Ez a mezőgazdaság utolsó előőrse a tengerparti északi megyében, jól látható az autópályáról. Egy hatalmas zöld mező az 5-ös autópályától keletre és a Cannon Roadtól északra, Carlsbad szívében, tavasszal és nyáron földmunkásokkal tarkítva, akik lehajolva és felemelkedve, lehajolva és felemelkedve szedik a lédús, vörös epret a gazdag agyagból, amely éveken át táplálta a farmokat, amelyekről ez a terület egykor híres volt. Egy közel 100 éves hagyományt folytatnak, amikor az észak-megyei farmok állandó munkát adtak a mexikói földmunkásoknak, akik közül néhányan Pancho Villa partizánjai voltak, akik északra vándoroltak a zavargások elől.
A Cannonhoz legközelebb eső földeken “U-Pick” jelzés van, ahol a családok, sokan kisgyerekekkel, 10 dollárért szedhetik a saját szamócájukat. Ez már 20 éve hagyomány Carlsbadban. Emlékszem, hogy mindhárom fiamat ide vittem, amikor még kisgyerekek voltak, a tavasz egyik szertartásaként, a közeli virágmezők és a Legoland meglátogatásával együtt.
Ezek a híres carlsbadi eperföldek, amelyeket az Ukegawa család az 1950-es évek óta művel a San Diego Gas & Electric Company-tól bérelt földeken – és amelyeket a jó carlsbadi választók 2006 novemberében megőriztek, amikor elfogadták a D javaslatot, amely az Agua Hedionda lagúna déli partján 208 hektár mezőgazdasági területet zónásított nyílt területként, és elősegíti a mezőgazdasági felhasználást “amíg lehetséges.”
A lakosok örültek, amikor a D javaslatot elfogadták. Az állam természetvédelmi minisztériuma szerint Kalifornia minden ötödik nap elveszít egy négyzetmérföldnyi mezőgazdasági területet. A narancsligeteket, amelyekről Orange megye a nevét kapta, eltüntették, leaszfaltozták a külvárosok és Disneyland tömeges területeinek. Lemon Grove-ban már csak a név maradt: az utolsó citromfa ligetet 1962-ben leaszfaltozták utcák és családi házak számára. És itt Carlsbadban a második világháború utáni lakásépítési boom kiirtotta az avokádóültetvényeket a város nyugati oldalán, míg évtizedekkel később hasonló sors várt a paradicsomültetvényekre a keleti oldalon. Az egyik különösen nagy paradicsomültetvényen ma a Legoland található.
De azok a carlsbadi szavazók, akik azt hitték, hogy a 2006. novemberi szavazatuk örökre az eperföldeket jelenti, sajnos tévedtek. Az Ukegawa család Carlsbad Strawberry Company által jelenleg epertermesztésre használt 25 hektáros területnek csak mintegy negyede fekszik a védett területen. “Nyugatra költöztünk, közelebb az autópályához, mert az évekig tartó szamócatermesztés után a talaj kimerült” – mondta Ukegawa, egy magas, karcsú alak, aki fiatalabbnak tűnik 60 éves koránál. Ennek eredményeként a szamócát ma már többnyire olyan földeken termesztik, amelyeket kereskedelmi célú fejlesztésre jelöltek ki. Ami a fennmaradó 25 százalékot illeti, a D javaslatban ott van az a trükkös kis kikötés: “amíg lehetséges”. És Ukegawa azt állítja, hogy a megvalósíthatósági tényező gyorsan romlik, mivel a föld értéke, a munkaerőköltségek és a vízköltségek emelkednek, míg a terményárak nem.
“Ezért kellett innovatívnak lennünk” – mondja Ukegawa – “és kitalálni, hogyan adjuk el az epret közvetlenül a közönségnek.”
Az Ukegawák korábban az egész országban szupermarketeknek adtak el epret, de végül a Mexikóból származó olcsó termékek miatt kiszorultak. “Nem tudtunk versenyezni, amikor a határtól délre sokkal olcsóbban tudnak epret termelni, mint mi” – mondja.”
