Biomok: Olyan nagy földrajzi régió, amelynek éghajlata a növények és állatok jellegzetes csúcspontú társulását eredményezi. A biom kifejezés általában szárazföldi (szárazföldi) élőhelyekre utal. Észak-Amerikában körülbelül hat fő biom létezik. A vízi ökoszisztémákat, például az óceánokat, gyakran különböző zónákra osztják, mint például az intertidális, pelágikus, benthikus, fotikus és afotikus zónák.
Növényközösség: Egy adott régiót elfoglaló, bizonyos domináns indikátorfajok együttese vagy társulása. Kaliforniában a sivatagi bioszféra számos különböző növényközösségből áll, mint például a kreozotbokor-cserjés, a pusztai cserjés, a szágabokor-cserjés, a jozsuéfa-erdő és a pinyon-juniper-erdő. A Palomar College-ot körülvevő helyi chaparral és parti zsályabozót növényközösségek a száraz sivatagi bioszféra részének tekinthetők. Egyes általános biológia tankönyvek egy hetedik biomot, a “bozótos biomot” adtak hozzá, amely ezeket a bozótos élőhelyeket foglalja magába.
Chaparral: Sűrű, áthatolhatatlan, bokros növényzetből álló növényközösség, amely a mediterrán éghajlathoz alkalmazkodott, téli-nedves és nyári-száraz évszakokkal. A növényközösség jól fejlett San Diego megye hegyvidékein. Az időszakos bozóttüzeket követően számos cserjefaj földalatti lignotubusokból hajt ki újra.
Coastal Sage Scrub: A chaparralhoz hasonló növényközösség, de jellemzően alacsonyabb tengerszint feletti magasságban (általában 2000 láb alatt) található. Az aromás tengerparti zsályabokor (Artemisia californica) és a fekete zsálya (Salvia mellifera) dominál, és gyakori a Palomar College-ot határoló dombokon. Sajnos ez a növényközösség a fejlesztők számára elsőrangú terület, és San Diego megyében gyorsan felváltják a lakóparkok. Jelenleg (2001) veszélyeztetett (veszélyeztetett) növényközösségnek számít Dél-Kaliforniában.
A parti zsályabozót cserjéi többféleképpen alkalmazkodtak a hosszú, száraz nyarakhoz. A száraz évszak alatt nyugalmi állapotban maradnak, így vízkészletük akár 80%-át is elveszíthetik. Ez idő alatt sok törékeny, fonnyadt levelüket lehullajtják, vagy kisebb leveleket hoznak másodlagos hajtásokon. A gyökérzet általában sekély, mivel a növények az idő nagy részében inaktívak. A kiszáradt bokrokat a nyári szárazság idején viszonylag könnyen el lehet távolítani egy nehéz kapával, szemben a valódi chaparral jól támaszkodó bokrokkal. Az olajos, gyantás levelek szintén segítenek megőrizni a létfontosságú nedvességet, de növelik a gyúlékonyságukat. A domináns cserjék a tűzhöz alkalmazkodtak, magjaik a tűz után könnyen kicsíráznak. Ide tartozik az égés utáni vadvirágok számos faja is, amelyek a téli és tavaszi esők után bőségesen virágoznak. Az elszórtan előforduló babérszumáktól (Malosma laurina) és limonádébogyótól (Rhus integrifolia) eltérően az uralkodó félfás cserjék (főként Artemisia, Salvia, & Eriogonum) nem rendelkeznek lignotubusokkal, és a tűz utáni regenerációhoz magokra támaszkodnak. Ezek a cserjék érzékenyek a túlzott vagy rosszul időzített tüzekre, különösen akkor, ha versenyeznek a honos fűfélékkel és más gyomfajokkal. A part menti zsályabozótban elterjedt vad uborka (Marah macrocarpus) a tüzek után hamarosan kihajt egy nagy, föld alatti caudexból. Ideális természetes körülmények között a part menti zsályabozót teljes helyreállítása a tűzvész után 15-20 év alatt történik meg.
Özoszisztéma: Egy természetes közösség vagy bioszféra összes élőlénye, valamint az összes kapcsolódó környezeti tényező, amellyel kölcsönhatásban állnak. Az ökoszisztéma kifejezés tulajdonképpen bármelyik szárazföldi biomra vagy növényközösségre alkalmazható. Például a tundra biomot tundra ökoszisztémának is nevezhetjük; a chaparral növényközösséget chaparral ökoszisztémának is nevezhetjük. Az ökoszisztéma kifejezés jól alkalmazható az olyan vízi közösségekre, mint a tavak, tavak, patakok és még az óceán is. Valójában az oceanográfia az óceáni ökoszisztéma tanulmányozása. Az óceánt, a felszínt és a légkört is beleértve a Föld egy nagy, összetett ökoszisztéma, amelyet bioszférának nevezünk; a hatalmas univerzumot tekintve azonban csupán egy puszta pont. Egy önálló űrhajó, amelyben a gázok és a hulladékok újrahasznosítása történik, szintén ökoszisztémának tekinthető.
Bioszféra: (Földi ökoszisztéma): A légkör, a szárazföld és a víz zónája a Föld felszínén, amelyet élőlények foglalnak el. Komoly veszélyben van az ember hatásai miatt, beleértve a túlnépesedést, a szennyezést és a kizsákmányolást.
Környezet: Egy élőlényt vagy élőlénypopulációt körülvevő fizikai és biotikus tényezők összessége.
Ökológia: A növények és állatok és környezetük közötti összefüggések tanulmányozása. A környezet kifejezés magában foglalja azon fizikai és biotikus feltételek és hatások összességét, amelyek egy szervezetet vagy szervezetek populációját körülveszik.