Cato mint katonai tribunus Kr. e. 67-ben, 28 évesen Makedóniába került. Egy légió parancsnokságát kapta meg. Az embereit a frontról vezette, megosztva velük a munkát, az élelmet és az alvóhelyeket. Szigorúan fegyelmezett és büntetett, de légiósai körében népszerű volt. Amikor Makedóniában tartózkodott, azt a hírt kapta, hogy testvére, Caepio Trákiában haldoklik. Elindult, hogy meglátogassa, de bátyja meghalt, mielőtt megérkezett volna. Catót elöntötte a gyász, és kivételesen nem sajnálta a pénzt a pazar gyászszertartások megszervezésére.
QuaestorSzerkesztés
A Kr. e. 65-ben Rómába való visszatérésekor Catót quaestorrá választották. Egyik első lépése az volt, hogy a korábbi quaestorokat pénzzel való visszaélés és becstelenség miatt felelősségre vonta. Cato vádat emelt Sulla besúgói ellen is, akik Sulla diktatúrája alatt fejvadászként tevékenykedtek. Cato ezt még akkor is megtette, ha a férfiak jó politikai kapcsolatokkal rendelkeztek. Az év végén Cato a nép elismerése közepette lemondott a quaesteri tisztségéről, de soha nem szűnt meg szemmel tartani a kincstárat, mindig kereste a szabálytalanságokat.
Szenátorként Cato lelkiismeretes és határozott volt. Soha nem hiányzott a szenátus üléséről, és nyilvánosan bírálta azokat, akik ezt tették. Kezdettől fogva az Optimátusokhoz, a szenátus konzervatív frakciójához csatlakozott. Az Optimátusok közül ebben az időben sokan Sulla személyes barátai voltak, akit Cato fiatal kora óta megvetett, mégis Cato azzal próbált nevet szerezni magának, hogy visszavezette frakcióját a tiszta köztársasági gyökerekhez.
A plebs tribunusaSzerkesztés
A Kr. e. 63-ban a következő évre a plebs tribunusává választották. Segített Cicero konzulnak a Catilinus-összeesküvés kezelésében. Lucius Sergius Catilina, egy előkelő patrícius lázadást vezetett az állam ellen, sereget állított fel Etruriában.
Amikor Cicero felfedezte a konzulok és más római elöljárók elleni összeesküvést, letartóztatta az összeesküvőket. Cicero azt javasolta, hogy per nélkül végezzék ki őket (ami nem volt törvényes). A szenátus vitájában Julius Caesar egyetértett az összeesküvők bűnösségével, de amellett érvelt, hogy “megőrzés céljából” osszák szét őket az itáliai városok között. Cato ezzel szemben azzal érvelt, hogy a halálbüntetés szükséges az árulástól való elrettentéshez: ostobaság megvárni az összeesküvők bűnösségének vizsgálatát. Cato érvelése meggyőzte a szenátust, amely jóváhagyta Cicero javaslatát, és az összeesküvőket kivégezték. Catilina seregének nagy része elhagyta a terepet, ahogyan azt Cato megjósolta.
Cato Caesar ellenSzerkesztés
Cato Pompeius támogatója volt, és Pompeius halála után is folytatta a harcot. A Caesar-ellenes erőket, amelyeket Optimátusok (nagyjából a “jófiúk”) néven ismertek, a helyi uralkodók erőivel erősítették meg. Körülbelül nyolc légiót (40 000 embert) és hatvan elefántot számláltak. Caesar a mai Tunéziában, Észak-Afrikában a thapsusi csatában legyőzte az Optimátusokat. Cato valójában nem vett részt a csatában, amelyet egy kollégája vezetett, és a vereség után öngyilkos lett. Körülbelül tízezer ellenséges katona akarta megadni magát Caesarnak, de ehelyett Caesar serege lemészárolta őket. Ez szokatlan volt Caesartól, aki irgalmas győztesként volt ismert. Erre semmilyen magyarázat nem ismert.