1908-1929: Szerkesztés
1908-ban a gyülekezet megvásárolt egy 100 láb (30 m) x 112 láb (34 m) méretű telket a Garfield Place és az Eighth Avenue északkeleti sarkán. Tervbe vették, hogy ott egy új zsinagógaépületet emelnek, 1500 férőhelyes szentéllyel, várhatóan 100 000 dollár (ma 2,8 millió dollár) költséggel. Az épületet a Simon Eisendrath és B. Horowitz (vagy Horwitz) manhattani építésziroda tervezte és építette. Az építkezés 1909-ben kezdődött és 1910-ben fejeződött be. A klasszikus újjászületés stílusában tervezett “monumentális példája” a “szigorú neoklasszikus pompának” öt oldala volt, amelyek Mózes öt könyvét ábrázolták, szentélye végül 1200 férőhelyes volt, és egy csészealjkupola koronázta. A bejárat a Garfield és a Nyolcadik utca sarkára nézett, és fölötte kőbe vésve volt a bibliai versrészlet: “AZ ÉN HÁZAM AZ IMÁDÁS HÁZA LESZ MINDEN EMBERNEK” (Ézsaiás 56:7). Az alagsorban tantermek, előadóterem és adminisztrációs irodák voltak, a Tóra ládája mögött pedig egy kombinált rabbi dolgozószoba/testületi ülésterem volt. A State Street-i épületet eladták a Szináj-hegyi Kongregációnak.
1909-ben Judah Leon Magnes javasolta és megalapította Kehilláját, a “New York-i zsidók átfogó közösségi szervezetét”, amely 1922-ig működött. Lyons ellenezte a létrehozását, azzal érvelve, hogy a New York-i zsidók túlságosan sokfélék ahhoz, hogy egyetlen szervezetben, egyetlen normarendszerrel létezzenek együtt, hogy a zsidóknak nem szabadna zsidóként szerveződniük semmi másra, mint tisztán vallási célokra, és hogy mindenképpen a reformjudaizmusé a jövő, és az ortodox judaizmus nem fog fennmaradni. Ahogy Lyons fogalmazott,
A reformjudaizmus számomra ellenállhatatlan meggyőződés. Hiszem, hogy ez a zsidó jövő vallása, míg az ortodoxiát túlélő vallásnak tartom, amely talán néha-néha galvanizált életet él, de összességében halálra van ítélve.”
1919-re a Bét Elohimnak 133 tagcsaládja volt. A gyülekezeti iskolának, ahol hetente egyszer volt tanítás, 305 diákja és 16 tanára volt.
1925-ben megkezdődtek a tárgyalások az Union Temple-lel (a Temple Israel utódjával) való egyesülésről. A megerősítő szavazás végül lezajlott, és a közelgő egyesülést a Brooklyn Eagle-ben jelentették be. A fiatalabb gyülekezeti tagok azonban az identitás elvesztésétől tartottak, és kikényszerítették a visszavonulást.
Ehelyett a gyülekezet egy második épületre gyűjtött pénzt, és 1928-1929-ben felépítette a hatemeletes Templomházat (amelyet minden gyülekezeti tevékenységre használtak) a főszentéllyel szembeni sarkon. A Mortimer Freehof és David Levy által tervezett, öntöttkőből épült épület építészeti stílusa a “zsidó dekó” volt, a román kori újjászületés és az art déco dekoratív formáinak keveréke, amely a korszak zsidó épületeiben gyakori volt. A román stílusjegyek közé tartoztak a nyílászárók, míg az Art Deco egyik kiemelkedő jellemzője “Mózes és a törvénytáblák alakja volt, amely a tetőpárkány sarkát hangsúlyozza”. Az épület keleti végén lévő ajtónyílás és erkély “kifejezetten mór ízű volt, szimbolikus díszítésekkel: a Dávid-csillaggal, a menórával és Júda oroszlánjával”. A Garfield Place homlokzatára a Tanakh (héber Biblia) főbb alakjainak neveit vésték fel, az Eighth Avenue homlokzatára pedig a “Mutasd meg nekem a te útjaidat, Uram, taníts meg engem a te ösvényeidre, vezess engem” (Zsoltárok 25:4-5) bibliai verseket. Az épületet emellett olyan domborművek díszítették, amelyek Jónást ábrázolták, amint elnyeli egy nagy hal, valamint babiloni kocsisokat. Az épületben volt egy 125 férőhelyes kápolna, egy nagy bálterem, szociális termek, a vallási iskola tantermei, tárgyalótermek, adminisztratív irodák, könyvtár, kézilabdapálya, tornaterem és uszoda.
