Amerika jövője a minőségi gyermekgondozástól függ. Nemcsak országunk gazdasági motorját táplálja azáltal, hogy lehetővé teszi a szülők számára, hogy dolgozzanak, hanem a jövő munkaerejét is építi. Az Egyesült Államokban élő 12 millió csecsemő és kisgyermek több mint fele a napjának egy részét vagy egészét nem a szülei által gondozott személy tölti. A COVID-19 járvány mégis egy törékeny, alulfinanszírozott gyermekgondozási rendszert tárt fel, amely nem felel meg annak, amire a csecsemőknek és a családoknak szükségük van a boldoguláshoz, és amire gazdaságunknak szüksége van ahhoz, hogy erős maradjon. Az újjáépítés során a politikai döntéshozóknak el kell ismerniük, hogy a gyermekgondozás alapvető közjavak közé tartozik, és biztosítaniuk kell, hogy minden család, amelynek szüksége van rá, minőségi, megfizethető és hozzáférhető ellátásban részesüljön, amely támogatja a csecsemők egészséges fejlődését.
A minőségi gyermekgondozás táplálja a csecsemő növekvő agyát, és megalapozza a felnőttként való boldogulást. A rendelkezésre álló kutatások azonban azt mutatják, hogy a bölcsődei ellátásban részesülő kisgyermekek 75%-a és az otthoni ellátás 93%-a alacsony vagy közepes minőségű ellátási környezetben van, ami káros lehet a fejlődésükre. Annak ellenére, hogy a kutatások szerint a túlterhelt és forráshiányos gyermekek profitálnak leginkább a minőségi gyermekgondozásból, az alacsony színvonalú ellátás gyakran az egyetlen elérhető ellátás számukra. Különösen a színes bőrű gyermekek nem férnek hozzá méltányosan a minőségi formális korai gondozáshoz és tanulási tapasztalatokhoz. Mivel a minőség szorosan összefügg a gyermekgondozók által a kisgyermekekkel kialakított kapcsolatokkal, a gyermekgondozási munkaerő támogatása és képzése kulcsfontosságú.
A megfizethető gyermekgondozás lehetővé teszi a családok számára, hogy a jövedelmek felemésztése nélkül dolgozzanak, de hiánycikk. Miközben a legtöbb kisgyermek meglehetősen szerény jövedelmű családban él, 30 államban és Washingtonban a csecsemők és kisgyermekek központban történő gyermekgondozása drágább, mint az állami egyetem állami tandíja. Az alacsony és közepes jövedelmű csecsemők és kisgyermekek mindössze 4,2%-a részesül a Gyermekgondozási és Fejlesztési Alapon keresztül elérhető gyermekgondozási támogatásban. Ezenkívül sok család nem részesül a jelenlegi gyermekgondozási adójóváírásból, mivel kevés vagy egyáltalán nem keletkezik szövetségi jövedelemadó-kötelezettségük, és a maximális adókedvezmény nem közelíti meg a csecsemő- és kisgyermekgondozás tényleges költségeit.
A hozzáférhető gyermekgondozás azt jelenti, hogy a családok rendelkezésére áll a biztonságos, minőségi gondozás, amelyre szükségük van a közösségükben, azokban az órákban, amikor dolgozniuk kell. Ahogy a nemzet megbirkózik a COVID-19 hosszú távú hatásaival, a családoknak a gyermekgondozási igények kielégítésére szolgáló lehetőségek széles skálájára lesz szükségük ahhoz, hogy visszatérhessenek a munkaerőpiacra. A COVID-19 súlyosbította a gyermekgondozási rendszerre nehezedő feszültséget. Sok szolgáltató kénytelen volt bezárni, mivel nem tudta gazdaságilag megoldani a gyermekgondozás biztosítását, vagy a közegészségügy érdekében korlátozta a beiratkozást, tovább szűkítve a családok számára szükséges ellátáshoz való hozzáférést. A programok a kisebb létszámú osztályok miatt alacsony létszámmal és lassú növekedéssel küzdenek, és kevesebb gyermek tér vissza, mert a munkanélküliség továbbra is magas, vagy a szülők aggódnak amiatt, hogy gyermekeiket újra csoportos ellátásba adják.
