LIVE OAK – Egy nemrégen délután a Brown Lanternben, az észak-floridai városka közepén elterülő étteremben és bárban az egyik vendég egy régi viccet mondott a tulajdonosnak, Raleigh Brownnak.
“Valahol 5 óra van!” – jelenti ki vidáman a bárvendég, utalva arra az általánosan elterjedt hiedelemre, hogy bármikor jó alkalom egy felnőtt italra.
De egészen a közelmúltig soha nem volt 5 óra Live Oakban vagy bárhol máshol Suwannee megyében.
Egy olyan államban, ahol a Margaritaville – Jimmy Buffett szerelmes dala a tengerparti italozáshoz – gyakorlatilag a hivatalos himnusz, meglepő lehet, hogy vannak olyan megyék, ahol a lakosok egyáltalán nem vásárolhatnak sört, bort vagy szeszes italt.
65 éven át tilos volt szeszes italt árulni Suwannee-ben – ez egyike volt Florida mindössze öt száraz megyéjének. Tavaly nyáron a lakosok 67 százalékkal 33 százalék ellenében megszavazták, hogy engedélyezzék az alkoholárusítást.
A Barna Lámpás volt az első olyan létesítmény, amely Live Oakban, a mintegy 7000 lakosú Suwannee legnagyobb városában árult alkoholt. Májusban az állam kiadta a megye első öt engedélyét, ami megnyitja az utat, hogy valaki megnyissa a környék első italboltját.
Florida többi száraz megyéje – az észak-középső Madison és Lafayette, valamint a Panhandle Liberty és Washington – hamarosan követheti Suwannee példáját. A mintegy 19 ezer lakosú Madison megyében augusztus 28-án szavaznak a szeszesital-árusítás engedélyezéséről.
“Annyira elavult gondolat, hogy ez egy száraz megye” – mondta Ted Ensminger, a Madison Yes! elnöke, a törvény megdöntésén dolgozó csoport elnöke.
Madison megye engedélyezi a sörárusítást – de csak akkor, ha a sör alkoholtartalma 6,243 százalék alatt van.
“A mi megyénkre vonatkozó szakkifejezés az, hogy “nedves megye”” – mondta Ensminger.
A Suwannee és Madison megye lakói azt mondják, hogy a szeszes italok engedélyezése turistákat fog vonzani és nagyon szükséges munkahelyeket hoz az apró megyékbe.
Mindkét megye vidéki, és több látogatót akarnak vonzani. Ahhoz, hogy bort vagy szeszes italt vásároljanak, az embereknek Madisonban 30 mérföldet kell vezetniük; sokan az északra fekvő Valdostába mennek.
“110 százalékban a munkahelyekről és a gazdaságról van szó” – mondta Ensminger.
Madison megye 1906-ban tiltotta be először az alkoholt – 14 évvel a szesztilalom, az alkoholárusítás 14 évig tartó és széles körben megsértett országos tilalma előtt.
Az ellenzők azt mondják, hogy azért ellenzik a szeszesital-értékesítést, mert az alkohol negatív hatással van a társadalomra.
“Nem lehet helyrehozni a mészárlás okozta károkat az országútjainkon. Nem lehet dollárban kifejezni egy emberi élet árát” – mondta Bill Bledsoe, aki Santa Rosa megyében él Panhandle-ben, és 2005-ben harcolt az alkoholárusítás engedélyezése ellen. Az intézkedést 29 353 szavazattal 21 507 ellenében fogadták el.
Bledsoe elmondta, hogy leveleket írt a Madison megyei honlapok és újságok szerkesztőinek, részletezve a témával kapcsolatos nézeteit. Negyven éve tagja a szesztilalmi pártnak, és személy szerint vallási okokból ellenzi az alkoholfogyasztást – olyan okokat, amelyeket mások Suwannee-ben és Madisonban is felhoznak az alkoholárusítás ellenzésére.
“Az egész kérdésnek semmi köze a szabadságjogokhoz” – mondta Bledsoe. “A kérdés az egészség és a biztonság, amikor az alkoholról van szó. Én keresztény vagyok. Bibliát és zászlót lengető keresztény vagyok. Ennek alapján úgy gondolom, hogy az alkoholtartalmú italok fogyasztása bűn”.”
Suwannee-ben az emberek évtizedekig nem vásárolhattak semmit, amiben alkohol volt.
Akkor, körülbelül 35 évvel ezelőtt a lakosok alacsony alkoholtartalmú sört és bort vásárolhattak, de “igazi” sört vagy szeszes italt nem, mondta Brown. A lakosok az évek során háromszor szavaztak arról, hogy engedélyezzék-e a szeszesital-árusítást, és mindháromszor elbukott.
2011-ig. Suwannee szavazói 2-1 arányban jóváhagyták az alkoholárusítást.
“Az emberek belefáradtak abba, hogy valaki más próbálja irányítani az életünket” – mondta Brown, utalva a megye félelmetes evangélikus keresztény lelkipásztoraira, akik közül néhányan ellenezték az intézkedést. “Visszatértünk a normalitáshoz. Ez a normális.”
Brown azt mondta, izgatott, hogy a 10-es autópályáról lehúzódó látogatók mostantól bejöhetnek a városba, és megihatnak egy pohár bort a vacsorához. Úgy tűnik, a helyiek is elfogadták a változást.
“Már régen vizesnek kellett volna lennünk” – sóhajtott Bennie Thomas, aki 26 éve tagja Live Oak városi tanácsának. “Most legalább nem kell 20 mérföldet vezetnünk egy italért.”
Feliratkozás az értesítésekrőlLeiratkozás az értesítésekről