A katonai diktatúra évtizedes uralma után, amelyben csak felvillanó pillanatokban kormányoztak civilek, Hernan Suazo 1982-es megválasztásával ismét demokratikus uralom alakult ki. Suazo megválasztását követően az ónbányászatban történt elbocsátások a bolíviai Chapare régióba irányuló migrációhoz vezettek, ahol a migránsok a koka termesztésére támaszkodtak a megélhetés érdekében, és megszervezték annak kereskedelmét. A hat kokatermelő szövetség, egy agrárszakszervezetekből álló egység irányította és tartotta fenn a régiót állami jelenlét hiányában. Miközben a Chapare régiót rendezték, az USA visszaállította az 1980-as katonai puccs idején megszakított segélyt. A támogatás tartalmazta a kábítószer-ellenőrzés finanszírozását, valamint 4 millió dollárt az UMOPAR, egy vidéki kábítószer-rendőrség létrehozására és fenntartására.
A koka szent gyógyszer az Andok Aymara népe számára, akik a koka teát élénkítőszerként használják, hogy energiát adjon a nagy magasságokban, enyhítse a fejfájást és enyhítse a menstruációs fájdalmakat. Ez feszültséget okoz az USA-val, amely belső problémáikat a kokainfogyasztással próbálja megoldani (a kokain a koka egyik hatóanyagának magasan koncentrált formája. 2002 júniusában az Egyesült Államok nagykövete, Manuel Rocha egy beszédében elítélte Evo Moralest, figyelmeztetve a bolíviai választókat, hogy ha olyasvalakit választanak, aki azt akarja, hogy Bolívia ismét jelentős kokainexportőr legyen, akkor az amerikai segélyek jövője kerül veszélybe. A beszédnek széles körben tulajdonították, hogy az ezt követő választásokon hatalmas, több mint tízpontos lökést adott Moralesnek, aki két pontra megközelítette az országos elnökválasztás győzelmét. Morales “kampányfőnökének” nevezte Rochát.”
Az amerikai külügyminisztérium rámutat, hogy az illegális kábítószerek ellenőrzése fontos kérdés a kétoldalú kapcsolatokban. A bolíviai kokalevelet évszázadokon át rágták és hagyományos rituálékban használták, de az 1970-es és 1980-as években a drogkereskedelem megjelenése a kokain előállítására használt kokatermesztés gyors terjedéséhez vezetett, különösen a trópusi Chapare régióban, Cochabamba megyében (nem hagyományos kokatermesztő terület). 1986-ban az USA saját csapatait vetette be a Blast Furnace hadműveletben, “az első nagyobb, külföldi földön végrehajtott drogellenes műveletben, amelyben nyilvánosan amerikai katonai erők vettek részt”). Az amerikai tisztviselők azt állították, hogy ilyen katonai akcióra azért volt szükség, hogy bezárják a kokainlaboratóriumokat, elzárják a kokain kereskedelmi útvonalait, és lefoglalják a kokain szállításával gyanúsított teherszállító repülőgépeket. Az USA jelenléte az országban tiltakozást váltott ki Bolívia szuverenitásának megsértése ellen. 1988-ban egy új törvény, az 1008-as törvény csak 12 000 hektárnyi területet ismert el a Yungasban elegendőnek a koka legális keresletének kielégítésére. Az 1008-as törvény azt is kifejezetten kimondta, hogy a Chapare-ban termesztett koka nem szükséges a hagyományos rágó- vagy teakereslet kielégítéséhez, és a törvény idővel az összes “felesleges” koka felszámolására szólított fel.
E cél elérése érdekében az egymást követő bolíviai kormányok olyan programokat indítottak, amelyek pénzbeli kártérítést ajánlottak az önkéntesen felszámolt kokatermelőknek, és a kormány elkezdte a parasztok számára megfelelő alternatív növények fejlesztését és támogatását. 1997-től kezdődően a kormány hatékonyabb politikát indított az illegális kokaültetvények fizikai kiirtására, és Bolívia illegális kokatermelése a következő 4 évben akár 90%-kal csökkent. Ezt a Dignidad tervnek nevezett tervet Hugo Banzer elnök indította el. A “nemzetközi közösséggel való közös felelősségvállalás” koncepciója alapján a Dignidad terv “négy alappillére” az “alternatív fejlesztés, a megelőzés és rehabilitáció, a felszámolás és a tiltás” volt. Az alternatív fejlesztés új lehetőségeket biztosított volna a kokatermesztők számára, hogy ne függjenek a koka termesztéséből származó jövedelemtől, és teljesen felhagyhassanak a termesztéssel.
