A múltban ez az alfaj a Colorado folyó vízgyűjtő területének Wyoming, Colorado, Utah, Arizona és Új-Mexikó egyes részein volt megtalálható. Ma azonban a tudósok szerint ez a hal történelmi elterjedési területének 13%-át foglalja el (Range-Wide Status of Colorado River Cutthroat Trout (Oncorhynchus clarkii pleuriticus):2005).
Egy fiatal Colorado River cutthroat
A Colorado River cutthroat vélhetően a felső Muddy Creek medencéjében, a Little Snake folyó (amely végül a Colorado folyóba ömlik) egyik mellékfolyójában, a Wyoming állambeli Carbon megye déli részén élt. A levelekben és naplókban található történelmi beszámolók “hegyi pisztráng” vagy “pettyes pisztráng” néven említik őket. A halak az 1850-es években kezdhettek eltűnni a Muddy Creek felső folyásából az utazók által a környezetben végrehajtott fizikai változások, a pataki pisztráng és más nem őshonos fajok betelepítése, valamint valószínűleg a hódok túlzott csapdázása következtében, amely hatással volt a gátakra és a függő élőhelyekre.
A San Juan vágópisztráng néven ismert Colorado folyó vágópisztráng egy különálló vonalát is megtalálták a San Juan folyóban és mellékfolyóiban, és 2012-ben azonosították két, 1874-ben Pagosa Springs közelében gyűjtött példány genetikai vizsgálatával. Bár félő volt, hogy kihalt, 2018 közepén 8 elszigetelt populációt fedeztek fel a San Juan Nemzeti Erdőben és környékén. Röviddel a San Juan vágómedve újrafelfedezése után a megmaradt populációikat a 416 Fire fenyegette, amely egyre inkább közeledett a megmaradt élőhelyükhöz. Válaszul 58 San Juan cutthroatot távolítottak el két távoli patakból Durangótól északra, és keltetőkben tartják őket, a végső cél a fogságban történő szaporítás és visszatelepítés.