Összefoglaló
A beszélő egy ismeretlen hallgatóhoz intézett paranccsal nyit, hogy ellenálljon a békés halálnak, és ehelyett keményen küzdjön a halál ellen, annak elkerülhetetlensége ellenére, az éjszakát és a nappalt a halál és az élet metaforájaként használva. Kijelenti, hogy a “bölcsek” tudják, hogy a halálnak végső soron igaza van, de ennek ellenére harcolnak ellene, mert nem hagytak elég nyomot a világban. A beszélő ebben a második strófában továbbra is természeti képeket használ, a szavak kudarcát, hogy nyomot hagyjanak a világban, ahhoz hasonlítja, hogy a szavak képtelenek a villámot “elágazni” vagy átirányítani.
A harmadik strófában a beszélő hozzáteszi, hogy a “jó emberek” is hasonló okokból állnak a halál ellen. Erényük ellenére tetteik “gyarlóak” maradnak, és nem álltak ki eléggé, mint egy erős, hatalmas hullám a nyugodt öbölben. Ezek az emberek is harcolnak a halállal, abban a reményben, hogy maradandó örökséget hagynak maguk után. A negyedik strófa folytatja ezt a témát, amikor a beszélő a “vad férfiakról” beszél, akik életüket hiábavaló kalandokkal töltik, és nem tudják értékelni, milyen rövid az élet, amíg nem néznek szembe a halállal, amellyel nem hajlandók nyugodtan szembenézni. A beszélő ismét természeti képeket használ, a vademberek kalandjait a “ca és s a nap” izgalmához, de végső soron eredménytelenségéhez hasonlítja.”
“Súlyos emberek”, folytatja, rájönnek, hogy drámai módon halhatnak meg – “lángolnak, mint a meteorok” -, ha nem hajlandók engedni a halálnak. Öregkorukban olyan tisztánlátással rendelkeznek, ami fiatalabb korukban elkerülte őket, most már képesek “vakító látással látni”, vagy átható tisztánlátással megérteni a dolgokat. Végül a beszélő elárulja, hogy a haldokló apjához szól, és arra buzdítja, hogy mutasson érzelmeket, mint az imént leírt férfiak.
Analízis
Az első strófában Thomas a nappalt és az éjszakát az élet és a halál kiterjesztett metaforájaként használja, arra buzdítva az embereket, hogy bátran álljanak ellen a halálnak, ahelyett, hogy egyszerűen elfogadnák azt. Ezzel a metaforával az életet és a halált az idő végtelen természetes körforgásának részeként mutatja be, amely már jóval az életünk előtt elkezdődött, és még sokáig folytatódni fog az életünk után is, ahogyan a nappal és az éjszaka is része ennek a körforgásnak. Ez személytelenné teszi a halált: ha mindenki és minden meghal, akkor kevés különleges vagy figyelemre méltó dolog van egy-egy halálesetben. A halálnak ez az általános felfogása az, ami ellen Thomas versének szereplői küzdenek, arra törekedve, hogy haláluknak egyéni jelentőséget adjanak.”
A hasonló hangzású “tombol” és “dühöng” szavakkal Thomas a haragot és a szenvedélyes intenzitást hangsúlyozza a halállal szemben. Bár elismeri, hogy a halál “helyes” lehet – elvégre a fentebb tárgyalt természetes folyamat részeként végül mindenki meghal -, a második strófa elején azt írja, hogy a “bölcsek” nem hajlandók elfogadni azt, mert még nem hagytak elég nagy hatást a világra. “Nem villantottak villámot”, vagy nem sikerült olyan nagy fénykitörést – itt az élet szimbólumaként – létrehozniuk, amely örökséget adna nekik.”
A harmadik strófában a beszélő ragaszkodik ahhoz, hogy a “jó emberek” hasonlóképpen “gyarlónak” látják tetteiket, és arra vágynak, hogy jobban kitűnjenek, mint a hullám a nyugodt öbölben. A kritikus Rushworth M. Kidder szerint a “zöld öböl” utalás lehet a Zsoltárok 37:35-re: “Láttam a gonoszt nagy hatalmában, és úgy terjeszkedett, mint egy zöld öbölfa”. Ezt az értelmezést követve a jó emberek gyarló, de erényes tettei még figyelemreméltóbbak lettek volna, ha a “zöld öböl” gonoszságával szemben látjuk őket. Nagy gonoszság nélkül, amely ellen küzdeniük kellett volna, ezeknek az embereknek az erényei kevésbé figyelemre méltóak.”
A negyedik strófa folytatja a vers már megszokott mintáját: a beszélő “vadembereket” ír le, akik “repülés közben elkapták és megénekelték a napot”, vagyis merész tettekkel és hőstettekkel ünnepelték az őket körülvevő világot, és későn jöttek rá az élet rövidségére. Az éghez mint képi forráshoz való visszatéréssel Thomas újra hangsúlyozza a vers központi nappali/éjszakai metaforáját.
A strófa utalhat Ikarosz görög mítoszára is, aki túl közel repült a naphoz, megolvasztva az apja által készített szárnyakat, és a földre zuhanását és halálát okozva. Ezt a mítoszt gyakran úgy értelmezik, mint figyelmeztetést az önhittségtől, vagyis a túlzott büszkeségtől. Ezt az utalást szem előtt tartva a sorok arra utalnak, hogy a vademberek túl büszkék voltak ahhoz, hogy felismerjék, hogy a halál végül őket is eléri, bármilyen nagyszerű kalandjaik legyenek is.
A beszélő az ötödik strófában folytatja, a “súlyos embereket” tárgyalva (akik a komolyság, de a halálhoz való közelség értelmében is súlyosak), akik szúrós tekintettel látják, hogy nekik is meg kell küzdeniük a halállal, és úgy döntenek, hogy “mint a meteorok” indulnak el – ez a képi világ ismét visszatér az éghez. Thomas a meteorok képének alkalmazása az élet és halál körforgásának személytelen tágasságát is felidézi: a meteorok is olyan hatalmasak, perzselőek és gyorsak, hogy nehéz felfogni őket. Mint az éjszaka és a nappal, valamint a villámok, ők is mulandóak, csak pillanatokra jelennek meg számunkra az éjszakai égbolton.”
Az utolsó strófában a beszélő elárulja, hogy az apját szólította meg, ami olyan személyes jelentőséget ad a versnek, ami korábban hiányzott belőle. A beszélő ismét aláhúzza a vers üzenetét, arra buzdítva apját, hogy a halállal szemben mutasson bármiféle érzelmet. A “szomorú magasság” utalhat a bibliai halál árnyékának völgyére, amely a 23. zsoltárban szerepel. A kifejezést gyakran tévesen egyszerűen “a halál völgyeként” idézik, de ha a halál a völgyre vetíti árnyékát, akkor a völgy fölött kell lennie, mint az apának a halandói birodalom “szomorú magaslatán”. Annak ellenére, hogy a gyász és a félelem kifejezése milyen gyötrelmet okozna neki, a beszélő arra vágyik, hogy apja sírjon a közelgő halála miatt, mert ez azt mutatná, hogy apjában még van életerő és méltóság. Nehéz látni szüleinket, különösen a hagyományosan sztoikus apákat sírni, de ez emlékeztet bennünket emberségük teljes skálájára és az ezzel az emberséggel járó sebezhetőségre.