Az olyan élelmiszerüzletek, mint az Albertson’s, jelenleg körülbelül 10 dollárt fizetnek egy nyolc kilós doboz eperért, mondja Ukegawa, míg az ő nyereséges költsége 14 dollár. A szupermarketek a hosszabb eltarthatóságú epret kedvelik, mint az Albion fajtát, amelyet Ukegawa termeszt. “Elmegy az élelmiszerboltba, és azt kapja, amit én “vörös uborkának” hívok – ezek belül fehér színűek” – mondja. “A mi eperünknek sokkal édesebb az íze, mert sokkal magasabb a cukortartalma, de ez azt is jelenti, hogy nem marad el olyan sokáig a polcon. A mi eperünk talán csak két-három napig bírja a hűtőben, míg a boltban vásárolt bogyók már három naposak, mire kiteszik őket. Még soha nem adtunk el egynapos epret egyik gyümölcsstandunkon sem.”
A Carlsbad Strawberry Company négy gyümölcsstandot tart fenn az eper szezonban, amely jellemzően karácsonytól júliusig tart. Az egyik a Flower Fields előtt, egy másik Del Marban, a harmadik pedig a vállalat 44 000 négyzetméteres raktárában az Aviara Parkwayen. De a Cannon Roadon található U-Pick stand messze a legnagyobb pénzkereső – különösen idén, mondja Ukegawa: “Mivel alapvető fontosságú üzletnek számítunk, a COVID-19 járvány idején sem álltunk le” – mondja. “És talán azért, mert az emberek kint akarnak lenni – biztonságosabbnak érzik magukat -, soha nem volt ilyen nagy a forgalom, különösen hétvégén. Sokan csak azért jönnek ki hozzánk, hogy fényképeket készítsenek a terepen. Hívásokat kapunk Arizonából, Las Vegasból. Az üzletünk könnyen megháromszorozódott, talán meg is négyszereződött. Régebben több százan jöttek át hozzánk. Most már több ezren.”
U-Pick
Meleg, napsütéses júniusi nap van – a “júniusi borongás” ellentéte -, amikor meglátogatom Jimmy Ukegawát a Cannon Roadon, az 5-ös autópályától keletre található U-Pick ültetvényen. Trükkös megtalálni a felhajtót; a földes parkoló mellett kell elhaladni, és negyed mérfölddel lejjebb a Cannonon megfordulni. Négy másik autó fordul velem együtt; három közülük behajt a Carlsbad Strawberry Company parkolójába.
Jimmyvel a fehérre meszelt fa gyümölcsös stand mellett találkozom, ahol emberek sora várakozik, hogy vagy U-Pick jegyet vagy szüretelt epret vegyenek kosáronként 6 dollárért (vagy 25 dollárért egy hatos csomagot, szorosan a Carlsbad Strawberry Company hullámkarton dobozába csomagolva). Farmert és Dave Matthews Band pólót visel. “Ez nagyjából az én egyenruhám” – mondja.
Követem őt a bejárathoz – egy pop-up, ahol egy barátságos fiatalember gyűjti a U-Pick jegyeket -, és elindulunk a rövid túrára a U-Pick-földhöz. Annak ellenére, hogy hét közepe van, és olyan meleg, hogy mindenkinek, akinek szabadideje van, a strandon kellene lennie, a folt hemzseg az emberektől. Úgy néz ki, mint egy óvodai “anyuci és én” kirándulás: főleg fényképezőgépet szorongató fiatal nők és kisfiúk és kislányok. Egyesek ki vannak öltözve, mások nem, és versenyeznek, hogy ki tudja a leggyorsabban megtölteni a vödröket eperrel.
“Az ötlet a főiskolán jött az eszembe” – mondja Ukegawa. “A fizika laborpartnerem megkérdezte, mivel foglalkozik a családom, én pedig elmondtam neki, hogy paradicsomot és epret termesztünk Carlsbadban. Erre megkérdezte, hogy néz ki egy eperfa. San Franciscóból jött, és még soha nem járt farmon. A mai gyerekek nem tudják, honnan származik az ételük. Azt hiszik, hogy műanyag dobozban érkezik. És apám először azt hitte, hogy ez csak egy vicc, de később nagyon felkapta a fejét.”