Lyons az 1910-es és 1920-as években számos ügyet vállalt. David Greer püspökkel és Stephen Wise rabbival együtt dolgozott a New York-i bérházakban uralkodó állapotok feltárásán, elhatárolódott a Tammany Hall jelöltjeitől, megpróbálta elérni Leo Frank újratárgyalását, és ellenezte Samuel Gompers egyes nézeteit. 1912-ben Lyons alapító tagja volt a Reform Rabbik Keleti Tanácsának, az Egyesült Államok keleti részén élő reform rabbik szervezetének, amelyet a Reform Rabbik Központi Konferenciájának ellenállása ellenére hoztak létre. 1919-ben kilépett a Brooklyn Victory Celebration Committee (a szövetségesek első világháborús győzelmét ünneplő) bizottságból, és kérte, hogy az általa felajánlott összegeket inkább a Vöröskeresztnek adományozzák; sok bizottsági tag végül lemondott, tiltakozásul az esemény nyílt politizálása és William Randolph Hearst általi ellenőrzése miatt.
1930-as évek: Landman csatlakozik, nagy gazdasági világválság, Lyons meghalSzerkesztés
Isaac Landman, aki a Hebrew Union College-on végzett, 1931-ben csatlakozott Lyonshoz a Beth Elohim rabbijaként. Az 1880-ban Oroszországban született Landman 1890-ben érkezett az Egyesült Államokba. 1911-ben Jacob Schiff, Julius Rosenwald és Simon Bamberger segítségével zsidó farmtelepet alapított Utahban, és az első világháború alatt “állítólag ő volt az első zsidó lelkész az Egyesült Államok hadseregében, aki külföldi földön szolgált”. A zsidó-keresztény ökumenizmus vezetőjeként 1918-tól az American Hebrew Magazine szerkesztője volt, az Amerikai Héber Gyülekezetek Szövetségének (ma Union for Reform Judaism) küldöttjeként vett részt az 1919-es párizsi békekonferencián, és az 1930-as évek végén és az 1940-es évek elején az új, tízkötetes Universal Jewish Encyclopedia szerkesztője volt.
Landman a cionizmus prominens ellenzője is volt: amikor 1922-ben az Egyesült Államok Kongresszusa a Balfour-nyilatkozatot támogató Lodge-Fish-határozatot tárgyalta, Landman és David Philipson rabbi ismertette a reformmozgalom (akkori) cionistaellenes álláspontját a képviselőház külügyi bizottsága előtt. Landman számos, a határozat és a cionizmus elleni véleményt is kinyomtatott az American Hebrew Magazine című folyóiratában. A törvényjavaslatot végül a Kongresszus mindkét háza egyhangúlag támogatta, és Harding elnök is jóváhagyta.
A nagy gazdasági világválság idején a zsinagóga tagsága jelentősen csökkent; a pénzügyi nehézségeket tapasztalva a gyülekezet nem fizette tovább a jelzálogot. Ennek ellenére a Beth Elohim nem halt meg teljesen; 1931-ben megnyitotta a Felnőtt Zsidó Oktatási Akadémiát, amely “bibliai, vallási és kortárs zsidó életről szóló kurzusokat kínált”, és a depresszió alatt végig működött. 1937-re a gyülekezet Lyons-t “élethossziglani rabbinak” választotta.
1938-ban Lyons közös nevezőre jutott Thomas Hartennel, a Holy Trinity Baptist Church fekete lelkipásztorával. A templom vegyes fekete-zsidó közönségéhez szólva Lyons tájékoztatta a hallgatóságot, hogy azért tervezi, hogy részt vesz a második Joe Louis – Max Schmeling bokszmérkőzésen, hogy tiltakozzon Adolf Hitler “azon nézete ellen, hogy egy német és egy néger közötti mérkőzés helytelen”. Lyons elítélte a náci faji eszméket, amelyek – mint megjegyezte – a zsidók mellett a feketéket is diszkriminálják, és arra buzdította a hallgatóságot, hogy bojkottáljanak minden német gyártmányú árut, amíg “Hitler észhez nem tér”.
Lyons a következő évben meghalt, és Landman töltötte be az egyedüli rabbi szerepét. Halála után az Amerikai Rabbik Központi Konferenciája Lyons-t “a brooklyni rabbinátus dékánjának nevezte a szolgálat szempontjából”.
