebességért. Ezek a szabályok korlátozzák az internetszolgáltatók árképzési lehetőségeit és a tartalomszolgáltatókkal való üzleti kapcsolattartást.
Netsemlegesség nélkül az internetcsomagok potenciálisan hasonlóak lehetnek a televíziós csomagokhoz. A fogyasztók az általuk elérni kívánt konkrét tartalom alapján fizetnének, nem pedig a szélesebb körű internet-hozzáféréshez szükséges bizonyos csatlakozási sebességekért. Amikor a Netflixhez hasonló weboldalak népszerűvé váltak, a televíziós szolgáltatást kínáló nagy internetszolgáltatóknál komoly probléma merült fel. Az internetszolgáltatásért fizető fogyasztóknak már nem volt szükségük televíziós szolgáltatásra ahhoz, hogy élvezhessék a programozók tartalmát. Ráadásul a tartalomszolgáltatók elkezdték közvetlenül az interneten keresztül kínálni tartalmaikat az olyan szolgáltatásokkal, mint az HBO Go, amelyekért a fogyasztóknak fizetniük kell, de a hozzáféréshez nincs szükségük televíziós szolgáltatásra. Csak internetszolgáltatásra van szükségük, amelyet a hálózatsemlegességi szabályok miatt nem lehet bizonyos weboldalakhoz való hozzáférés alapján beárazni.
A szabályokat azonban az FCC tavaly decemberben hatályon kívül helyezte. A hatályon kívül helyezés és az ebből következő új szabályok csak 2018. április végén léptek hatályba. A hatályon kívül helyezés új lehetőségeket ad az internetszolgáltatók számára, bár egyes lehetőségek nem biztos, hogy praktikusak. A blokkolás, a fojtás és a fizetett prioritás nem tilos az új szabályok értelmében. Az olyan nagy internetszolgáltatók számára, mint az AT&T és a Comcast, amelyek televíziós szolgáltatást is nyújtanak, a fizetett prioritás adása nagyon logikus üzleti lépés lenne. Ez lehetővé tenné számukra, hogy az általuk nyújtott tartalomból profitáljanak, azon a kapcsolaton felül, amelyért már most is díjat számítanak fel. A nagy internetszolgáltatók mindeddig fenntartották, hogy nem fognak részt venni a fizetett priorizálásban, kivéve az olyan speciális szolgáltatásokat, mint a távműtétek és a valós idejű videohívások.
A hálózatsemlegességi szabályok azonban már eddig is lehetővé tettek kivételeket a speciális szolgáltatások priorizálására. Ennek oka az internetszolgáltatók korlátozott hálózati kapacitása, és bizonyos szolgáltatások, mint például a távműtét, jobban igénylik a megbízható és gyors kapcsolatot, mint más szolgáltatások. A hálózatsemlegességi szabályok hatályon kívül helyezése nagyon jövedelmezővé teheti ezt a fajta hálózatkezelést azáltal, hogy magasabb díjakat engedélyez a garantált kapcsolatokért. Emellett a nagy internetszolgáltatók tartalmakat is létrehoznak, és saját streaming weboldalakkal vagy internetes televízióval rendelkeznek. A fojtás a fogyasztókat az internetszolgáltatók szolgáltatásai felé terelheti, mivel az internetszolgáltatók lelassíthatják a rivális streamingszolgáltatások, például a Netflix kapcsolatait. Ez azonban fogyasztóvédelmi és trösztellenes kérdéseket vetne fel, ezért nem valószínű, hogy bekövetkezik.
A kis internetszolgáltatók azonban nem feltétlenül látják jónak a hatályon kívül helyezést az üzlet szempontjából. Ezek a vállalatok az ország vidéki területein biztosítanak internetkapcsolatot, és gyakran a nagy internetszolgáltatókra támaszkodnak, hogy teljes internetkapcsolatot biztosítsanak a fogyasztóknak. A hálózatsemlegesség hatályon kívül helyezése lehetővé teheti a nagy internetszolgáltatók számára, hogy magasabb díjak felszámításával vagy a szolgáltatás teljes megtagadásával kiszorítsák a kisebb cégeket a piacról. Sok kis internetszolgáltató kérte az FCC-t, hogy ne helyezze hatályon kívül a szabályokat, mert szerintük a szabályok megakadályozták, hogy a nagy internetszolgáltatók visszaéljenek piaci erejükkel. Másfelől a hatályon kívül helyezés megszabadítaná a kis internetszolgáltatókat a hálózatsemlegességi szabályok betartásának költséges jogi költségeitől. Ezek a vállalatok fizetett prioritás- vagy fojtószűrésbe is belekezdhetnének. A hatályon kívül helyezés mindenképpen árthat a kis internetszolgáltatóknak, de valójában költségmegtakarításhoz vezethet, és nagyobb versenyt eredményezhet. Feltéve, hogy a fojtás csak a nagy internetszolgáltatókra korlátozódik, a kis internetszolgáltatók valószínűleg nem veszítenének piaci részesedést, mert velük jobb lenne együtt dolgozni.
Az internetszolgáltatási üzletág a közeljövőben jelentős változásokra számíthat, különösen a nem internetszolgáltatóként működő internetes vállalatok, például a Google piacra lépésével. Bár a Google jelenléte ebben az iparágban nem nagy, de növekszik, és potenciálisan immunizálhatja a Google-t a más internetszolgáltatóknak fizetendő prioritási díjak alól. Ezután azonban a Google is képes lenne a fizetett priorizálást alkalmazni. Fontos megjegyezni, hogy az itt érintett technológia folyamatosan változik, és az iparág vállalatai egyre innovatívabbak. A következő években jöhet az automatikus csatlakozás, amikor minden eszköz folyamatosan csatlakozik az internethez, a virtuális valóság szélesebb körű használata és a fizikai web, ahol olyan hétköznapi tárgyak, mint a parkolóórák és a kutyanyakörvek sugároznak majd Bluetooth-jeleket, amelyek képesek lesznek internetes tartalmak továbbítására. A hálózatsemlegesség hatályon kívül helyezése néhány év múlva talán már nem is számít.
Id.
A nemzetközi hívásokra például eltérő díjak és tarifák vonatkoznak.
Id.
Id.
A különböző kapcsolati sebességekért eltérő árak vannak.
Id.
Id.
Klint Finley, The Wired Guide To Net Neutrality, Wired (2018. március 1., 7:00 AM), https://www.wired.com/story/guide-net-neutrality/.
Id.
Lásd Snider & Graham, supra note 9.
A távműtét egy olyan technika, ahol a sebészek robot segítségével meg tudják operálni a beteget anélkül, hogy a műtőben vagy akár ugyanabban a városban lennének. A sebész internetkapcsolatot használ a robot vezérléséhez. Rose Eveleth, The Surgeon Who Operates From 400KM Away, BBC (2014. május 16.), http://www.bbc.com/future/story/20140516-i-operate-on-people-400km-away.
Id.
Lásd Finley, supra note 9.
Id.
Id.
Id.
Id.
Id.
Id.