Egy anya és két kislány sétál el mellettünk. Az anya kissé zaklatottnak tűnik, amikor a talán 6 és 8 éves kislányok az ingujját rángatják. Már alig várják, hogy elkezdhessék. Jimmy az autópályához közelebbi szamócasorhoz irányítja őket. “Ott több piros van” – mondja. “Azok az édesek.”
Catherine Miller, egy régi barátja azt mondja Ukegawáról: “Nagyon büszke nemcsak a japán örökségére, hanem a családja történetére is itt Carlsbadban. Senki sem szereti jobban Carlsbadot, és senki sem törődik jobban a jövőjével, mint Jimmy.”
Hogy a pénz ne fogyjon
Amikor az eper szezon véget ér, mondja Ukegawa, itt az ideje, hogy “megmunkáljuk a földet és felkészítsük a következő szezonra – ez egy egész éves folyamat”. És hogy a pénz bejöjjön, azt mondja, a Carlsbad Strawberry Company minden szeptemberben és októberben tökföldet üzemeltet, amit hét évvel ezelőtt kezdett el, hogy segítsen kifizetni a számlákat.
A tökföldhöz tartozik egy kukoricalabirintus és egy antik traktoros kirándulás egy olyan mezőre, ahol óriási tököket termesztenek, amelyek még mindig a tőkén vannak. A tökföld nyugati oldalán található a kukoricalabirintus, amely az utóbbi években népszerűvé vált a tizenévesek és fiatal felnőttek körében – különösen éjszaka, amikor a labirintus az Agua Hedionda Lagoon Alapítvánnyal való együttműködés révén ijesztő színészekkel “kísérteties”.
“Nem indult olyan jól” – mondja Ukegawa. “Az első évben rossz kukoricafajtát termesztettem, és csak négy láb magasra nőtt. Aztán jött egy vihar, és az egész oldalra dőlt”. Napjainkban a kukoricalabirintus lenyűgözően magas, 12 láb magas és öt hektáron terül el. Tavaly októberben jártam ott, és több mint egy órába telt, mire megtaláltam a kijáratot.
A Carlsbad Strawberry Company még a tökfölddel együtt is nehezen tud megélni, mondja Ukegawa. Az idei év, köszönhetően az “U-Pick” üzlet fellendülésének, az első a sok közül, amikor a gazda arra számít, hogy nyereséges lesz.
Ukegawa azt mondja, azt tervezi, hogy eladja az Aviara Parkway-en lévő raktárát, és vesz egy kisebbet, “így befektethetem a pénzt, és fel tudom dolgozni a veszteséget, amit az eperrel minden évben elkönyvelünk”. Még mindig kitartunk, de a legtöbb évben veszteséget termelünk. Ez egy lassú elvérzés.”
Akkor miért csináljuk tovább? “Ez hagyomány” – mondja Ukegawa. “A gyerekeim állandóan azt mondják nekem, amikor hazajönnek az iskolából: ‘Hé, apa, tudod, hogy híresek vagyunk! Miénk az eperföld. Ez egy örökség – a családunk már generációk óta ezt csinálja, és én szeretném ezt megfordítani, hogy átadhassam a következő generációnak.”
“Vannak olyan embereink, akik 40 éve dolgoznak a családomnak – egyes esetekben két vagy akár három generációja is ugyanannak a családnak. Nem zárhatom be hirtelen az üzletet, és nem dobhatom őket a farkasok elé. Meg kell próbálnom ezt fenntarthatóvá tenni.”
“Az eperföldek a közösségünk egyik jelképe” – mondja Matt Hall, Carlsbad polgármestere. “Állandóan összefutok olyan emberekkel, akik azt mondják nekem, hogy annyira örülnek, hogy a földek még mindig itt vannak, mert emlékeznek arra, hogy kisgyerekkorukban epret szedtek a szüleikkel.”
Családi gazdaság
Jimmy Ukegawa nagyszülei, Fukutaro és Tomoye Ukegawa első generációs bevándorlók voltak, akik Tustinba (Orange County) költöztek, vásároltak egy kis földet, és paradicsomtermesztéssel kezdtek foglalkozni. Édesapja, Hiroshi Ukegawa ott született 1921-ben. Nisei, azaz második generációs japán-amerikai állampolgárként az akkori szokásoknak megfelelően visszaküldték Japánba, hogy általános iskolába járjon. Visszatért Orange megyébe, hogy a Tustin középiskolába járjon, mint kibei, ami akkoriban az Egyesült Államokban született japán-amerikaiakra használt kifejezés volt, akik a Japánban szerzett tanulmányaik után visszatértek Amerikába.
