Tíz évvel ezelőtt nyílt egy videotéka, amely hét-nyolcszor annyi videót tárolt, mint a konkurencia. Kerülte az X-kategóriás videókat.
Kék, tépett jegyű logója volt. Nem kért tagsági díjat. És a videókat kint hagyta a polcokon, ahelyett, hogy a pult mögé rejtette volna őket.
A vállalkozó, aki ezt a boltot építette, úgy tervezte, hogy három éven belül 1000 ilyen boltot nyit.
A boltlánc neve, ahogy valószínűleg kitalálta, Blockbuster Video volt. De ha arra tippeltél, hogy az alapító neve H. Wayne Huizenga volt, akkor tévedtél. A Blockbustert David Cook, egy dallasi vállalkozó indította el. Első üzlete 1985. október 19-én nyílt meg – ezen a héten 10 éve.
Bár a Blockbuster 19 üzletről 5200-ra bővült, az eredeti koncepció alig változott azokhoz az időkhöz képest, amikor a Cook Data Services volt a Blockbuster Video anyavállalata.
“Most már egy kicsit több más dolgot is árulnak, a popcorntól az üres kazettákig” – mondta a 44 éves Cook. “De igazából egyáltalán nincs különbség.”
Mondja Huizenga: “A koncepció megtervezése nem a mi érdemünk. Csak a bevezetéséért kapunk elismerést.”
Mára a Blockbuster neve egyet jelent a videókkal. Huizenga neve pedig elválaszthatatlan a Blockbusterétől. Huizenga azonban csak majdnem 18 hónappal az első üzlet megnyitása után csatlakozott a Blockbusterhez, és még akkor sem akarta vezetni a vállalatot. Miután azonban megtette, a cég hatalmasat lépett előre.
A cégnek kevesebb mint öt év kellett ahhoz, hogy elérje az 1 milliárd dolláros bevételt; összehasonlításképpen a gyorséttermi óriás McDonald’s-nak 17 évébe telt. Ma a Blockbusternek 50 millió kártyatulajdonosa van, több, mint az American Expressnek.
Amikor tavaly eladták a Viacomnak, nagyobb volt, mint a következő 375 versenytársa együttvéve.
A Blockbuster részvényeinek értéke mintegy 4100 százalékkal nőtt a Huizenga átvétele és a Blockbuster 1994 szeptemberében a Viacomnak történt eladása között.
Cook emlékszik az első Blockbuster üzlet megnyitásának első napjára, Dallasban.
“Szó szerint be kellett zárnunk az ajtókat, hogy az emberek ne jöjjenek be” – mondta. “Kezdtünk idegesek lenni; attól féltünk, hogy lázadás lesz.”
De 10 évvel ezelőtt a videotékák általában kis, sötét helyek voltak, a falakat filmes poszterekkel zsúfolták tele. A legtöbbnek volt egy csak felnőtteknek fenntartott hátsó szobája, ahol a középkorú férfiak titokban szemezgettek az X-kategóriás videókból. Sokan akár évi 50 dolláros tagsági díjat is felszámítottak a videokölcsönzésért.
A Cook vezette Blockbuster szó szerint fényt hozott az iparágba, üvegfalakkal, széles folyosókkal és világos világítással. Tízezer videót hirdetett, jóval többet, mint bárki más. Éjfélig nyitva tartott, és a két éjszakára szóló kölcsönzéseket 3 dollárért kínálta, szemben a máshol alkalmazott, kusza árképzéssel.
A videókat vonalkóddal látták el a nyomon követés és a leltározás érdekében, és lopásgátlóval látták el őket, így a polcokon, nem pedig a pult mögött állhattak.
Az 1980-as évek közepén a videós szakma hagyományos bölcsessége szerint a szupermarketek nem fognak működni. A széles folyosók helyet pazaroltak. A vásárlók csak Hollywood legújabb slágereit akarták kikölcsönözni. A vásárlók hűségesek lennének a hozzáértő kis helyi videokereskedőhöz.