A jövő felé építkezve a kongresszusnak és a kormányzatnak el kell köteleznie magát egy olyan erős gyermekgondozási rendszer létrehozása mellett, amely minden gyermek fejlődését támogatja. Ez nemcsak a gazdasági fellendülésünket fogja támogatni, hanem biztosítani fogja, hogy a jövő munkaereje – a mai csecsemők és kisgyermekek – tanulásra készen és a jövőbeli sikerekre felkészülve érkezzenek az iskolába.
Gyorstények
- 6 millió 3 év alatti gyermek van nem szülői gondozásban.
- A minőségi gyermekgondozás javítja:
- a kognitív és nyelvi fejlődést;
- a szociális és érzelmi fejlődést; és
- az iskolai teljesítményt.
- 30 államban és Washingtonban a csecsemők és kisgyermekek központban történő gyermekgondozása drágább, mint az állami egyetem állami tandíja.
- Az alacsony vagy közepes jövedelmű családoknak csak 4,2%-a jut hozzá a gyermekgondozási támogatáshoz a Gyermekgondozási és Fejlesztési Alapon keresztül.
- A gyermekgondozási programoknak országosan csak 10%-a minősül jó minőségűnek.
- A színes bőrű gyermekek olyan környéken élnek, ahol kevesebb a jó minőségű gyermekgondozási lehetőség.
- 10-ből 7 szavazó támogatja a gyermekgondozás kongresszusi finanszírozásának növelését, beleértve a 18 év alatti gyermekekkel nem rendelkező szavazók 2/3-át.
Politikai ajánlások
A gyermekgondozási rendszer a COVID-19 válságot követő újjáépítése során nem térhetünk vissza a korábbi állapotokhoz. A szilárd állami finanszírozás elengedhetetlen a magas színvonalú programok és szolgáltatók rendszeréhez, amely minden család számára elérhető. Bármilyen szakpolitikai megoldásnak olyan elvekre kell épülnie, amelyek biztosítják, hogy az a jelenlegi és a jövőbeli munkaerő igényeit szolgálja:
- Minőség – Minden gyermek magas színvonalú gyermekgondozásban részesül.
- Megfizethetőség – A családok megkapják a szükséges pénzügyi támogatást ahhoz, hogy megengedhessék maguknak a magas színvonalú gyermekgondozást.
- Elérhetőség – A családok hozzáférhetnek az igényeiknek leginkább megfelelő, magas színvonalú gyermekgondozási környezethez.
- Munkaerő – A koragyermekkori szakemberek minden környezetben megkapják a szükséges támogatást, forrásokat és kompenzációt ahhoz, hogy magas színvonalú gondozást nyújthassanak és támogassák saját családjaikat.
Kutatás
A minőségi gyermekgondozás felkészíti a csecsemőket a sikerre.
A születéstől kezdve minőségi gyermekgondozást nyújtó Abecedarian Projectben részt vevő gyermekeknél hosszú távú pozitív hatások jelentkeztek, amelyek magasabb IQ- és teljesítményteszt-eredményeket, kevesebb osztályból való kimaradást és speciális oktatásban való elhelyezést, magasabb szintű főiskolai végzettséget és munkahelyhez jutást, valamint egészségesebb felnőttkori eredményeket eredményeztek. Gyakorlatilag minden vizsgált fejlődési eredmény esetében a gondozás minősége pozitív összefüggést mutat a korai szociális és érzelmi fejlődéssel is, ami a kisgyermekkorban és az iskoláskorban is hozzáértőbb kortárskapcsolatokhoz vezet.
