OAKLAND MEGYE VILÁGOS OLDALÁN
Amint március első napjaiban meghosszabbodnak a nappali órák, az erdők kora reggeli daloktól és a területet hirdető, tavaszi udvarlási rituáléjukban részt vevő harkályok ritmikus dobolásától elevenednek meg. A legtöbb harkály észrevétlen marad a gyanútlan emberi szemek előtt. Kivéve persze azokat a harkályokat, amelyek gyakran látogatják a mártogatóval teli etetőket, vagy talán felfedezik – a háztulajdonosok legnagyobb bánatára -, hogy a házak lefolyócsövei és fém szegélyei azok a helyek, ahol a legjobb a rezonancia.
A március az a hónap, amikor gyakran hallom az ismételt kérdést: “Milyen harkálynak van vörösfejűje?”. Erre a kérdésre nehéz könnyen válaszolni, mert a “vörösfejű” kifejezés különböző embereknek mást és mást jelent. Csak egyetlen észak-amerikai harkályfajnak van valóban vörösfejűje, és ez a megtiszteltetés a vörösfejű harkályt (Melanerpes erythrocephalus), Oakland megye talán legritkább harkályát illeti. Oakland megyében négy másik harkályfajnak is van vörös sapkája, de ettől még nem vörösfejű harkályok.
A vörösfejű harkály merész vörös, fehér és fekete színezési mintázata összetéveszthetetlen. A Cornell Lab of Ornithology így írja le: “A pompás vörösfejű harkály olyan merészen mintázott, hogy “repülő sakktáblának” nevezik, teljesen bordó feje, hófehér teste és félig fehér, félig tintafekete szárnyai vannak. Ezek a madarak nem egészen úgy viselkednek, mint a legtöbb más harkály: ügyesen kapják el a levegőben a rovarokat, és rengeteg makkot és bükkmagot esznek, gyakran elrejtik a fák hasadékaiban az extra táplálékot későbbre. Ez a csodálatos faj az elmúlt fél évszázadban erősen visszaszorult az élőhelyük elvesztése és a táplálékellátásukban bekövetkezett változások miatt.” A múlt héten véletlenül találkoztam az egyik ilyen szépséggel, ami miatt gyalogos hajszára indultam a dombokon, a holt kőrisfák és a tekintélyes tölgyek között, hogy megpróbáljak képeket készíteni.
Nem könnyű egy harkályt üldözni. Ez ostobaság. Körülbelül két órányi eredménytelen, de szórakoztató keresgélésbe telt, mire az érzékenység eljutott hozzám. Azt gondoltam magamban, hagyd abba a keresést, kezdj el gondolkodni, keress egy helyet, ahová leülhetsz. Ha csendben várok, talán jobb képeket kapok, mint az első néhány elmosódott képem. Így hát ezt tettem egy erdős domb déli lejtőjén, egy mocsár fölött.
Az az erdős terület kiváló harkályélőhelynek tűnt. Alig néhány perc üldögélés és a jelenlétemet tudomásul vevő csicsergők csicsergését hallgatva nem csak egy vörösfejű harkályt, hanem három különálló egyedet is kiszúrtam. Az első példány repülése vonta magára a figyelmemet, fekete-fehér villanásokkal, ahogy az egyik ilyen “nagy kontrasztú” harkály a tölgyek között repült, és alig ötven méterre előttem egy halott kőrisfán állt meg. Kettő kifejlett madár volt, a jellegzetes élénkvörös fejű és ragyogó fehér szárnyakkal, amelyek leginkább repülés közben tűnnek fel. A harmadik rejtélyes volt, repülési mintázata, fehér szárnyai és testszíne vörösfejű harkályra utalt, de a fején sötétbarna foltok voltak tompa vörös foltokkal keverve. Egy kis kutatás során kiderült, hogy a fiatal vörösfejű harkályok második évükre teljes színűre vedlenek, de gyakran még az első télen is a szürke, barna és vörös tollazat furcsa foltjai vannak a fejükön.
A vörösfejű harkályokkal való találkozásom nem Oakland megyében történt, hanem az indianai Angola államban lévő Pokagon State Parkban, ahol a Great Lakes Park Training Institute konferenciáján vettem részt. Talán hozzá kell tennem, hogy a harkályvadászat nem szerepelt a hivatalos programban. Egy faimádó, természetszerető természetfilmes író azonban nem ülhet egész nap bent a tudományos üléseken. A Cornell Lab of Ornithology akár a Pokagon State Park gleccser által formált tájat is leírhatta volna, amikor a vörösfejű harkály élőhelyét így jellemezték a honlapjukon: “A vörösfejű harkályok lombhullató tölgy- vagy bükkös erdőkben, holt vagy haldokló fák ligeteiben, folyómedrekben, leégett területeken, friss tisztásokon, hódmocsarakban, gyümölcsösökben, parkokban, mezőgazdasági területeken, elszórt fákkal tarkított gyepeken, erdőszéleken és út menti területeken költ. A költési szezon kezdetén az erdők belsejéből az erdőszélekre vagy zavart területekre költöznek.”
