Az NBA biztosa, Adam Silver most először jelezte a bővítés lehetőségét.
A 30 csapatos liga 2004 óta, amikor a Charlotte Bobcats (ma Hornets) bemutatkozott, nem vett fel új franchise-okat. Előtte 1995-ig kell visszamenni, amikor a Toronto Raptors és a Vancouver (ma Memphis) Grizzlies lépett be a ligába.
A COVID-19 pénzügyi hatása miatt azonban az NBA agresszívebben fontolgatja új csapatok felvételét.
Nézze minden héten élőben az NBA alapszakaszát az ESPN közvetítésével a Kayo-n. Új a Kayo-n? Get your free trial now & start streaming instantly >
“Azt hiszem, mindig is azt mondtam, hogy ez egyfajta nyilvánvaló végzete a ligának, hogy egy bizonyos ponton bővíteni kell” – mondta Silver a héten.
“Azt mondanám, hogy ez arra késztetett minket, hogy talán leporoljunk néhány elemzést a bővítés gazdasági és versenyhatásairól. Kicsit több időt fordítottunk erre, mint a járvány előtt. De semmiképpen sem olyan mértékben, hogy a terjeszkedés kerüljön előtérbe.”
A terjeszkedés fő mozgatórugója, ahogyan azt valószínűleg sejteni lehet, a pénz. Minden új NBA-csapat tulajdonosának valószínűleg 1 és 1,5 milliárd dollár közötti összeget – egy meglévő franchise átlagos értékét – kellene fizetnie a ligába való belépésért.
Ezt a pénzt aztán felosztanák a 30 jelenlegi tulajdonos között. Ha a nagyobb összegért két csapatot adnának hozzá, az minden tulajdonosnak 100 millió dollárt jelentene, amit nyilván szívesen elfogadnának.
Szóval hova akarna bővíteni az NBA, és hogyan változtatná meg a liga arculatát?
IDEÁLIS SZENARIO
Tényleg két csapatot akarsz hozzáadni, hogy a liga 32 csapatos létszáma egyenletes maradjon, mindkét konferenciában 16 csapat legyen.
A keleti és nyugati konferencia földrajzi kiegyenlítése érdekében a legésszerűbb, ha két csapatot az USA nyugati felében adsz hozzá.
Ez lehetővé tenné, hogy egy olyan csapat, mint a Memphis, a New Orleans vagy a Minnesota – akik alapvetően mind olyan közel vannak az ország keleti partjához, mint a Milwaukee és a Chicago – konferenciát váltson nyugatról keletre.
Egy nyugati (például Seattle) és egy keleti (például Louisville, Nashville vagy Montreal) csapat hozzáadása lényegében megtartaná a konferenciákat a jelenlegi formájában, de egy-egy kiegészítéssel, ami szintén rendben lenne.
A Fox Sports Sportmail segítségével a legfrissebb kosárlabda hírek, kiemelt hírek és elemzések egyenesen a postaládádba érkeznek. Iratkozzon fel most!
FŐVERSENYEZŐ
Seattle, Washington
Népesség (metropolisz): 3,98 millió, a 15. legtöbb az USA-ban
Szinte elképzelhetetlen, hogy az NBA úgy bővüljön, hogy ne térjen vissza Seattle-be, ahonnan a SuperSonics 2008-ban az Oklahoma City Thunderhez költözött.
A liga 2013-ban majdnem visszatért a csendes-óceáni északnyugatra, amikor a Sacramento Kings eladósorba került, bár végül Kaliforniában maradtak.
A régi otthonukat, a KeyArenát felújították, hogy megfeleljen a modern szabványoknak, és hogy az új NHL-csapat – a látványos nevű Seattle Kraken – ott játszhasson.
A város azért is alkalmas a bővítésre, mert sok nagy technológiai vállalat, például az Amazon otthona, akik felvásárolnák a legdrágább helyeket és luxuslakosztályokat, valamint milliárdosok, akik könnyen új tulajdonosok lehetnek.
MAGYARORSZÁG
Las Vegas, Nevada
Népesség (metropolisz): 2,26 millió, a 28. legtöbb az USA-ban
Az NHL megtörte a pecsétet a profi sport terjeszkedésére a szerencsejáték-központban, a Vegas Golden Knights azonnal sikert aratott, és az NFL Raiders is ott van már.
Az NBA már most is sok időt tölt a városban a nyári ligán keresztül, és ez az a fajta sport, amely rengeteg alkalmi szurkolót és turistát vonzana a meccsekre, így a látogatottság nem lenne probléma.
Plusz Vegasnak tökéletes helyszíne van a T-Mobile Aréna, ahol a Golden Knights játszik.
A kérdés persze az, hogy egy ilyen turista-központú városnak lesz-e pénze egy NBA-csapatra költeni, amikor a COVID annyira negatívan hatott a turizmusra. Azonban könnyű elképzelni, hogy egy kaszinótulajdonos finanszíroz egy új franchise-t, nem igaz?
Vancouver, Brit Columbia
Népesség (metropoliszterület): 2,46 millió, a harmadik legtöbb Kanadában
Az NBA Seattle-höz hasonlóan visszatérhet az amerikai kontinens északnyugati részére, ha a Grizzlies korábbi otthonának ad franchise-t.
