Majdnem 4,000 kaliforniai diák automatikusan hitelelengedésben és -könnyítésben részesül
SACRAMENTO – Xavier Becerra kaliforniai főügyész 48 állam és a Consumer Financial Protection Bureau (CFPB) mellett ma bejelentette, hogy 330 millió dolláros megállapodást kötött az ITT Technical Institute (ITT Tech), a már megszűnt, ragadozó, for-profit főiskola és a PEAKS, annak holdingtársasága között. Az egyezség, amely Kaliforniában bírósági jóváhagyásra vár, egy olyan illegális magán diákhitel-rendszerrel kapcsolatos vádakat old meg, amely a diákhitelfelvevőket károsította azzal, hogy olyan drága diákhitelek felé terelte őket, amelyek visszafizetése nehézségekbe ütközött. Az egyezség automatikusan mentesíti a PEAKS teljes diákhitel-portfólióját, és mindenkinek, akinek fennálló PEAKS-hitele van, elengedik a kölcsönt. Ez országszerte több mint 43 000 hitelfelvevő, köztük 4000 kaliforniai számára jelent könnyítést. A PEAKS-nak az egyezség végrehajtása után be kell zárnia a működését.
“Miközben a diákok a főiskolai diploma megszerzésére törekszenek, a figyelmüknek a tanulmányaikra kell irányulnia, nem pedig arra, hogy gátlástalan hitelezők becsapják őket” – mondta Becerra főügyész. “Az ITT Tech egy magánhitelezési rendszer segítségével hatalmas adóssággal, túlzott kamatokkal és értéktelen diplomával terhelte a diákokat. A mai megállapodással az ITT Tech által becsapott kaliforniai diákok ezreinek pénzügyi bilincse megszűnik. Ezek a diákok és volt diákok most már felébredhetnek ebből a hitelfelvevők rémálmából. A kaliforniai igazságügyi minisztériumban továbbra is le fogunk csapni a ragadozó, profitorientált főiskolákra, amelyek a diplomák helyett a dollárra összpontosítanak.”
APEAKS-t 2009-ben hozták létre, hogy megvásároljon és kezeljen bizonyos magán diákhiteleket, amelyeket az ITT Tech kínált a diákoknak. Az ITT Tech az ország egyik legnagyobb for-profit főiskolája volt, mielőtt 2016-ban csődöt jelentett és összeomlott. A for-profit főiskolák bevételeik akár 90 százalékát is szövetségi hallgatói támogatásból kaphatják. A fennmaradó 10 százaléknak más forrásból, például magán diákhitelekből kell származnia. Ezt kihasználva az ITT Tech a tandíjat 10 százalékkal a maximális szövetségi hallgatói támogatás fölé árazta, így több ezer kaliforniai diáknak kellett magánhitelt felvennie, hogy fedezze a különbözetet. A vállalat ekkor lépett közbe, és a PEAKS-on keresztül magánkölcsönökön keresztül ajánlotta fel a hallgatóknak a tandíj fennmaradó költségét.
Sem az ITT Tech, sem a PEAKS nem tájékoztatta a hallgatókat e kölcsönök visszafizetésének valódi költségeiről egészen addig, amíg a kölcsön felvételét követően fel nem vették a kölcsönt. A kamatlábak 16,25 százalékig terjedtek. A PEAKS által kezelt hitelek körülbelül 80 százaléka nem teljesített. Ez a jelentős nemteljesítési arány a hitelek magas költségeinek és az ITT Tech végzősei által a törlesztés fedezéséhez elegendő jövedelemmel járó munkahelyek biztosításában tapasztalt nehézségeknek az eredménye.
A mai megállapodás értelmében a PEAKS köteles a hitelinformációs ügynökségeknek információkat szolgáltatni a jogellenes hitelezési rendszer által negatívan érintett hitelpontszámok korrigálása érdekében. A PEAKS köteles továbbá figyelmeztetni a hitelfelvevőket, hogy a hallgatói tartozásukat elengedték, megszüntetni az automatikus kifizetéseket, és létrehozni egy telefonszámot a hitelfelvevők kérdéseire. A hitelfelvevőknek nem kell lépéseket tenniük az adósságelengedés érdekében.
A mai egyezséget egy hasonló, 2019. július 23-i kereset követi, amely a CUSO, LLC-vel, az ITT Tech kapcsán nyújtott magánhitelek másik holdingtársaságával kapcsolatos.
Kalifornia vezető szerepet tölt be a diákhitelezési piacon jelentkező károk kezelésében és a csalárd for-profit főiskolák elleni fellépésben. Becerra főügyész 2017-ben beperelte az Ashford Egyetemet és anyavállalatát, a Bridgepoint Education-t többek között illegális marketing- és behajtási tevékenység miatt. 2017 decemberében Becerra főügyész beperelte Betsy DeVos amerikai oktatási minisztert amiatt, hogy az Egyesült Államok Oktatási Minisztériuma elmulasztotta a Corinthian Colleges által becsapott, függőben lévő “hitelfelvevői védelmi” követelésekkel rendelkező hitelfelvevők tízezreinek megígért teljes hitelkönnyítést gyorsan megadni. 2018 júniusában Becerra főügyész pert indított a Navient és leányvállalatai ellen a diákhitel-felvevők jogellenes félrevezetése, jogellenes behajtási gyakorlatok folytatása és a hitelfelvevők költségesebb törlesztési lehetőségek felé terelése miatt.
Becerra főügyész csatlakozott a CFPB-vel kötött egyezséghez Arizona, Arkansas, Colorado, Connecticut, Delaware, Florida, Florida, Georgia, Hawaii, Idaho, Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Louisiana, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota és Mississippi államügyészeivel együtt, Missouri, Nebraska, Nevada, New Hampshire, New Jersey, New Mexico, New York, Észak-Karolina, Észak-Dakota, Ohio, Oklahoma, Oregon, Pennsylvania, Rhode Island, Dél-Karolina, Dél-Dakota, Tennessee, Texas, Utah, Vermont, Virginia, Washington, Nyugat-Virginia, Wisconsin, Wyoming és a Columbia körzet.
A kereset és az ítélet másolata itt és itt található.