Clara Bow 1905. július 29-én született a New York-i Brooklynban, a némafilm királynője és az egyik legnépszerűbb hollywoodi filmszínésznő. Összesen 46 némafilmben és 11 hangosfilmben szerepelt.
Az 1920-as évek hatalmas filmcsillaga volt, talán a mai Angelina Jolie megfelelője. Marilyn Monroe nagyságú szexszimbólum volt. Fontos hatással volt a 20-as évek divatjára. Valóban ő volt az 1920-as évek flapperje, korának Lady Gagája, hogy egy témát kövessünk.
Clara Bow, színésznő, filmsztár, it girl, flapper életrajza
Clara nagyszülei apai ágon angolok, apai ágon skótok voltak. Anyai ágon: francia nagymama és skót nagyapa. Szülei szomszédokként ismerkedtek meg egy New York állambeli földműves környéken. Clara édesanyja, Sarah nem akart férjhez menni, de érezte a családja nyomását. Sarah gyermekkorában súlyos fejsérülést szenvedett, ami hatással lehetett későbbi mentális egészségére. Clara apja, Robert jószándékú, de kissé felelőtlen volt. Miután két gyermekét nem sokkal születése után elvesztette, Clara megszületett, és az esélyek ellenére életben maradt. Egy szegénység sújtotta és kemény brooklyni negyedben nőtt fel.
Clara Bow sportos, tomboló lány volt, aki túlhajszolt és gyakran távollévő apja és mentálisan gyenge anyja (aki aztán 1923-ban meghalt) mellett nőtt fel. Ötéves korában Clara látta, hogy szeretett skót nagyapja holtan esik össze előtte. Kilencévesen legjobb barátja, Johnny ruhája kigyulladt. Annak ellenére, hogy Clara sikeresen próbálta eloltani a lángokat, a fiú a karjaiban halt meg.
Clara 16 évesen otthagyta az iskolát, és hotdogárusnak állt Coney Islanden. Nagy ambíciókat táplált, hogy némafilmszínésznő legyen, ami azt eredményezte, hogy anyja kétségbeesésére elhanyagolta az iskolai munkáját. Clara rosszul érezte magát, de kissé magányos volt, és nem találta kellemesnek az iskolai élményeit.
Noha apja nem sokat volt a közelében, bátorította őt, hogy folytassa az álmait. Clara édesanyjának mentális állapota azonban egyre romlott. Egy éjszaka skizofréniás rohamában késsel támadt Clarára az ágyban. Clarának sikerült leküzdenie a nőt. Clara zavart és elszegényedett neveltetése ellenére Clara nagyon szerette a szüleit, és mindig is védelmébe vette látszólag brutális viselkedésüket. Clara úgy vélte, hogy a körülmények áldozatai voltak, akik sokat szenvedtek a sok nehézséggel szembeni küzdelemtől.
A némafilmek csábítása
Az egyik lehetséges módja annak, hogy egy elszegényedett fiatal lány bekerüljön a mozgóképes filmekbe, a Motion Picture Magazine által évente megrendezett mozgóképes színészi/szépségversenyre való jelentkezés volt. A “Fame and Fortune” nevű verseny 1922-ben, amikor Clara 16 évesen benevezett a versenyre, a maga nemében tipikus volt. Ez egy filmszerepet és sok reklámot ígért. Clara nem volt egy szépség a maga tomboló külsejével, vörös, kócos hajával és rongyos ruháival. De bízott abban, hogy színészi ambíciója segíteni fog neki. És így is lett. Végül megnyerte a versenyt. Figyelemre méltó volt az a képessége, hogy vezényszóra meggyőzően tudott sírni. Ez olyan színészi tulajdonsággá vált, amely a későbbi filmjeiben is jó szolgálatot tett neki. Clara később bevallotta, hogy könnyes, érzelmes alakításaiban segített barátja halálának emlékeinek felidézése és az otthon átélt élmények.
A verseny megnyerésének köszönhetően Clara-t kiszúrták, és szerepet kapott a Beyond The Rainbow (1922) című filmben. Néhány jelenetét a tudta nélkül hagyták ki a filmből (bár a jeleneteket csak azután illesztették bele, hogy már hírnevet szerzett magának). Clara le volt sújtva. Az iskolában nevetségessé tették a lányok, akik nem hitték el, hogy Clara megnyerte a versenyt, és hogy képes lenne filmsztárrá válni.
Clara Bow azonban tovább nyomult a New York-i stúdióknál egy szerepért, mígnem egy nap szükségük volt egy vadóc lányra a Down to the Sea in Ships (1922) egyik szerepére. Meggyőzte a rendezőt, hogy vegye fel. Clara heti 50 dollárt kapott. Álomfizetés egy brooklyni bérházakból származó lánynak.