A csapat azonban mindössze hat évet bírt ki Kanada harmadik legnagyobb városában, a pályán és azon kívül is küszködve, mielőtt 2001-ben Memphisbe költöztették volna.
Az, hogy egy másik országban van, mindenképpen nehézséget jelent – amikor a kanadai dollár gyengült, ez sokkal drágábbá tette a franchise működtetését. Sok játékos sem akart Vancouverbe költözni, a leghíresebb az 1999-es második számú játékos volt.
Mégis megvannak az előnyei: nagy, viszonylag gazdag lakosság és egy meglévő aréna – a Rogers Arena, ahol a Grizzlies játszott, és ahol az NHL-es Canucks továbbra is játszik.
Naná, hogy ha visszahozzák Vancouvert, akkor vagy vissza kell venni a Grizzlies nevet Memphisből, vagy pedig a Utah Jazz forgatókönyvet kapják, ahol a rossz becenévvel ragadtak (New Orleansból költöztek át, ami, khm, sokkal inkább a jazzről ismert).
San Diego, Kalifornia
Népesség (metropolisz): 3,38 millió, a 17. legtöbb az USA-ban
A dél-kaliforniai város korábban két NBA-csapatnak adott otthont, a Rocketsnek a 60-as évek végén/70-es évek elején és a Clippersnek a 70-es évek végén/80-as évek elején, de az utóbbi időben a csapatok inkább távoztak, mint jöttek.
Az amerikai profi sportok szempontjából vitathatatlanul alul van ellátva, most, hogy csak a baseballnak van ott csapata (a Padres), miután az NFL kivonult, amikor a Chargers északra költözött Los Angelesbe.
A probléma azonban a helyszínekkel van, több kódon keresztül. A Chargers egy újjáépített stadiont akart, és nem kapta meg, és anélkül, hogy egy NHL-csapat vagy egy nagy egyetem megfelelő arénát biztosítana, nincs egy meglévő helyszín, amit használhatna.
A korábbi NBA-biztos, David Stern azt mondta, hogy San Diego nem jöhet szóba a liga számára, amíg nem épít egy új arénát. Idén augusztusban a város nyilvánosságra hozta egy “világszínvonalú” helyszín terveit, de ez még mindig messze van.
Louisville, Kentucky
Népesség (metropolisz): 1.26 millió, a 46. legtöbb az USA-ban
Kentuckyban nincsenek profi sportcsapatok, de a kosárlabda melegágya, mivel a Kentucky Egyetem és a Louisville Egyetem is sikereket ér el egyetemi szinten.
Louisvile korábban egy American Basketball Association (ABA) csapatnak adott otthont, a Kentucky Colonels – igen! tudjuk! – akik rendkívül sikeresek voltak. A város versenyben volt a Grizzliesért, amikor Vancouverből elköltöztek, valamint a 30. franchise-nak is otthont adott, amely végül Charlotte-ba került.
Meglévő arénák is rendelkezésre állnak, többek között a 22 090 férőhelyes KFC Yum! Center – a város ad otthont a Yum! Brands, amely világszerte mintegy 43 000 gyorséttermet üzemeltet, így a szükséges vállalati háttér is megvan.
Mexikóváros, Mexikó
Népesség (metropoliszterület): 21,3 millió, a legtöbb Mexikóban
A további nemzetközi terjeszkedés a legtöbb amerikai sportligának álma, az NFL eddigi legkalandosabb európai próbálkozása az NFL.
De határozott előnye lenne annak, amelyik liga először indul délre, a népes Mexikóba és annak fővárosába, Mexikóvárosba.
Az NBA már játszott meccseket a városban, és 2019 végén megállapodás született arról, hogy a Capitanes de Ciudad de Mexico – a Mexikóvárosi Kapitányok – bekerül a G-Ligába, amely a fejlődést szolgálja.
A problémák viszonylag nyilvánvalóak – nehezebb nemzetközileg terjeszkedni, mint belföldön, és még mindig elég messze van a legtöbb NBA-várostól, hiszen négy-öt órás repülőútra van mindkét parttól. Az is kérdés, hogy a játékosok boldogan és biztonságban éreznék-e magukat ott élve.
THE DARK HORSES
Nashville, Tennessee
Népesség (metropoliszterület): 1.93 millió, a 36. legtöbb az USA-ban
Méretes város, feltörekvő technológiai szcénával, ami segíthet a vállalati támogatásban, de már van két profi sportcsapata (az NFL Titans és az NHL Predators), és valószínűleg nem elég nagy háromhoz. Ráadásul Memphis három órányira van ugyanabban az államban.
St Louis, Missouri
Népesség (metropolisz): 2.80 millió, a 20. legtöbb az USA-ban
Nashville-hez hasonlóan itt is van már két csapat (az MLB Cardinals és az NHL Blues), és nem igazán egy feltörekvő város – inkább egy nagyváros, amelynek azért vannak csapatai, mert mindig is voltak, mint Clevelandnek és Pittsburghnek.
Montreal, Québec
Népesség (metropoliszterület): 4,09 millió, a második legtöbb Kanadában
Nagyobb város, mint Vancouver, de oda visszatérni valószínűleg több értelme van, ha megint egy második csapatot akarnak Kanadába tenni
.