Dick Beardsley ismét az élen. Több mint 30 évvel ezelőtt a most 61 éves legendás futó legendás maratonokon állt dobogóra, és kétszer kvalifikálta magát az amerikai olimpiai maratoni válogatóra. Ma, dacolva az esélyekkel és az ellenérzésekkel, Beardsley még mindig lenyűgöző kilométereket fut – annak ellenére, hogy a bal térde már nem az, ami volt.
A jobb térde sem.
Beardsley, aki heti 50 mérföldet fut két műtéti térddel, a bizonyíték arra, hogy a művégtagoknak nem kell lassítaniuk.
“Minden jól megy” – mondja Beardsley, a jókedvű minnesotai, aki motivációs beszédeket tart világszerte, és társtulajdonos a Lake Bemidji Bed and Breakfastben, Minneapolis-tól mintegy 200 mérföldre északra. “Szeretek minden reggel kimenni egy órára.”
Beardsley közel kilenc évvel ezelőtt kicseréltette ízületi gyulladásos jobb térdét. A balját, amely először egy 1989-es mezőgazdasági balesetben sérült meg súlyosan, körülbelül hét évvel ezelőtt cserélte ki. Sok majdnem bionikus társa van: az Amerikai Ízületpótlás Regiszter szerint több mint 7 millió amerikai él műtéti térddel és/vagy csípővel. A kutatók becslése szerint 2030-ra a sebészek évente mintegy 4 millió csípő- és térdprotézist fognak végrehajtani. “A csípőprotézis-műtét vitathatatlanul a legsikeresebb az összes klinikai beavatkozás közül” – mondja Aaron Essner, aki régóta biomérnök, és több mint egy tucat, a mesterséges ízületekkel kapcsolatos szabadalommal rendelkezik. “Sok fájdalom megszűnik. Az életmódja olyan lehet, mint korábban volt.”
A műtétek utáni felépülési idő azonban nem az egyetlen akadály, amellyel az ízületpótlással foglalkozó állatorvosok szembesülnek. Gyakran az orvosok ellenállását is le kell győzniük.”
“Az ízületpótló műtétek lényege, hogy a páciensek újra kimozduljanak.”
Az ízületpótlás után a legtöbb orvos azt mondja a pácienseinek, hogy lassítsanak, és azt javasolja, hogy a szeretett futásokat helyettesítsék mondjuk sétálós sétával. Megértjük az óvatosságot. Az orvosok még mindig a régi hippokratészi esküt idézik: “Először is, ne árts”.
Az ízületi protézisek körüli orvosi tétovázás azonban különösen más intézményi emlékezetből fakadhat. Negyedszázaddal ezelőtt az ember által készített ízületekben lévő polietilén (vagy műanyag) elfáradhatott és leválhatott. Szörnyű forgatókönyvek szerint az ízületek megrepedtek, szétmorzsolódtak és lehasadtak. Egy másik ízületpótlási probléma: az ízület rögzítéséhez használt cement vagy csont romlása.
Mindezek ismeretében és néha látva, egyes ízületpótló szakemberek meghúzzák a határt az olyan nagy terheléssel járó tevékenységektől, mint a futás és a hátizsákos túrázás, és helyette olyan alacsony terheléssel járó sportokat javasolnak, mint a kerékpározás, az úszás és az evezés. A kutatók becslése szerint a futás során keletkező talajerők a futó testsúlyának háromszorosát is elérhetik. Egy két műtérddel rendelkező nő, aki nem volt hajlandó felhagyni a futással, egyszer azt mondta Beardsley-nak, hogy ortopéd orvosa nem volt hajlandó többé látni őt.
“Egy nap kiment futni, és az orvosa meglátta” – mondja Beardsley. “Megszakította a kapcsolatot. A következő látogatás annál az orvosnál volt az utolsó.”
Az orvosi szemlélet – és az ízületi pótlásokhoz kapcsolódó technológiák – azonban folyamatosan fejlődnek. A mesterséges ízületi anyagok hatalmasat fejlődtek. Több eszközt gyártanak az implantátumok beültetésének megkönnyítésére, és a műtétet segítő robotok is fejlesztés alatt állnak. Az egyre magabiztosabb szakértők és orvosok egyre több beleszólást adnak a Beardsley-hez hasonló ízületi pácienseknek a műtét utáni sorsukba.
“Vannak olyan betegek, akik bizonyos dolgokat meg tudnak csinálni, és életük nagy részében ezt tették” – mondja Matthew Heinrich, a texasi Austinban élő ortopéd orvos, aki Beardsley mindkét térdét kicserélte, és hasonló munkákat végzett síelők és mezítlábas vízisízők esetében, akik szintén visszatértek a sportágukhoz. “Az ízületpótló műtétek lényege, hogy a páciensek újra sportolhassanak.”
Beardsley, aki 1980-ban és 1988-ban kvalifikálta magát az amerikai olimpiai maratoni válogatóra, az 1981-es londoni maratonon első lett, az 1982-es bostoni maratonon pedig a futólegenda Alberto Salazar mögött a második helyen végzett, ma már csak két egymást követő napot hagy ki a futásból, ha beteg. Alkalmanként még mindig beugrik egy-egy félmaratonra, mint például a tavaly áprilisi RunBentonville-re Arkansasban.
“Két óra alatt” – mondja Beardsley. “Eléggé meg voltam csiklandozva.”
Azzal persze lehet érvelni, hogy Beardsley egy abszolút kivételes kettős térdprotézis. Még mindig trimmben van (138 font), és évtizedes futóizomzattal, valamint tiszta léptekkel rendelkezik. Az ízületpótlásra jelöltek sztereotip képe ezzel szemben gyakran olyasvalaki, aki túl sok súlyt cipel, és kevés vagy nulla kondícióval rendelkezik.
Aztán ott van az a tény, hogy a futás megterheli az ízületeket, akár mesterséges, akár nem. Heinrich azt mondja, hogy Beardsley még sovány gépi ízületpótló gazdaként is bizonytalanságokkal néz szembe. A futás megrövidítheti az ízületeinek egyébként 15 vagy 20 éves élettartamát. “Hajlandó elfogadni a kockázatot, hogy esetleg ki kell cserélni a plasztikáját” – mondja Heinrich.
Beardsley, aki számításai szerint élete során több mint 150 000 mérföldet futott, elviseli a gondolatot, hogy újra kés alá kell feküdnie – még akkor is, ha a következő ízületpótló beavatkozásoknál csökken a műtétek sikerességi aránya. Mint oly sokan közülünk, Beardsley is azért él, hogy élvezze az izzadtságot és a hűvös szellőt, miközben száguldozik.
“Még mindig pillangók gyötörnek a verseny előtt” – mondja Beardsley. “Minden egyes lépést megbecsülök, amit megtehetek.”
Vezető fotó: F: Dick Beardsley jóvoltából