A második világháború kitörésekor az Ukegawák a nyugati parton élő 112 000 japán származású ember között voltak, akiket Franklin Roosevelt elnök röviddel a Pearl Harbor elleni támadás után internálótáborokba kényszerített.
Az Ukegawákat az arizonai Postonban, Yuma megyében lévő táborba küldték. A többi internálthoz hasonlóan, mire kiengedték őket, mindent elvesztettek, beleértve a tustini farmjukat is, amelyet adófizetés elmulasztása miatt elvettek tőlük.
Hiroshi Ukegawa belépett a hadseregbe, és Európában ejtőernyősként szolgálta azt az országot, amely bebörtönözte a családját. Leszerelésekor a családját már kiengedték a táborból, és Oceanside-ban telepedtek le, egy másik család közelében, akikkel együtt laktak Postonban. A termékeny San Luis Rey folyó völgyében kezdtek gazdálkodni, és végül Carlsbadra is kiterjesztették tevékenységüket. Időközben Hiroshi megismerkedett, beleszeretett és feleségül vett egy Miwako nevű fiatal nőt, aki Borneó szigetén született, ahol az apjának fekete bors ültetvénye volt, majd a háború után az Egyesült Államokba jött, hogy kozmetikusnak tanuljon. 1959 decemberében, egy hónappal Jimmy Ukegawa születése előtt a szülei Oceanside-ból Carlsbadba költöztek, ugyanabba a Skyline Drive-on lévő házba, ahol ma a most 93 éves édesanyja él. (Édesapja 2009-ben halt meg.)
Az Ukegawa mezőgazdasági vállalkozás az 1960-as és 1970-es években jelentősen bővült, Olivenhain és Del Mar felé. “Apám büszke volt arra, hogy paradicsomtermesztő volt” – mondja Jimmy Ukegawa. “Mellékesen elkezdett szamócát termeszteni, hogy a szezonon kívüli időszakban lefoglalja a munkásokat. A paradicsom júliustól karácsonyig terem, így természetes kiegészítője volt.”
Az Ukegawa család nyári munkát adott a középiskolásoknak, akik paradicsomot válogattak és csomagoltak. “Nem tudták kiejteni apám nevét, ezért mindenki azt mondta: “Mi a Roaches-nél dolgozunk.””
Jimmy Ukegawa szerint egy időben a családja 1500 hektár paradicsomot, 10 hektár tököt és 200 hektár epret termesztett. Kisebb foltokban paprikát, babot és uborkát is termesztettek. “Egy időben apámnak elég sok birtoka volt Oceanside-ban és Carlsbadban, de az évek során el kellett adnia, mert a gazdálkodásnak voltak hullámvölgyei” – mondja Ukegawa. “Amikor középiskolás voltam, 50 hektár kukoricát termesztett, és ha valaha is megpróbálod a kukoricát fülenként ötcentes áron eladni és pénzt keresni, nem fog menni. Szóval vagy azért csinálta, hogy lefoglalja a standokat, vagy azért, hogy minket lefoglaljon.”
A “minket” alatt a testvéreire gondol. Hiroshi és Miwako Ukegawának Jimmy-n kívül még négy gyermeke volt. Az idősebb testvér, Joe, a Carlsbad Gimnáziumot végzett és erős dohányos 2016-ban tüdőrákban halt meg; a kisebbik testvér, Leslie, aki Down-szindrómával született, egy évvel ezelőtt hunyt el. A harmadik testvér, Jack, most Portlandben él. Alice nővér pedig anyával él a Skyline Drive-on.
