Mindig azt hittem, hogy a cápákat vonzza a vízben lévő vér vagy vizelet “szaga”. Ezért volt értelme annak a búvároknak/snorkelezőknek adott tanácsnak, hogy a cápatámadások elkerülése érdekében ne merülj, ha vérzel, vagy ha nő vagy, aki menstruál, és soha ne vizelj a búvárruhádba. Egészen addig, amíg el nem olvastam ezt a cikket Devin Powelltől, az Inside Science News Service-től. Olvasd el te is, és nézd meg, hogy megnyugodtál-e. “Mindenki tudja, hogy a cápáknak elképesztő szaglásuk van. Dobj egy darab lazacot a kaliforniai Monterey Bay Aquarium cápatartályába, és máris láthatod ezt működés közben. “Azonnal felismerik, ha az illat a vízbe ér” – mondta Erin Carter, a Monterey Bay Aquarium akvaristája, aki több cápafajjal dolgozik. “Ha friss táplálékról van szó, amit aznap reggel szállítottak a kikötőből, akkor egyszerűen megőrülnek érte.”
De vajon ezek a vízi vérebek tényleg képesek-e érzékelni egy vércseppet egy olimpiai méretű úszómedencében vagy egy mérföldre az óceánban, ahogy a népszerű legenda állítja?
Ez a mítosz kicsit halszagúnak tűnt a floridai tudósoknak, akik úgy döntöttek, hogy tesztelik. Megállapították, hogy a cápák nem felelnek meg a filmekben, dokumentumfilmekben és a tudományos folyóiratok oldalain megjelenő hírüknek. Bár a cápák szaglása rendkívül éles, semmivel sem jobb, mint egy átlagos halé.
“Abból, amit most tudunk, egy cseppet sem szagolnak meg egy olimpiai méretű úszómedencében” – mondta Tricia Meredith, a boca ratoni Florida Atlantic University biológusa.
Vér a vízben
Az elképzelés, hogy a cápáknak van a legjobb orruk az óceánban, részben a fogas ragadozóktól való félelmünkből eredhet.
“Az emberek attól félnek, hogy ha bepisilnek vagy véreznek az óceánba, a cápák kiszagolják és megeszik őket” – mondta Meredith.
Tudományos körökben azonban a cápák bűzös hírnevének alapja az anatómiájuk. Az emberrel ellentétben a cápáknak külön nyílásaik vannak a légzéshez és a szagláshoz. A fejük oldalán lévő kopoltyúk a vízben lévő oxigént fogják fel, míg az arc elején lévő két orrlyuk a vizet egy orrkamrába húzza, ahol a szagokat érzékelik.
A cápáknál a lamelláknak nevezett lemezekre hajtogatott szövetek mennyisége ebben az üregben más halakhoz képest hatalmas. A tudósok régóta úgy gondolják, hogy ez a nagyobb felület jobb szaglással ruházza fel a cápákat.
“Ez egy elég logikus ugrás, de még senki sem tesztelte” – mondta Meredith.
A feltételezés teszteléséhez Meredith öt különböző elasmobranchii faj – a cápákat magában foglaló tudományos
alosztály – Florida partjainál fogott állatokat tanulmányozott. A lapos rájáktól és rájáktól a hegyes orrú citromcápákig és a kalapácsszerű fejű bonnethead cápákig terjedtek.
Minden elasmobranch egy tartályban töltötte az idejét, orrára erősített berendezésekkel: egy csővel, amely 20 különböző aminosavat – az állati fehérjék építőelemeit, amelyek a cápákat a zsákmányhoz vezetik – bocsátott ki, és egy elektródával, amely az orrüregben a szagok hatására keletkező elektromos impulzusokat mérte.
A felvételek azt mutatták, hogy átlagosan azok a cápák, amelyeknek az orrcimpájuk belsejében lévő redőkben nagyobb volt a felület, nem érzékelték jobban a gyenge szagokat.
A vizsgált öt cápafaj érzékenysége nagyjából azonos volt egymással és a más vizsgálatokban vizsgált nem cápafajokéval. Legjobb esetben a cápák körülbelül egy csepp illatot érzékeltek egymilliárd csepp vízben feloldva.
Az egyik magyarázat erre az, hogy ha még érzékenyebbek lennénk, az valójában összezavarhatná a cápát. Egy a milliárdhoz nagyjából a part menti vizekben lebegő aminosavak természetes háttérkoncentrációja. Ha a cápák kisebb koncentrációk észlelésére alkalmazkodnának, akkor nehezen tudnák megkülönböztetni a potenciális étkezés melléktermékeit a véletlenszerű vízi hulladékoktól.
“Képzeljük el, hogy szuperérzékenyek vagyunk a hangokra, és nagyon jól halljuk a suttogást” – mondta Meredith. “Ez szörnyű lenne, ha mindig egy olyan szobában élnél, ahol bömböl a sztereó.”
Amikor a cápák páratlan szaglásáról szóló mítoszról van szó, az ő következtetése: “A mítosz megdőlt.”
De Jelle Atema számára, aki a cápák szaglását tanulmányozza a Bostoni Egyetemen, a mítosz csak nagyrészt megdőlt. Bár lenyűgözte az új kutatás, azt mondta, hogy a tudomány még hagy némi teret a további kutatásra.
A Meredith kísérletében használt elektródák úgy működnek, hogy a szaglóreceptorok millióinak teljes elektromos válaszát összeadják egy illatra. Atema azt reméli, hogy közelebbi betekintést nyerhetünk az egyes sejtek vizsgálatával – amelyek közül egyesek talán arra specializálódtak, hogy bizonyos szagokra reagáljanak.
“Tegyük fel, hogy ezek a szagreceptorok egy éneklő kórus” – mondta Atema. “Maga a kórus nem biztos, hogy hangosabb, de egyes hangok hangosabban énekelnek, mint mások, ha jól figyelünk.”
Meredith tanulmánya a tengerparti cápákra összpontosított. Atema arra kíváncsi, hogy ugyanez érvényes-e a nyílt óceánban élő cápákra is, ahol a szagok háttérkoncentrációja alacsonyabb.”
Munkája azt is kimutatta, hogy a vízi állatok más, nem aminosavaknak számító vegyi anyagok rendkívül kis koncentrációját is képesek érzékelni. A tonhalak képesek kiszagolni a triptofán nevű vegyi anyag – a pulykahúsban gyakori vegyület – egy cseppjét, amely trilliónyi vízcseppben oldódik fel.
Előre azonban a legjobb tudományos bizonyítékok a népszerű mítosz frissítését sugallják: a cápák képesek kiszagolni egy csepp vért egy háztáji úszómedence méretű vízmennyiségben. Ez még mindig lenyűgöző, de aligha olyan félelmetes, mint ahogy azt Hollywood elhiteti velünk.”