Clara ezután kapott egy kis, nem kreditált szerepet a Nők ellenségeiben (1923). Édesanyja akkoriban súlyos beteg volt. Clara a Photoplay Magazine 1928-as számában beszélt erről az élményről:
“Csak egy kicsit szerepelt a filmben. Egy asztalon táncoltam. Egész idő alatt nevetnem kellett, vadul tombolnom, nem mutattam semmit a kamerának, csak az élvezetet és az életörömöt. Mint mondtam, csak egy kis szerep volt, de akármilyen szerepeket kellett vagy kell játszanom, mint sztár, vagy fogok valaha is játszani, egyik sem hasonlítható nehézségében ehhez a szerephez. Esténként hazamentem, és segítettem anyám gondozásában; kisírtam a szemem, amikor reggel otthagytam – és aztán elmentem táncolni egy asztalra. Azt hiszem, félig hisztérikus voltam, de a rendező szerint ez csodálatos volt.”
Clara édesanyja a film forgatása közben meghalt, és ez az élmény miatt Clara megbetegedett, és nem akart többé részt venni a filmszakmában. De apja bátorította, hogy kövesse az álmát, ha akarja.
Clara Bow, 1924 körül
Buy This at Allposters.com
Clara szerepet kapott a The Daring Years (1923) című filmben és egy másik tomboy szerepet a Grit (1924) – F Scott Fitzgerald által írt történetben. Itt találkozott először Frank Tuttle rendezővel is. A legtöbb mozifilmet, amelyben játszott, New Yorkban forgatták, de egy új lehetőség hamarosan Hollywood fényes fényei közé szólította.
Clara Bow az 1920-as évek Hollywoodjában
A Preferred Pictures felkérte Clarát, hogy jöjjön a hollywoodi stúdiójukba, és legyen része a színészállományuknak. 1923-ban New Yorkból Hollywoodba utazott, hogy kipróbálja magát. A fizetése hasonló lett volna, mint a korábbi filmjeiért kapott heti 50 dollár.
A stúdió első filmje a Maytime (1923) volt. Ezután kölcsönadták a First National Picturesnek a Frank Lloyd által rendezett Black Oxen (1924) forgatására, amelyben először játszotta a flapper lány és a Painted People szerepét (flapper kolléganője, Colleen Moore mellett). Néhány jelenet után Clara nem szerette a szerepét, és elengedték a filmből. A két nőt ettől kezdve nagy flapper-riválisnak tartották, mígnem Moore 1924-ben elhagyta a flapper-imázst, szélesre tárva az ajtót Clara, “A brooklyni máglya” előtt.
Clara Bow 1924-ben nyolc filmben szerepelt, és élte a flapper-lány életét a vásznon és azon kívül is. Ezzel rengeteg médiafigyelmet kapott. A rajongók követni kezdték a filmvásznon kívüli divatválasztásait, valamint az akkori filmekben játszott flapper szerepeket. Clara a kor szellemét képviselte a városi fiatal nők számára: felszabadult munkáslányok, lázadók, akik kedvük szerint öltözködtek és vágatták le a hajukat, autót vezettek, randevúkra jártak és egész éjjel táncoltak a partikon. Clara képe számukra arra ösztönözte őket, hogy szabadon válasszanak maguknak életet ahelyett, amit elvártak tőlük. Clara Bow híres mondása szerint:
“A házasság már nem csak a nő dolga.”
1925-ben tizennégy filmben szerepelt a Preferred Pictures számára, köztük a Plasztikus korszakban. Emellett kölcsönzött színésznőként is dolgozott. Clara bérletes volt. Bármennyire is népszerű volt, Clarát a stúdió túlhajszolta és alulfizette Colleen Moore-hoz és az 1920-as évek némafilmsztárjaihoz képest.
The Plastic Age,…
Buy This at Allposters.com
A Preferred Pictures 1925-ben szintén csődbe ment, mint akkoriban sok független hollywoodi stúdió. A Nagy Három stúdió a végső lökést adta összeesküvésüknek, hogy létrehozzák az elit monopóliumot és a modern stúdiórendszert, ahogyan mi ismerjük.
A Paramount évek, 1926 – 1931
Clara Bow és a Preferred Pictures producere, B P Schulberg ötéves szerződést kötött a Paramount Pictures-szel (a Nagy Három Stúdió egyikével). 1926-ban nyolc filmben szerepelt mind a Paramountnak, mind más stúdióknak kölcsönzött filmekben. 1926-ban a Paramountnak hat filmben szerepelt, 1928-ban pedig négy filmben szerepelt a stúdiónak. 1927-ben a Paramountnak hat, 1928-ban pedig négy filmben. 1927-ben vált az “It Girl”-ként ismertté – ez a becenév olyannyira meghatározta a némafilmsztárt, hogy a sírkövére is ez van vésve. A film, amelyben szerepelt, egyszerűen az “It” címet viselte.