A gyermekgondozó és a gyermek közötti kapcsolat minősége számít.
A gyermekgondozás minősége végső soron a gyermekgondozó és a gyermek közötti kapcsolaton múlik; a képzett és stabil gondozók elősegítik a pozitív fejlődést. A gondozóknak és tanároknak speciális ismeretekkel és készségekkel kellene rendelkezniük a kisgyermekkori fejlesztés terén, különös tekintettel a csecsemőkre és kisgyermekekre, valamint olyan támogatásban és díjazásban kellene részesülniük, amely tükrözi az általuk végzett munka kritikus jellegét – jelenleg azonban a gyermekgondozók mindössze 11,42 dollárt keresnek óránként. Annak érdekében, hogy a gyermekek olyan kapcsolatokat alakíthassanak ki, amelyek támogatják fejlődésüket, a gondozó és a gyermek közötti arány 1:4, és csoportonként legfeljebb nyolc gyermeknek kellene lennie. Egy fő, de nem kizárólagos gondozó legalább egy évig, de optimális esetben hároméves korig kritikus fontosságú a csecsemő érzelmi fejlődése szempontjából. Országszerte azonban csak 35 állam írja elő, hogy az engedélyezett szolgáltatóknak meg kell felelniük az ajánlott 1:4 arányú személyzet-gyermek aránynak a csecsemők esetében, és még kevesebb állam teljesíti a minimumkövetelményt, ahogy a gyermekek idősebbé válnak. Csak 12 állam teljesíti az előírást a fiatalabb kisgyermekek esetében, és csak 2 állam teljesíti az előírást a 3 év alatti gyermekek esetében.
A színesbőrű gyermekek nem férnek hozzá méltányosan a megfizethető, jó minőségű gyermekgondozáshoz.
A jó minőségű gyermekgondozás minden kisgyermekes család számára fontos, és hosszú távon pozitív hatással van, de különösen előnyös a túlterhelt és forráshiányos családokból származó gyermekek számára. A színes bőrű családokat átlagosan két-háromszor nagyobb valószínűséggel érinti a szegénység, mint fehér bőrű társaikat, így kevésbé tudják megfizetni a csecsemő- és kisgyermekgondozás magas költségeit, és nagyobb valószínűséggel élnek olyan gazdaságilag hátrányos helyzetű közösségekben, ahol nincsenek jó minőségű korai gondozási szolgáltatók. Továbbá a fekete és latin-amerikai családok nagyobb valószínűséggel dolgoznak nem hagyományos munkaidőben, ami különösen megnehezíti a magas színvonalú gondozáshoz való hozzáférést.
A gyermekgondozás kulcsfontosságú ahhoz, hogy a családok visszatérjenek a munkába, de a COVID-19 tovább veszélyeztette a minőségi, megfizethető gyermekgondozáshoz való hozzáférést.
A gyermekgondozók már a COVID-19 járvány előtt is borotvaéles haszonkulccsal működtek. Ugyanakkor a családok alig engedhették meg maguknak az ellátást. Egyetlen államban sem felel meg a központban történő csecsemő- vagy kisgyermekgondozás költsége a megfizethetőség szövetségi definíciójának – nem több, mint a háztartások éves jövedelmének 7 százaléka. Egy átlagosan az állami mediánjövedelmet elérő családnak a jövedelmének 18 százalékát kellene költenie a csecsemő- és 13 százalékát a kisgyermekgondozás költségeinek fedezésére. A világjárvány fokozta az amúgy is törékeny rendszerre nehezedő feszültséget. A programok a kisebb létszámú osztályok miatt a beiratkozási létszámhiánnyal és a lassú növekedéssel küzdenek, és kevesebb gyermek tér vissza a gondozásba a továbbra is magas munkanélküliség vagy a szülők aggályai miatt, hogy gyermekeiket újra csoportos ellátásba adják. A családok és a szolgáltatók egyedül nem tudják pótolni a különbséget.