A második világháború és az azt követő időszak: Szerkesztés
A zsinagóga sorsa az 1940-es években javult, de 1946-ban a bankja azzal fenyegetőzött, hogy elárverezi az épületeket, hogy a helyi katolikus egyházmegyének adja el őket, mivel a gyülekezet évek óta nem fizette a jelzálogot. A gyülekezetnek sikerült meggyőznie a bankot, hogy tárgyalja újra a jelzálogot, és csökkentse a fennálló kölcsönt, és Max Koeppel vezette a teljes törlesztés érdekében tett erőfeszítéseket.
Eugene Sack, a Második Kerületi Fellebbviteli Bíróság bírájának, Robert D. Sacknek az apja 1946-ban csatlakozott Landmanhez rabbiként. Miközben a philadelphiai Congregation Rodeph Shalom segédrabbijaként szolgált, Sack 1939-ben jelentős szerepet játszott a reformmozgalomhoz tartozó National Federation of Temple Youth megalapításában, és előadást tartott az első kétévente megrendezett kongresszuson. 1943-tól kezdve 18 hónapot töltött a második világháború csendes-óceáni hadszínterén a hadsereg lelkészeként; egy alkalommal a peszáchi bort baracklével kellett helyettesítenie.
Sack korábban is részt vett a reform rabbinátus cionistaellenes törekvéseiben. Az Amerikai Rabbik Központi Konferenciája 1942-ben feladta korábbi anticionista álláspontját, és elfogadott egy határozatot, amely támogatta egy zsidó hadsereg létrehozását Palesztinában, amely a többi szövetséges hadsereg mellett és szövetséges parancsnokság alatt harcolna. Sack és más prominens reformrabbik ellenezték ezt; 1942. március 18-án tartott ülésükön egyetértettek abban, hogy “szükség van a reformjudaizmus újjáélesztésére, a zsidó nacionalizmus ellenzésére és álláspontjuk népszerűsítésére”. Tervbe vették “a nem cionista reformrabbik találkozóját, hogy megvitassák azokat a problémákat, amelyekkel a zsidóság és a zsidók a világ vészhelyzetében szembesülnek”, és amelyet Atlantic Cityben tartanának. Az 1942. június 1-jén tartott kétnapos konferencián végül 36 rabbi vett részt, köztük a Beth Israel Landman. A konferencia vezetett az anti-cionista American Council for Judaism megalakulásához, “az egyetlen amerikai zsidó szervezet, amely valaha is kifejezetten a cionizmus elleni küzdelem és a palesztinai zsidó állam létrehozásának ellenzése céljából alakult.”
Landman 1946-ban hirtelen meghalt, így Sack egyedül maradt a Beth Elohim élén; Sack végül 35 évig volt rabbi. Richard Harvey szintén kántorként csatlakozott az 1940-es években; ő az 1970-es években bekövetkezett haláláig szolgált.
A háború után a Beth Elohim megengedte a nőknek, hogy teljes jogú tagok legyenek, teljes szavazati jogot biztosítva számukra, és lehetővé téve számukra, hogy hivatalokat töltsenek be. A gyülekezet ezt követően Jeanette Marksot választotta meg kurátornak. Ebben az időben kezdett megváltozni a tagság eredete, mivel kelet-európai származású zsidók kezdtek csatlakozni a gyülekezethez.
Az 1940-es évek végén a főszentély központi boltozatos mennyezete megrepedt, és meg kellett javítani. Ekkor építették át a szószéket is, hogy a rabbinak és a kántornak külön szószékük legyen. A szentély alatt egy földalatti patak folyt, amely rendszeresen túlcsordult, ami árvízproblémákhoz vezetett. Az 1950-es években visszacsapó szelepek beépítésével orvosolták az áradást, és betonlapos padlót építettek be. Bár a szándék az volt, hogy használható teret biztosítsanak az alagsorban, azt ritkán használták.
1953-ra a Beth Elohim több mint 700 családra nőtt, és a vallási iskolának több mint 550 diákja volt. Az 1960-as években azonban a tagság csökkenni kezdett, mivel a fiatal családok a külvárosokba költöztek.
