A coryneform baktériumok a bőr normális lakói. Opportunista fertőzéseket is okozhatnak. Ezek olyan fertőzések, amelyek másodlagos fertőzésként jelentkeznek, amikor a gazdaszervezet immunválasza egy másik fertőzés vagy az immunrendszert érő egyéb inzultus , például kemoterápia következtében meggyengült. Ilyen például a Corynebacterium jeikeium , amelynek fertőzése nehezen kezelhető, mivel a szervezet számos antibiotikummal szemben rezisztens. Az elmúlt két évtizedben az ilyen fertőzések száma emelkedett. Ez a szervezet immunrendszerének stresszhatására utalhat.
A Coryneforme baktériumok pozitívan festődhetnek a Gram-festési protokollban. Ez a reakció azonban nem következetes. Jellegzetes vonásuk, hogy hajlamosak V-szerű mintázatban vagy sorba rendeződni, hasonlóan az egymásra rakott fatörzsekhez.
Míg a Coryneform baktériumok tagjai között van némi következetesség, e baktériumok egyik jellemzője az élőhelyek sokfélesége. Ez, valamint következetlen Gram-festési reakciójuk fárasztóvá teheti a mikroorganizmusok azonosítását. Az azonosítás szigorúbb biokémiai és molekuláris biológiai eszközeit olyan szervezetek, mint a Betegségellenőrző Központok (CDC) használják a Coryneform baktériumok végleges osztályozási rendszerének kialakítására. Például a CDC a Corynebacterium nemzetség JK és D-2 csoportjait ma már fontos emberi betegségeket okozó mikroorganizmusokként ismeri el . Ezzel szemben ezek a szigorú technikák azt eredményezték, hogy néhány baktériumfajt eltávolítottak a nemzetségből.
A coryneform baktériumok orvosi szempontból fontosak. A Corynebacterium diphtheriae a diftériát okozó szervezet . Valójában, mielőtt a Coryneform baktériumokról tudták, hogy több fajból állnak, a baktériumokat diphtheroidáknak nevezték. A diftéria a torok gyulladásában és vérzésében, valamint a szervezet általános mérgezésében nyilvánul meg, ami a baktérium által kibocsátott erős méreganyagnak köszönhető. A toxin a véráram útján terjed az egész szervezetben, és különösen a szövetekhez, például a szívhez, az idegvégződésekhez és a mellékvesékhez vonzódik. A diftéria antibiotikumokkal kezelhető.
A Corynebacterium nemzetség más fajai teheneknél tőgygyulladást (a tőgy fertőzése és gyulladása), juhoknál a nyirokcsomók fertőzését, embernél pedig bőrkiütéseket és fekélyeket okoznak. A talajban élő Rhodococcus equi a fiatal lovak fontos kórokozója. Egy másik humán kórokozó A bőrfelületeken is normális lakója, és kemoterápiában részesülőknél fertőzést okozhat.
Lásd még Gram-festés