Az azonos című regény alapján Clara a “boltoslányt”, Betty Lou Spence-t alakítja, aki “it”-jével elbűvöli főnökét. A boltoslányoknak manapság már nem egészen ilyen a hírnevük, de az 1920-as években a boltoslányok a jazz korszak független, pimasz szájú, modernistái voltak. Előremutató, dolgozó lányok voltak, akik úgy döntöttek, hogy anyagilag is gondoskodnak magukról. Teljesen modern lett, hogy az a lány legyen, aki elkapja a főnököt. Az egyik merész jelenetben Clara ollót ragad a ruhájához, hogy egy kicsit szexibbnek tűnjön, de később a főnökének ad egy jó öreg pofont, amikor az megpróbálja megcsókolni.
Clara Bow, késő…
Buy This at Allposters.com
1928-ra Clara Bow volt a legjobban fizetett színésznő Hollywoodban. Megjelenik a filmes magazinok címlapján, szerelmi életét pedig a média vég nélkül tanulmányozta, pletykálta és reklámozta. Clara ekkoriban már kapcsolatban állt Victor Fleming rendezővel, majd Gary Cooper színésszel, de több viszonya is volt.
Clara szerelmi élete vizsgálat tárgya lett, és olyan hírnevet szerzett neki, amely bár illett egy flapper lányhoz, a hatalom is rossz szemmel nézte. Clara túlságosan kacér, szókimondó és kiszámíthatatlan hírnevet szerzett magának a hollywoodi társasági eseményeken. 1928-ban azt mondta:
Egy huszonkét éves lánynak ennyi románc? A legtöbb lányt nem jegyezték el kétszer-háromszor, mielőtt huszonkét éves lett volna? Mégis, csak azért, mert Clara Bow vagyok, és ezt mindig kinyomtatják, úgy hangzik, mintha egy rendes flapper vamp lennék. Pedig egyáltalán nem vagyok az.”
A hangosfilmek megjelenése, 1927
A hangosfilmek megjelenése után is, amelyek 1929-re teljes erővel megjelentek, Clara még mindig a legnagyobb kasszasiker maradt. Azonban, mint sok némafilmsztár kortársa, Clara sem kedvelte a hangosfilmeket.
Az első hangosfilmek meglehetősen sablonosak és merevek voltak, és ha hiszik, ha nem, hiányzott belőlük a némafilmek akciója és dinamikája. Kezdetben nem fogadták őket túl jól. A némafilmek be tudtak vonzani a jelenet érzelmi drámájába, míg a hangosfilmek úgy érezték, hogy beszélgetni és mindent megmagyarázni kell. Ez nagy változást jelentett a médium számára. A színészek nem voltak hozzászokva az ilyen színészi játékhoz, és kissé túlterheltnek tűntek.
A stúdiópolitika volt azonban az, ami a némafilmsztárokat elüldözte a hangosfilmektől, valamint az, hogy nem tudtak 
alkalmazkodni az új technológiához. A kasszasikerek a rádió növekvő népszerűsége miatt csökkentek. Azt is nehéz elhinni, hogy Clara Bow ekkor még csak 23 éves volt, mégis filmes karrierje csúcsán állt. A hangja nem jelentett akkora problémát a hangosfilmeknél, megállta a helyét. Az általa játszott karakterek nem voltak oda nem illőek a brooklyni akcentusával (amit megtanult finomítani), és volt személyisége. Más sztárok nem voltak ilyen szerencsések. Clara azonban ideges volt a forgatáson a mikrofontól és attól, hogy a párbeszédeket meg kellett jegyeznie.
Clara ebben az időben nagyon szenvedett a reklámgépezet kezétől. A negatív reklámok áradatának áldozata volt, és a Paramount részéről kevés támogatást kapott. Megkezdődött az 1920-as évek flapperlányainak visszahatása. A túlzások, a fényűző életmód és a lázadás jazzkorszaka a végéhez közeledett, amikor Amerika az 1929 végi Wall Street-i összeomlásnak áldozatul esett. A némafilm kezd régimódinak és kommersznek tűnni.
Clara Bow botrány
Ez lehetett a stúdió politikája vagy csak egy opportunista újságíró hecckampánya. Clara Bow-ról sok pletyka keringett Hollywoodban a nyilvánvalóan gyors és laza szexuális kalandjaival kapcsolatban. Ezek közül sok a The Coast Reporter egyik szerkesztőjétől származott, aki akkoriban titokban megpróbálta megzsarolni Clarát. Clara életrajzírója, David Stenn végül eloszlatta ezeket a pletykákat, amikor utánanézett a történetének.
