Elöljáróban érdemes leszögezni, hogy nem minden basszusgitár rendelkezik tömör testtel. Sok basszusgitár üreges testű, kamrákkal, amelyek növelik a természetes rezonanciát, miközben egyidejűleg csökkentik a súlyt. A kialakítástól, mérettől és formától függetlenül azonban a basszusgitár testének kialakításához használt fafajta sokkal többet tesz a hangszerért, mint pusztán hozzájárul a vizuális esztétikához és a súlyhoz. A különböző fafajták fizikai tulajdonságai mind befolyásolják a bennük rejlő hangzásbeli tulajdonságokat. Nézzünk meg néhányat a leggyakrabban használt basszusgitár tonfák közül:
Alder
A szoros és kemény szemcsemintázatú Alder nagyon könnyen megmunkálható, és a lakkozás alatt több száz különböző basszusgitár modellen lapul. Általában Európában, Oroszországban és Északnyugat-Afrikában takarítják be, és könnyű vagy közepes súlya miatt népszerű választás basszusgitárokhoz.
Az éger hangszínéről gyakran mondják, hogy a rendszeresen használt tonfák közül a legkiegyensúlyozottabb. Jó egyensúlyt biztosít a mély, közép és magas frekvenciák között, és testes hangzást biztosít. Sűrű szemcsézettsége miatt hangsúlyos felső középtartománya van, ami jó választássá teszi a tisztaság szempontjából, és úgy lehetne leírni, hogy a sötét és a világos közötti tonális középpontban helyezkedik el. Különösen basszusgitárok esetében kiválóan alkalmas arra az old school dudaszóra, amelyet a régi idők blues és soul basszusgitárosai tettek híressé.
A szemcsék esztétikailag nem különösebben érdekesek, ezért általában átlátszatlan bevonattal fedik, bár jól mutathat sötét, átlátszó bevonattal is. Természetes formájában gyakran vöröses árnyalatú, a rózsaszínnel határos.
Összefoglaló: jól lekerekített hangzás, hangsúlyos felső középhangokkal, vöröses árnyalattal és visszafogott szemcsékkel.
Ash
Kétféle kőris tónusfa létezik: az északi kemény kőris és a déli puha kőris, közismertebb nevén mocsári kőris.
A mocsári kőris tónusfa olyan fákból származik, amelyek gyökerei a vízszint alatt nőnek, és egy viszonylag könnyű, porózus fa, amely az USA déli részén található mocsarakban (jellemzően a Louisiana Bijou) található. Általában krémszínű, és merész, nyitott szemcsemintázatával, amely vizuálisan vonzóbb, mint az éger, jól alkalmazható áttetsző felületkezelésre. A mocsári kőris tonfa a teljes frekvenciaspektrumban nagy rezonanciával rendelkezik, de hajlamos a középső frekvenciák kissé kiugró hangzására, ami kiegyensúlyozott, de világos és édeskés hangzást eredményez. Az égerhez képest hajlamos kissé hangsúlyosabbnak lenni a felső tartományban, gyors lecsengéssel és artikulált dinamikai tartományban. Hangját gyakran átlátszónak írják le, ami kiváló hangzásbeli platformot biztosít a finomhangoláshoz – nagyszerű a session-játékosoknak vagy azoknak, akik szívesen kísérleteznek a hangzásukkal!
Amint az várható volt, a kemény kőris tonfa viszonylag kemény, sűrű és nehéz a mocsári kőrishez képest. Bár nagyon hasonlóan néz ki, nagyobb sűrűsége miatt világosabb hangzású és egy kis extra sustaintal rendelkezik. A kemény kőris általában jobb választás, ha világosabb és keményebb torzított hangzásra van szükség. Általában egyetlen fából készült, lemezes testű gitárokhoz használják, de alkalmanként laminált testű gitárokhoz is alkalmazzák, ahol egy másik fát helyeznek rá, hogy a gitárnak más megjelenést és hangzást adjanak.
Összefoglaló: rezonáns minden hangfrekvencián, de kissé kagylós közepekkel és merész szemcsékkel, amelyek gyönyörűen működnek természetes kivitelben.
Mahagóni
A mahagóni hangzófa viszonylag nehéz választás, és a válladon jobban fogod érezni a súlyát, mint a Basswood, az Alder és a Ash. A kőrishez hasonló finom szemcséjű, de egyenletesebb szemcsemintázatú, vörösesbarna színezete miatt általában jó választás az áttetsző fényezéshez, és csiszoláskor hajlamos vöröses fényűvé válni.
A Gibson basszusgitár- és elektromos gitárcsaládjának évek óta kedvelt hangfája, amely meleg, lágy és telt hangot ad, merész mélyhangokkal, az alsó-középső frekvenciák hangsúlyozására való hajlammal, és sima, de viszonylag visszafogott magas hangokkal. Ez egy ütős morgást produkál jó fenntartással, és hajlamos a rock stílusokat játszók kezében a legmarkánsabban megjelenni. Általában megtalálható többek között az Epiphone, a Gibson és az Ibanez basszusgitárokon.
Összefoglaló: az egyik legnehezebb választás, de meleg, lágy hangzást produkál. Vöröses árnyalatú, határozott, finom szemcsézettséggel.