Az Oakland megyei bázisomra visszatérve további információk után kutattam a vörösfejű harkályról, és felfedeztem, hogy a kéreg alatt és a fa repedéseiben nem csak magvakat és diót tárolnak, hanem élő szöcskéket is. Az egyik indianai képemen közelebbről megvizsgálva látható, hogy egy vörösfejű harkály egy lárvát vesz ki a fakéreg réséből, amit a fénykép készítésekor nem vettem észre. Gyanítom, hogy a kőrisfák pusztulása Oakland megyében új táplálkozási lehetőségeket biztosíthat vörösfejű harkályaink számára, és lassan növelheti számukat megyénkben. Ez visszavezet minket az eredeti kérdéshez: “Milyen harkályoknak van vörös feje?” A vörösfejű fakopáncs kivételével egyik sem helyes válasz, de négy másik, meglehetősen gyakori harkályfajnak van vörös sapkája vagy vörös címere.
A leggyakoribb a lompos fakopáncs (Picoides pubescens), a legkisebb észak-amerikai harkály és a mártogatós etetők gyakori látogatója. Csak körülbelül hat hüvelyk hosszúak, és Oakland megye egész területén elterjedtek. Az apró termetű fakopáncs hímjei és nőstényei nagyon hasonlóan néznek ki, de a hímek tarkóján élénkpiros folt található. A nőstényeken ez a folt fekete.
A szőrös fakopáncs (Picoides villosus) szinte teljesen úgy néz ki, mint a kisebb lompos fakopáncs unokatestvére, de a szőrös fakopáncsok nagyobbak, és a csőrük hosszabb. A hím szőrös harkály a lomposhoz hasonlóan vörös sapkát visel a tarkóján.
Fotó hitel: Jeff Nedwick
A vöröshasú harkályok (Melanerpes carolinus) meglehetősen gyakoriak számos erdei parkunk belsejében, és a lomposhoz és a szőröshöz hasonlóan gyakran látogatják a tápot. A vöröshasú elnevezés onnan származik, amit a lelkes madarászok meglehetősen pontosan úgy írnak le, mint egy “vörös foltot” az alsó hasán. Ezt gyakran nehéz észrevenni, de a türelmes megfigyelő tudja, hogy ha elég sokáig vár, és megfelelő pozícióban van, akkor láthatóvá válik. A hímeknek van egy feltűnő élénkpiros foltjuk, amely a csőrtől a koronán át a tarkóig húzódik. A nőstényeknek csak a csőrük tövénél és a tarkójukon van vörös folt.
A bütykös harkály (Dryocopus pileatus) Észak-Amerika legnagyobb harkálya. Egyetértek azokkal a természetfilmes írókkal, akik azt hirdetik, hogy ez a kontinens legszembetűnőbb erdei madara. Nagyméretű harkály, szárnyfesztávolsága meghaladja a két lábat. Egyre gyakoribbak Oakland megye erdeiben, különösen a Michigan Department Natural of Resources által kezelt kiterjedt állami rekreációs területeinken. A Paint Creek és a Polly Ann Trail mentén, valamint az Oakland County Parks és a Huron Clinton Metropark Authority által kezelt parkokban, különösen az Addison Oaks County Parkban, az Independence Oaks County Parkban, az Orion Oaks County Parkban, az Indian Springs Metroparkban, a Stony Creek Metroparkban és a Kensington Metroparkban is láthatók. Mind a hím, mind a nőstény harkályok feje lángvörös címerrel van ellátva, és a hímek arca mentén egy élénkvörös csík is húzódik. De vajon vörösfejű harkályok? A válasz nem. Oakland megyében csak egy vörösfejű harkályfajunk van, és ez a vörösfejű harkály.
Jonathan Schechter az Oakland megyei, michigani kormányzat természetismereti írója, és hetente blogol a természet útjáról, ösvényekről és vadon élő állatokról Oakland megye vadabb oldalán.
Oakland megyei híreket és eseményeket keres? Látogasson el weboldalunkra, és kövessen minket a Facebookon, Twitteren, Instagramon, Pinteresten és YouTube-on a #OaklandCounty használatával.