De abban az időben bírósági csatározások a be nem fizetett adókról, féltékeny feleségek, a titkárnője által elkövetett sikkasztások, szerencsejáték adósságok kísértették Clara életét. Sok mindent megvetett Clara Bowban a hollywoodi establishment: az előkelőségének hiányát; az akcentusát; a szexről való őszinte, szégyentelen beszédét; a gátlástalan őszinteségét; azt, hogy nyíltan beszélt édesanyja elmebetegségéről és szegényes neveltetéséről; a jókedvét és temperamentumát. A titkárnőjével folytatott nagy visszhangot kiváltó bírósági per során Clara magánügyeit megszépítették, és azok a pletykák és vad pletykák legújabb tárgyává váltak. De senki sem tagadhatta, hogy a kasszáknál vonzó volt, ami párosult azzal a valódi képességgel, hogy az érzelmi őszinteséget szavak nélküli színészi alakításokkal közvetítse.
Sok szempontból a botrányok és pletykák okozta stressz rosszabb hatással volt Clara mentális egészségére, mint a hangosfilmek megjelenése valaha is lehetett volna.
Clara Bow
Buy This at Allposters.com
Clara Bow Beyond the 1920s
1930: belép Joan Crawford, a következő hatalmas kasszasiker és flapper lány. Clara Bow és Joan Crawford inkább barátok voltak, mintsem nyílt riválisok.
De 1931-re a túlhajszoltság nyomása, a titkárnője elleni per, a túlzó pletykák közel hozták Clarát a mentális összeomláshoz. Szanatóriumba vonult, ahol felmentették legújabb filmje, a Városi utcák alól. Nem sokkal ezután a Paramount nagy stúdióként elvesztette a lábát az MGM-nek. Clara így nyilatkozott erről az időszakról:
“Amikor úgy döntöttem, hogy elhagyom a filmvásznat, azt mondtam Ben Schulbergnek, hogy nem fejezem be a szerződésemet, és soha többé nem dolgozom senkinek. Ő kiabált és azzal fenyegetett, hogy beperel, mire én azt mondtam: ‘Rajta, Ben, perelj be! Harcoltam egy tolvajjal és egy zsarolóval, és ha ilyen szívfájdalmak után kénytelen vagyok harcolni veled és a stúdióval, hát legyen úgy.”
Clara Bow hatalmas pénzt hozott a stúdiónak a kasszáknál, és távozása az iparágból nagy kassza alakú űrt hagyott maga után. Miután 1931-ben Las Vegasban összeházasodott színésztársával, Rex Bell-lel, és letelepedett egy nevadai farmon, Bow 1933-ban két filmmel fejezte be karrierjét a Fox számára: Call Her Savage és Hoop-La. Több hosszú távú szerződést is ajánlottak neki, de a kétfilmes szerződésért visszautasította őket. Ezeket az utolsó filmeket csak azért csinálta, hogy elég pénzt keressen ahhoz, hogy kényelmesen éljen Nevadában, és két gyermekkel a házaséletre rendezkedjen be.
Clarát évekig túlhajszolták, és eleinte jelentősen alulfizették kortársaihoz képest. Nagyon úgy tűnik, hogy Clara Bow, a színésznő, Clara Bow, az 1920-as évek flapperje, Clara Bow, az “it-lány”, egyszerűen kimerült mindebben fizikailag és szellemileg.
Az 1940-es évekre Clara egyre zárkózottabbá vált, távol akart maradni a nyilvános élettől és személyiségétől, és anyjához hasonló mentális problémáktól szenvedett. Később megerősítették, hogy skizofréniával is kezelték.
Clara Bow 1965-ben halt meg Los Angelesben, szívrohamot követően. Clara Bow-t évtizedekig figyelmen kívül hagyták. Talán a kasszasiker és az ilyen rövid idő alatt elért hatalmas produkciója miatt sokan figyelmen kívül hagyták színészi tehetségét és sikerét. Talán azért, mert sok filmje elveszett, vagy egyszerűen csak nem annyira hozzáférhető. Azt hiszem, csak az utóbbi években ismerte fel a nagyközönség, hogy milyen sokat tett Hollywood korai éveiben.
Források és ajánlott olvasmányok
www.clarabow.net
Clara Bow: Discovering the “It” Girl (1999)
The “It” Girl – The Incredible Story of Clara Bow by Joseph Morella (1976)
Clara Bow: Runnin’ Wild by David Stenn (1988)
Silent Movies: The Birth of Film and the Triumph of Movie Culture by Peter Kobel (2007)
The Talkies: American Cinema’s Transition to Sound, 1926-1931 (History of the American Cinema)
Photoplay magazin: 2., 3. és 4. szám (1928)