1970-2000-es évek: Hanyatlás, Weider csatlakozik, újjászületésSzerkesztés
1970-ben a gyülekezet ismét nehézségekbe ütközött, “szembesülve a csökkenő tagsággal és a kilátástalansággal”. A tagok azonban létrehozták a környék egyik legkorábbi óvodáját, ami a Park Slope-i Brownstone Revival mozgalommal együtt segített visszacsábítani a zsidó családokat a templomba és újjáéleszteni a tagságot. Az egyik ilyen fiatal család Gerald I. Weideré volt, egy fiatal rabbié, aki 1978-ban csatlakozott a zsinagóga személyzetéhez.
A Bronxban született Weider a Rutgers Egyetemen végzett, és 1973-ban a cincinnati Hebrew Union College-ban szentelték fel (a Hebrew Union College 1998-ban adományozta neki az isteni doktorátust). Mielőtt csatlakozott a Beth Elohimhoz, a massachusettsi Brookline-i Temple Ohabei Shalom segédrabbijaként és a washingtoni Washington Hebrew Congregation segédrabbijaként szolgált. A Beth Elohimban a városi zsidó családoknak szóló programokra és szolgáltatásokra összpontosított. Vezetése alatt a Beth Elohim 1978-ban iskola utáni és kisgyermekkori központokat nyitott, a következő évben pedig egy napközis tábort, amelyek mind a Templomházban kaptak helyet.
A hetvenes években Weider vezetésével a szolgálatban is visszatértek a hagyományosabb gyakorlatokhoz. Néhány tag elkezdett fejfedőt viselni a szentélyben, a szombati istentiszteletet néhány héber imával egészítették ki, és elfogadták a reformmozgalom új, A bűnbánat kapui című főszentelési imakönyvet. A zsinagóga épülete és a Templomház hozzájárult a Park Slope történelmi negyedhez, amelyet 1973-ban New York City műemléki negyedévé nyilvánítottak, és 1980-ban felvették a Történelmi Helyszínek Nemzeti Regiszterébe.
1985-ben Weider és a Beth Elohim a Park Slope Zsidó Központ és a Congregation Baith Israel Anshei Emes rabbijaival együttműködve egy liberális zsidó nappali iskola megnyitását javasolta Brooklynban. Bár a Beth Elohimban kapott helyet, nem kötődött volna egyetlen zsidó mozgalomhoz sem, és a zsidóság minden ágához tartozó gyerekeknek szánták. A tervezés 1994-ben kezdődött el komolyan; az iskola a New York-i Abraham Joshua Heschel Iskola mintájára jött létre, a Beth Elohim óvodai programjának folytatásaként. A szándék az volt, hogy 1995-ben csak első osztállyal indul, de 2000-re nyolcadik osztályig bővül. Abban az időben a Beth Elohimnak körülbelül 500 tagcsaládja volt, és 141 gyermek járt az óvodába. Az iskola 1995-ben nyílt meg, és három évig működött, 38 diákra nőtt, mielőtt új épületekbe költözött, és “Hannah Senesh Community Day School” néven önállóvá vált.
A nyolcvanas és kilencvenes években a Beth Elohim épületeit többször is javították és felújították. A szentély mennyezete az 1980-as évek elején megrepedt, és az istentiszteleteket egy ideig a Templomházban tartották. A gyülekezet 1982-ben “Mentsük meg a szentélyünket” kampányt indított, és megjavította a mennyezetet. Az 1980-as években a Beth Elohim felújította a Mózes ólomüveg ablakot, és kifestette a fő szentélyt. A gyülekezet 1990-ben helyreállította és felújította épületeit, 1992-ben pedig sürgősségi helyreállítási munkálatokat végzett a Templomház homlokzatán, és felújította a padokat. 1997-ben a zsinagóga megkezdte “Kadimah Capital Campaign” elnevezésű kampányát, amelynek célja az épületek javítására és felújítására szánt pénzeszközök összegyűjtése volt. 1999-re a gyülekezet helyreállította a Temple House homlokzatát, újjáépítette az összeomlott Garfield utcai bejáratot, akadálymentessé tette a zsinagógába való bejutást, a szentély alagsorában többcélú teret és tantermeket alakított ki, és egy ötödik emeletet tervezett kiépíteni további tantermek számára. Ebben az évben Sack (ekkor már nyugalmazott rabbi) meghalt; a halála előtti évben fia, Robert, a második kerületi bíróvá avatásakor úgy jellemezte apját, mint “a legnyitottabb ember, akit valaha ismert”.
Janet Leuchter 2001-ben csatlakozott kántorként. A New Jersey állambeli Vinelandben született, 1999-ben végzett a Hebrew Union College-on, és korábban a New York-i Oceanside-ban lévő Temple Avodah kántora volt.
