Dirk Nowitzki tavaly áprilisban vonult vissza az NBA-ből, saját elismerésekkel teli köpennyel. A Dallas Mavericksnél töltött 21 szezonja alatt – ami rekordot jelent egy játékosnak egyetlen csapatnál – a német származású játékos 14-szeres All-Star és 12-szeres All-NBA-válogatott volt, aki az alapszakasz MVP-je, a döntő MVP-je, egy bajnoki cím és az év csapattársa lett, emellett a tengerentúlon is kitüntették kiválóságaiért. Jövő pénteken feleségével, Jessicával osztozik majd a reflektorfényen, amikor kettejüknek ítélik oda a Spirit of Compassion-díjat az ENSZ Gyermekalapjának (UNICEF) harmadik alkalommal megrendezett dallasi gáláján a Ritz-Carltonban.
A nemzetközi szervezet Nowitzkiéket “a világ gyermekeiért végzett többéves elkötelezettségükért és érdekérvényesítésükért” ismeri el. A Dirk Nowitzki Alapítványon keresztül, amelyet Dirk 2001-ben alapított, és amelynek Jessica az elnöke, Nowitzkiék azon dolgoztak, hogy “a világ gyermekeinek oktatását, egészségét és jólétét biztosítsák.”
“Ez megalázó” – mondta Dirk a díjról a The Dallas Morning News szerint. “Ez egy olyan nagyszerű szervezet, amely tökéletesen illeszkedik hozzánk és az alapítványhoz. És most, hogy már nem játszom, több időm van arra, hogy még jobban részt vegyek benne. Már nagyon várom ezt.”
A Nowitzkik régóta kötődnek az UNICEF-hez. Jessica dolgozott az ügynökséggel Kenyában, édesanyja szülőhazájában és a világ más pontjain, Dirk pedig 2013 óta a szervezet németországi nagykövete.
A Nowitzkik kapcsolata az UNICEF-fel 2017-ben tovább mélyült. Az év szeptemberében Houstonban pusztító Harvey hurrikán nyomán a házaspár felkereste az ENSZ leányvállalatát, hogy megtudják, hogyan tudnának segíteni, különös tekintettel a város gyermekeire. Az UNICEF viszont beszélt Sylvester Turnerrel, Houston polgármesterével, aki felkérte a szervezetet, hogy mérje fel az összes polgár szükségleteit, különösen a köztük lévő legkiszolgáltatottabb gyermekekét.
A Nowitzki Alapítvány és az UNICEF innentől kezdve együtt dolgozott azon, hogy mentális egészségügyi szolgáltatásokat nyújtson a hurrikán hatásaitól traumatizált gyermekeknek, és segítsen nekik visszatérni az iskolába és a normális életbe a vihart követően.
“Csodálatos munkát végeztek” – mondta Dirk.”
A 41 éves leendő Hall of Famer továbbra is pénzt gyűjt a családja alapítványának a minden júniusban megrendezett Hősök Híressége baseball-meccsen és a szeptemberi tenisztornán keresztül. Bár Dirknek nincsenek azonnali tervei arra, hogy a Mavericksnél dolgozzon hivatalos minőségben (arra koncentrál, hogy nyugdíjas korában három gyermekének apja legyen és jótékony célokat támogasson), a szezonban alkalmanként megjelent a csapat mérkőzésein.