Az 1960-as és 1970-es években az észak-megyei termelők nagyrészt mexikói mezőgazdasági vándormunkásokra támaszkodtak a földjeik gondozásában és a termés betakarításában. Sokan közülük a termőföldeken éltek, a keleti Carlsbad kanyonjaiban és máshol táboroztak. Az 1970-es évek elején Cesar Chavez elkezdte szervezni a kaliforniai vándormunkásokat az Egyesült Mezőgazdasági Dolgozók Szakszervezetébe, és a salinasi salátaföldektől egészen Észak-San Diego megye paradicsom- és eperföldjeiig dolgozott. A mozgalom sosem vált igazán népszerűvé, és a Los Angeles Times 2006-ban azt írta, hogy a lap vizsgálata szerint Chavez örökösei “adómentes szervezetek hálóját működtetik, amelyek kihasználják az örökségét, és a mezőgazdasági munkások kemény életére hivatkozva dollármilliókat gyűjtenek köz- és magánpénzekből. A pénz kevéssé javítja a kaliforniai mezőgazdasági munkások életét, akik még mindig a legalapvetőbb egészségügyi és lakhatási szükségletekkel küzdenek, és szezonális, minimálbéres munkával próbálnak boldogulni.”
Ukegawa szerint manapság a Carlsbad Strawberry Company 45 főállású alkalmazottat foglalkoztat, akik közül körülbelül 20-an a gyümölcsszedéssel foglalkoznak. Egy maroknyi idénymunkás “évről évre visszatér” – mondja. Mindannyian vagy zöldkártyával rendelkeznek, vagy amerikai állampolgárok, “és mind itt élnek, kivéve egyet, aki Tijuanából ingázik.”
Mexikói termékek
Jimmy Ukegawa a carlsbadi középiskolában érettségizett, majd a Berkeley-i Kaliforniai Egyetemre járt, ahol 1983-ban diplomázott. Ekkorra az Ukegawa mezőgazdasági vállalkozása már bajban volt. A terményárakat a Mexikóból származó olcsó termények nyomták le, és Ukegawa lemondott arról a tervéről, hogy üzleti egyetemre járjon – az alapdiplomáját növény- és talajbiológiából szerezte -, hogy Joe bátyjával együtt segítsen a családi vállalkozás vezetésében.
Néhány évvel később jogi problémák adódtak. 1987 júliusában az akkor még Ukegawa Brothers Inc. néven ismert cég 40 jelenlegi és korábbi alkalmazottja polgári pert indított a Vista-i felsőbíróságon. A Los Angeles Times-ban akkoriban megjelent történet szerint a munkások azzal vádolták az Ukegawa tisztviselőit, hogy “lelőtték, megverték és megfenyegették a mezőgazdasági munkásokat, akiknek többsége illegális mexikói bevándorló volt, akik azt állították, hogy az Ukegawa által művelt földek közelében éltek a földeken”. 89 millió dolláros büntető kártérítést kértek, “valamint meghatározatlan összegű általános kártérítést és egyéb költségeket”. Az egyik mezőgazdasági munkás azzal vádolta meg Joe Ukegawát, hogy sportból sörétes pisztollyal lőtt rá.
Az Ukegawák viszontkeresetet nyújtottak be 55 millió dollárra, azzal vádolva a volt alkalmazottakat, hogy megrongálták a berendezéseket, munkalassításokat kezdeményeztek, és megfenyegették a többi dolgozót. Később mindkét pert ejtették.
Azóta a mezőgazdaságból való megélhetés folyamatos küzdelem, mondja Jimmy Ukegawa. Az általa korábban említett hullámvölgyekből lejtmenet lett, ahogy a nagy szupermarketláncok az olcsóbb mexikói termékek felé fordultak, ahol a Baja California félsziget hirtelen a mezőgazdasági tevékenység melegágyává vált. Az 1980-as éveket megelőzően a mezőgazdaság a vízhiány miatt nem nagyon tudta megvetni a lábát Észak-Bajában. Délen, Baja California Sur államban a cukornád több mint 100 éven át virágzott, egészen az 1950-es évek elejéig, amikor egy súlyos aszály és a cukor árának csökkenése miatt a cukoripar összeomlott. Az utolsó cukornádfeldolgozó üzemet 1974-ben zárták be.