Az “erőltetett” felszámolás azonban továbbra is ellentmondásos, és a jól szervezett kokatermesztők szakszervezetei utakat torlaszoltak el, zaklatták a rendőrség felszámolóit, és esetenként erőszakkal tiltakoztak a politika ellen. Válaszul a korábbi kormány biztonsági erői erőszakot alkalmaztak. 1998-ban a rendőrség és a hadsereg egyesített egysége, a Joint Task Force (JTF) tagjai Chapare térségében állomásoztak. 2001-ben az amerikai nagykövetség finanszírozásával létrehozták a félkatonai expedíciós munkacsoportot (ETF). Bár az ETF csapatai civilek voltak, a parancsnokok bolíviai katonai tisztviselők voltak. A biztonsági erők alkalmazása és az, hogy a kormány nem tárgyalt és/vagy nem tartotta be a kokatermelőkkel kötött megállapodásokat, emberi jogi visszaélésekhez vezetett. Ahelyett, hogy a bolíviai alkotmányos jog alapján polgári bíróság elé kerültek volna az emberi jogi visszaélések ügyei, katonai bíróságok elé kerültek, ha egyáltalán bíróság elé kerültek. Néhány esetben a biztonsági erők és a kokatermesztők vagy -terjesztők közötti összecsapások sérülésekkel és halálos áldozatokkal jártak, ami emberi jogi aggályokat vet fel. A Morales-kormány az önkéntes felszámolás és a társadalmi ellenőrzés politikájába kezdett. Bár a rendőrség és a kokatermesztők/forgalmazók közötti erőszakos összecsapások csökkentek az új megközelítés keretében, annak hosszú távú hatékonysága még bizonyításra vár.
Bolivia azt tervezi, hogy – legalábbis korlátozott ideig – 20 000 hektárra bővíti a legális kokatermesztést, és hangsúlyozza a kokalevél legális kereskedelmi felhasználásának fejlesztését. Bár az Egyesült Államok olyan hosszú távú korlátokat részesítene előnyben, amelyek jobban megfelelnek a jelenlegi becsült, körülbelül 4.000-6.000 hektáros legális belföldi keresletnek, továbbra is támogatja a bolíviai kábítószer-ellenes erőfeszítéseket, mivel a 20.000 hektáros javaslat még mindig jelentősen elmarad a jelenlegi termesztéstől, amely 2001 óta körülbelül 23.000 és 28.000 hektár között ingadozott.
Az Egyesült Államok szintén nagymértékben támogatja a kokalevelek, a kokain és a prekurzor vegyi anyagok csempészetének megakadályozására irányuló párhuzamos erőfeszítéseket. Az amerikai kormány nagymértékben finanszírozta az alternatív fejlesztési programokat és a kábítószer-ellenes rendőri erőfeszítéseket. Az Egyesült Államok 2007-ben újból igazolta, hogy Bolívia “bizonyíthatóan nem vallott kudarcot” a kábítószer-ellenes együttműködés terén, és határozottan pozitívnak találta Bolívia tiltási erőfeszítéseit, bár a folyamatosan növekvő kokaintermelés és -kereskedelem mellett. A legutóbbi bolíviai kormányok támogatták az amerikai kormány kábítószer-ellenes programjait.
Az amerikai piacra kerülő bolíviai kokain mennyisége elhanyagolható. A The New York Times feltételezi, hogy a koka felszámolásához nyújtott amerikai támogatás inkább arra szolgálhat, hogy az amerikai tisztviselőknek ritka betekintést nyújtson Morales úr kormányába. Azonban még a két kormány közötti korlátozott együttműködés is egyre nagyobb feszültségnek van kitéve. A Morales-kormány radikális tagjai az amerikai segélymunkások kiutasítását követelték. 2008 júniusában 20 000 tüntető vonult az amerikai nagykövetség elé La Pazban, összecsapott a rendőrséggel és azzal fenyegetőzött, hogy felgyújtja az épületet. Evo Morales később dicsérte a tüntetőket.