DNS és faj
Az emberi vándorlás előrehaladtával az egész világon a genetikai elszigetelődés különböző populációk kialakulásához vezetett, amelyek közös DNS-t és más genetikai anyagokat használtak. A faj meghatározása szerint a faj egy olyan csoport, amely közös leszármazás vagy öröklődés révén rokonságban áll egymással. Gyakran ezek a csoportok hasonló fenotípusos tulajdonságokkal is rendelkeznek. A genetikai jellemzőkön kívül a faj magában foglalhatja egy nép kulturális és etnikai hasonlóságait is.
Bár a migráció és a genetikai elszigetelődés folyamatán keresztül különböző populációk alakultak ki, minden ember ugyanahhoz a fajhoz, a Homo sapienshez tartozik. A 20. század elején alakult ki az eugenika területe, amely azt állította, hogy az emberi fenotípusos és személyiségjegyek többségét a gének irányítják (Allen, 2011). Az eugenika gyakorlatát gyakran arra használták, hogy bizonyos faji és etnikai csoportokat DNS-ük alapján diszkrimináljanak. A “tudomány” e mára már diszkreditált ágával kapcsolatban számos etikai probléma merült fel, a mozgalom támogatásának kimutatására használt csalárd tudományos módszerekkel kapcsolatos problémák mellett.
Most a populációk közötti genetikai eltérések iránt érdeklődő kutatók inkább az eltérő evolúciós történetekből eredő különbségekre összpontosítanak, mintsem a “faj” tudományos vagy orvosi definíciójának megtalálására törekednének. Például a bőrszín genetikailag szabályozott. Minden ember rendelkezik a bőrszín meghatározásában részt vevő számos génnel. Ezeknek a géneknek azonban különböző változatai (alléljai) vannak, amelyek végső soron az egyén pigmentációját szabályozzák. A tudósok úgy vélik, hogy minden ember Afrikában fejlődött ki, és eredetileg sötét bőrű volt. Ahogy a csoportok elhagyták Afrikát és északra vándoroltak, szelekciós nyomás hatására világosabb bőr alakult ki, hogy elegendő D-vitamin termelődjön (amihez UV-sugárzás szükséges).
A környezeti nyomás miatti genetikai variációra egy másik példát találunk a tibeti embereknél. A tibetiek 87 százaléka rendelkezik a HIF2a gén (hypoxia-indukálható faktor 2-alfa) egy olyan változatával, amely lehetővé teszi számukra, hogy nagy magasságban éljenek káros hatások nélkül. Ehhez képest a han kínaiaknak csak 9 százaléka hordozza a HIF2a ugyanezt a változatát.
A tudósokat az is érdekli, hogyan függ össze a közös származás a betegségek kockázatával. Például az askenázi zsidók, akik egy közös néptől és régióból származnak, nagyobb valószínűséggel hordozzák azt a génmutációt, amely a Tay-Sachs-kórt okozza, amelynek magas a megbetegedési aránya, és nincs ismert gyógymódja (NIH).
Az Afrikából való emberi vándorlás javasolt útvonalai és időpontjai.
jóvoltából készült.