Cook nem hitt abban, hogy létezik olyan, hogy vásárlói hűség. “Az emberek alacsonyabb árakat és jobb szolgáltatást akarnak” – mondta. “Nézze meg, mit tett a Wal-Mart mindenki mással.”
Cook biztosan nem volt kevésbé ambiciózus, mint Huizenga. Bár még mindig csak körülbelül egy tucat üzlete volt, Cook azt jósolta, hogy a vállalatnak 1988-ra 1000 üzlete lesz. De miután 1986 őszén a nyilvános részvénykibocsátás elmaradt a várakozásoktól, Cook kénytelen volt befektetők után nézni.
A Blockbusternek volt egy növekvő chicagói franchise-partnere, Scott Beck, aki később a Boston Chicken alapítója lett. Meggyőzte a Waste Management vezetőjét, John Melket, hogy fektessen be, és Melk elkezdett dolgozni Huizengán, próbálta rávenni, hogy nézze meg Beck üzleteit. “Azt mondtam, ‘csak viccelsz, engem nem érdekelnek a videóboltok'” – emlékezett vissza Huizenga. “Nincs videomagnóm, soha nem kölcsönöztem videót.”
Amikor Huizenga végül megnézett egy üzletet, tetszett neki, amit látott, és jobban tetszettek neki a pénzügyi kimutatások. Így hát úgy döntött, hogy befektet. 1987 februárjában Huizenga és barátai 18,5 millió dollárt fektettek be a Blockbuster 60 százalékos irányításáért.
Cook és Huizenga csoportja azonban hamarosan nem értett egyet a terjeszkedés kérdésében.
Huizenga ma azt mondja, hogy a franchise kérdésében nem értettek egyet; Huizenga inkább céges boltokat akart építeni. Cook szerint Huizenga kölcsönt akart felvenni a terjeszkedéshez, míg Cook a pénzforgalomból akart terjeszkedni.
Ezért Cook távozott, elutasítva Huizenga ajánlatát, hogy ő legyen a videók Colonel Sanderse. Elment az Amtech élére, egy olyan céghez, amely elektronikus útdíjszedő szoftvereket gyárt. Most egy származékos és opciós befektetésekkel foglalkozó céget vezet Dallasban.
“Azt mondta: “Nem, ezt a dolgot a földbe fogod döngölni, túl sok adósságot fogsz rátenni” – mondta Huizenga. “Eladta a részvényeit és elment. Ha megtartotta volna a részvényeit, most milliárdokat érne.”
Nem egészen milliárdokat. De Cook becslése szerint, ha megtartotta volna a Blockbuster részvényeit, akkor a Viacom felvásárlásakor 300 millió dollárral gazdagodhatott volna, az 1987-ben szerzett 12 millió dollár helyett.
“Úgy gondoltam, hogy egy kicsit korán adtam el” – mondta. Egy dolgot Cook biztosan tud: Huizenga volt a megfelelő ember a Blockbuster vezetésére.
“Wayne miatt van ott, ahol van, nem miattam” – mondta. A Viacom felvásárlása után Huizenga lemondott az elnöki posztról, és átvette a Republic Waste-et, egy olyan vállalatot, amelynek részvényeinek értéke megötszöröződött annak reményében, hogy Huizenga úgy fogja felépíteni, ahogy a Blockbustert.
A 10. évfordulón Huizenga azt mondja, hogy nem lesz egyhamar újabb Blockbuster.
Húsz év múlva az emberek Fort Lauderdale-ben talán visszanéznek és azt mondják: “Szent tehén!”. Ilyet nem fogsz még egyszer látni” – mondta. “Én pedig soha többé nem tudnék ilyet csinálni. Ez csak egy akkori jelenség volt. Már most is sok embernek sok pénzt kerestünk a Republicban, de soha nem lesz olyan, mint a Blockbuster. Az egy egyszeri dolog volt az életben.”