A mezőgazdaság Baja California Surban a transzpenzális autópálya 1970-es években történt megépítésével, valamint a hosszú szárazság megszűnésével újjáéledt. Eközben a sótalanítási technológia lehetővé tette a mezőgazdasági területek olcsó öntözését északon. “Amikor az 1980-as évek elején először jártam ott, délen főleg gabonát és garbanzo babot termesztettek” – mondta Ukegawa. “A friss növények később jöttek. De Észak-Baja már elkezdett paradicsommal és eperrel foglalkozni.”
Egy ideig Ukegawáék is próbálkoztak a földműveléssel Baja California-ban, paradicsomot, tököt és uborkát termesztettek San Quintinben, körülbelül 100 mérföldre délre Ensenadától, valamint még délebbre, a ma már virágzó Baja California Sur mezőgazdasági körzetben, Ciudad Constitución körül. De míg a munkaerő olcsóbb volt, a többi költség ugyanaz maradt. És az sem segített, hogy kívülállóként tekintettek rájuk.
Az Ukegawák leginkább úgy maradtak életben, hogy csökkentették észak megyei földbirtokaikat és összezsugorították mezőgazdasági tevékenységüket. 2010-re teljesen kivonultak Mexikóból. “Még egy csomó paradicsomkarót és néhány kistraktort is hátrahagytam” – mondta Ukegawa. Két évvel később, 2012-ben ültették el az utolsó paradicsomtermésüket Carlsbadban, és teljesen kiszálltak a nagykereskedelemből, hogy kizárólag epret termesszenek, és azt közvetlenül a fogyasztóknak adják el.
Mentsük meg az eperföldeket!
2015-ben Jimmy Ukegawa egy elkeseredett polgári vita középpontjába került egy bevásárlóközpont miatt, amelyet Rick Caruso, Los Angeles-i fejlesztő az Agua Hedionda Lagoon déli partján akart felépíteni. A terv szerint Caruso 203,4 hektárnyi területet vásárolt volna meg az SDG&E-től, az autópálya mellett egy 27 hektáros bevásárló-, étkezési és szórakoztató komplexumot épített volna, amelynek horgonya egy Nordstrom áruház lenne, a többi területet pedig visszaadta volna egy természetvédelmi szervezetnek azzal a megbízatással, hogy azt örökre nyílt területként őrizze meg.
Ukegawa a terv egyik legnagyobb bajnoka lett, mivel a terv megígérte, hogy megvédi az eperföldeket, amelyek sorsa akkor és most is bizonytalan volt.
De volt egy bökkenő: miután 2015 augusztusában a Caruso csapat álságos petíciót nyújtott be a carlsbadi városi tanácsnak az “eperföldek megmentése” érdekében 20 000 aláírással, a tanácstagok úgy döntöttek, hogy nyíltan, nyilvános szavazás nélkül jóváhagyják a javaslatot. A polgárok egy csoportja, feldühödve azon, hogy nem volt beleszólásuk az ügybe – és azon, hogy szerintük megtévesztő kampányt folytattak – azonnal saját, egy hónapos petíciós kampányt indított, és mindössze négy hét alatt elegendő aláírást gyűjtöttek össze ahhoz, hogy a tanács döntését megdöntsék, és az ügyet szavazásra bocsássák. Az “A” intézkedést 2016 februárjára tűzték ki nyilvános szavazásra.
A vitatott kampány végül oda vezetett, hogy a választók elutasították Caruso bevásárlóközpontját, ami egy megosztott várost és egy megosztott városi tanácsot hagyott maga után. Ukegawa sem úszta meg sértetlenül. A kritikusok felhozták a régi munkaügyi pert, valamint az új vádakat, miszerint a mezőgazdasági tevékenységéből származó vegyszerek az Agua Hedionda lagúnába ömlöttek, és szennyezték a vizet. Négy évvel később az indulatok még mindig magasak mind a pro, mind a kontra frakciók között, de Ukegawa azt mondja, nem bánta meg.
“Akár részese voltam, akár nem, támogattam volna az üzletet” – mondja. “Még mindig úgy gondolom, hogy ez egy jó üzlet volt Carlsbad számára. A tervezett bevásárlóközpont területét fejlesztési övezetbe sorolták, és egy nap majd épül ott valami, valószínűleg lakások. De nem ez az, ami engem meggyőzött az üzletről. Vissza akarta ajándékozni Carlsbadnak az összes szabad területet, majdnem 200 hektárt. És ez is valami lett volna.”