Weider nyugdíjba vonul, események 2006 ótaSzerkesztés
Weider 2006-ban, 28 év szolgálat után nyugdíjba vonult mint vezető rabbi. Utódja Andy Bachman lett. Abban az időben a Beth Elohimnak több mint 500 tagja volt. A zsinagóga 2007-ben elnyerte az Union for Reform Judaism által a közepes méretű zsinagógáknak odaítélt Tanulók Gyülekezete díjat, “azon zsinagógáknak, amelyek kivételes környezetet biztosítanak változatos és átfogó tanulási lehetőségekkel, és zsinagógai közösségüket a tanulás kultúrájával ruházták fel”.
2009-ben a Beth Elohimot Brooklyn legnagyobb és legaktívabb reform gyülekezeteként jellemezték. Prominens tagjai közé tartozott többek között Chuck Schumer amerikai szenátor. Ugyanezen év áprilisában a Newsweek a Beth Elohimot Amerika 25 “legélénkebb” zsidó gyülekezete közé sorolta. Szeptemberben, mindössze négy nappal Jom Kipur előtt a szentély mennyezetének egy része beomlott. Senki sem sérült meg, de a szentélyt be kellett zárni. A közeli Régi Első Református Templom – amellyel a Beth Elohim az 1930-as évek óta szoros kapcsolatot ápolt – felajánlotta helyiségeit az ünnepre (vasárnap este és hétfőn), és több mint 1000 hívőnek adott helyet. Az ünnep előtti napon a zsinagógát a Westboro Baptista Egyház tagjai piktélkodtak, akik antiszemita és melegellenes jelszavakat kiabáltak.
2012-ben a Beth Elohim volt “a legrégebbi brooklyni gyülekezet, amely továbbra is a cégneve alatt működik”, és a szószék volt a legrégebbi folyamatosan használt brooklyni zsinagóga. A rabbik Andy Bachman, Shira Koch Epstein és Marc Katz voltak, az emeritus rabbi Gerald Weider, a kántor pedig Joshua Breitzer.
Bachman, aki a Wisconsin-Madison Egyetemen végzett, és 1996-ban a Hebrew Union College-ban kapott rabbi felszentelést, 2006. október 25-én lett a Beth Elohim első új vezető rabbija 25 év óta. Mielőtt vezető rabbi lett, 1993 és 1998 között oktatóként dolgozott ott. A reformmozgalom tradicionálisabbá tételének szószólója, 2002-ben egy kisebb, hagyományosabb, héberre összpontosító imacsoportot indított a Beth Elohimban, és felszólalt a hagyományosabb liturgia mellett. Bachman és felesége, Rachel Altstein nagy szerepet játszottak abban, hogy a 20 és 30 évesek bekerüljenek a zsinagógába. 2007 decemberében Bachman bekerült a The Forward “Forward 50”-be. 2008-ban rendszeres munkatársa volt a Washingtonpost.Newsweek interaktív weboldalának. A Bronxban született és a Connecticut állambeli New Milfordban nevelkedett Epstein a Wesleyan Egyetemen és a Hebrew Union College-ban tanult, és a Reform Cionizmus Intézet koordinátora volt. 2008-ban tagja volt a “Rabbik Obamáért” nevű, több mint 300 amerikai rabbit tömörítő, felekezeteken átívelő csoportnak, amely Barack Obama 2008-as elnökválasztási kampányát támogatta. A Rhode Island-i Barringtonban született Marc Katz a Tufts Egyetemen végzett, majd a jeruzsálemi Hebrew Union College-ban tanult, mielőtt 2009-ben a Beth Elohim rabbinikus gyakornoka lett. A gyülekezet segédrabbijaként szolgált 2018-ig, jelenleg pedig a Ner Tamid templom rabbija a Bloomfieldben, NJ-ben.
2013. szeptember 22-én a Beth Elohim megünnepelte fennállásának 150. évfordulóját, és felszentelt egy új Sefer Tórát. A Beth Elohim tagjai kijelentették, hogy ez “az első olyan Tóra New Yorkban, amelyet egy nő fejezett be”.
2015 júniusában Andy Bachman távozott, hogy a 92nd Street Y-hoz csatlakozzon a zsidó tartalmak és közösségi rituálék igazgatójaként, emellett pedig megalapította a “Water Over Rocks” nonprofit szervezetet, amely az emlékezés és a polgári felelősségvállalás jegyében működik. 2015 júliusában Rachel Timoner lett a vezető rabbi.