Erik Staley, egy régi carlsbadi lakos, aki a Caruso projektet ellenző polgári csoport PR-tevékenységét végezte, azt mondja, még mindig neheztel a “félrevezető” plázapárti kampány miatt, amelyben Ukegawa és az eperföldek kiemelt helyen szerepeltek.
“Rengeteg olyan reklámban szerepelt a Caruso részéről, amelyben azt mondta, hogy elveszíti az eperföldjeit és a családi gazdaságát, ha az intézkedést leszavazzák” – mondja Staley. “És most itt vagyunk, négy évvel később, és úgy tűnik, a gazdasága remekül működik.”
Közösség által támogatott mezőgazdaság
Egy nappal később ismét egy tűző, forró júniusi délután van. Jimmy Ukegawa elvisz a raktárába, “ahol a fél dokkot termelői piaccá alakítottuk át” – mondja. Az Aviara Parkwayen van, a Palomar Airport Roadtól délre; a gazda 30 évvel ezelőtt vásárolta meg, amikor mezőgazdasági vállalkozása még nagykereskedelmet folytatott az ország szupermarketjei számára.
A saját szamócájának árusítása mellett Ukegawa a dokkban lévő standokat citrusfélék és más gyümölcsök és zöldségek termelőinek adja bérbe. Idén a látogatók friss tejet vásárolhatnak a Hollandia tejüzemtől; tojást a Valley Centerben található Fluegge Egg Ranchről; avokádót Escondidóból, narancsot, lime-ot és citromot Valley Centerből; virágcsokrokat a Carlsbad Flower Martból, El Nopalito chipset és salsát Encinitasból; valamint a Carlsbad Village Faire bevásárlóközpontban található GelatoLove Carlsbad Village által Carlsbadban készített fagylaltot.
Egyre népszerűbb termék egy 25 kilós doboz válogatott termény – “minden nap változik”, mondja Ukegawa -, amelyet 25 dollárért árulnak. Ukegawa és más gazdák, akik az észak-megyei közösség által támogatott mezőgazdasági kollektívákhoz tartoznak, mind hozzájárulnak a terményekhez a dobozokhoz, amelyeket online lehet megrendelni, és a raktár parkolójában lehet átvenni, a járda mellett. Ukegawa és csapata szállítja a termékeket. Egy átlagos héten a vásárlók több mint 1000 CSA-dobozt vásárolnak.
A raktár az Ukegawa jótékonysági törekvéseinek nullpontja. Az elmúlt néhány hónapban, amióta a COVID-19 járvány elkezdődött, több ezer kiló terményt adott el – saját és más gazdák által adományozott – három helyi jótékonysági szervezetnek: a Carlsbad Boys and Girls Club of Carlsbadnak, a Carlsbad városának idősek központjának és a Carlsbad Unified School Districtnek, amely egy élelmiszer-gyűjtésen keresztül kezdett élelmiszert osztani a rászoruló családoknak, miután a március közepi iskolabezárás megzavarta az iskolai ebédprogramot.
“Minden héten 150 idős embert támogatunk több darab gyümölccsel és több zöldséggel” – mondta. “Aztán a Fiúk és Lányok Klubján keresztül 90 családnak ajándékozunk. Az elmúlt két és fél hónapban pedig minden héten további 90 családnak ajándékozunk gyümölcsöt és zöldséget a Carlsbad Unified School District élelmiszergyűjtésén keresztül.”
Az adakozás, akárcsak a gazdálkodás, öröklődik. Amikor Ukegawa húga, Alice egyéves volt, a láza 113 fokra szökött, és 10 percre leállt a légzése. A carlsbadi tűzoltók kiérkeztek és újraélesztették, és bár agykárosodást szenvedett, túlélte. Hálás édesanyja minden évben megrakta a családi kombit eperrel, amit a városházával szemben lévő tűzoltóságra szállított. Ahogy Carlsbad nőtt, és egyre több tűzoltóállomás épült, a gyakorlat kibővült, “és ma, 58 évvel később is folytatjuk” – mondja Ukegawa.
“A gazdálkodáshoz hasonlóan ez is családi hagyomány.”