Példák a természetes jogokra
John Locke, akitől az alapító atyák sokat merítettek az amerikai kormány megalkotásakor, meghatározta az emberek első három természetes jogát.
1. Élet
Az embernek nincs joga magához az élethez; joga van ahhoz, hogy ne veszítse el az életét egy másik egyén agresszív cselekedete miatt. Az igazságos jogok mindenkinek előírják, hogy senki sem lehet támadó egy másik ember élete vagy testi épsége ellen. Ez nem jogosítja fel az embert arra, hogy az életét bármilyen mértékben támogassák vagy meghosszabbítsák azon túlmenően, amit ő maga tud biztosítani. Az embereknek nem szabad elvenniük az életet, de semmiképpen sem kötelesek azt másokban fenntartani.
2. Szabadság
A szabadság magában foglalja az egyén szabad akarathoz való jogát, vagyis azt, hogy saját döntéseiben egyedül döntsön mindaddig, amíg tettei nem sértik egy másik ember jogait.
Thomas Jefferson írta: “A jogos szabadság az akaratunk szerinti akadálytalan cselekvés a mások egyenlő jogai által körénk húzott korlátokon belül. Nem teszem hozzá, hogy “a törvény határain belül”, mert a törvény gyakran nem más, mint a zsarnok akarata, és mindig az, amikor az egyén jogait sérti.”
“A természet törvényei szerint minden ember szabadnak születik, mindenki a saját személyéhez való joggal jön a világra, ami magában foglalja a Szabadságot, hogy saját akarata szerint mozogjon és használja azt. Ezt nevezzük személyes Szabadságnak, és a természet Szerzője adta neki, mert ez szükséges a saját létfenntartásához.” – Thomas Jefferson
3. Tulajdon
A természeti jogok azt állítják, hogy minden embernek joga van a munkájából származó erőfeszítésekhez. Az egyén teljes mértékben megtartja mindannak a birtokát, amit megkeres. Ha akarja, hozzájárulhat erőfeszítéseivel a közjóhoz, de ez nem kötelező. Mivel lopásnak minősül, ha az embertől erőszakkal elvesznek valamit, ami jogosan az övé, nem számít, hogy milyen módon vagy forrásból történik ez a jogsértés. Locke azt írta, hogy a kormányok “nem rendelkezhetnek önkényesen az alattvalók vagyonával”. A kormányzat csupán egyének kollektív cselekvése, és egy ilyen csoport éppúgy nem tarthat igényt a tulajdon elkobzásának jogára, mint egy spontán csőcselék. A lopás, akár hivatalos, akár nem, akár egy egyén, akár sokan lopnak, még mindig erkölcs elleni bűncselekmény, és az egyén természetes joga, hogy biztonságban legyen tőle.
“A kormánynak nincs más célja, mint a tulajdon megőrzése”. – John Locke, A kormányzásról szóló második értekezés, 1690
“Nem szabad elfelejteni, hogy a társadalmi szerződés alapja a tulajdon; és annak első feltétele, hogy mindenkinek meg kell maradnia annak békés birtokában, ami az övé”.” – Jean Jacques Rousseau, Értekezés a politikai gazdaságtanról, 1758
“A kormány nem kevésbé a tulajdon, mint az egyének személyének védelmére jött létre”. – James Madison, The Federalist, 1788. február 12.
4. A boldogságra való törekvés
A Függetlenségi Nyilatkozat megnevez egy negyedik természetes és elidegeníthetetlen jogot: a boldogságra való törekvést.
“továbbá mindazokat a jogokat, amelyekkel az egyén saját kényelme és boldogsága érdekében cselekszik, és amelyek nem sértik mások természetes jogait”. – Thomas Paine, “Az ember jogai”, 1776. december 23. A Közös ész, az ember jogai és Thomas Paine más alapvető írásai című kötetből. New York: Penguin Books, 1984, 151. oldal.
5. A forradalomhoz való jog
A Függetlenségi Nyilatkozat is utal a forradalom természetes jogára. Henry David Thoreau írta, hogy “Minden ember elismeri a forradalom jogát; vagyis a jogot, hogy megtagadja a kormányhoz való tartozást és ellenálljon annak, amikor annak zsarnoksága vagy eredménytelensége nagy és elviselhetetlen”. Ez azért van így, mert “A végső hatalom… egyedül a népben lakozik”. James Madison Federalist Paper #46
6. A gondolat szabadsága
“Ilyen jellegű minden szellemi jog, vagyis az elme jogai…”. – Thomas Paine (2). Az embereknek joguk van úgy gondolkodni, ahogyan akarnak. Ez olyan jog, amelybe – hacsak nem történik valami szélsőséges intézkedés, például kábítószeres kezelés – feltűnően nehéz beavatkozni. Mivel a kormányok nem kényszeríthetik az embereket arra, hogy megváltoztassák a véleményüket, és még azt sem tudják, hogy megváltoztatták-e, néha a következő legjobb megoldást választják: ez pedig az, hogy erős elhallgattatási hatást gyakorolnak a nézeteltérésekre.
7. A szólásszabadság
Mivel a gondolatszabadságnak nem sok haszna lesz, ha az emberek nem mondhatják ki a véleményüket, a szólásszabadság természetes jog, amelyet az Alkotmány 1. kiegészítésében találunk rögzítve.
8. A vallásszabadság
“Mert “alapvető és tagadhatatlan igazságnak” tartjuk, hogy a vallást, vagyis azt a kötelességet, amellyel teremtőnknek tartozunk, és annak teljesítésének módját csak ésszel és meggyőződéssel lehet irányítani, nem pedig erővel vagy erőszakkal. Minden ember vallását tehát minden ember meggyőződésére és lelkiismeretére kell bízni; és minden embernek joga van azt úgy gyakorolni, ahogy ezek diktálják. Ez a jog természeténél fogva elidegeníthetetlen jog. Elidegeníthetetlen, mert az emberek véleménye, amely csak a saját elméjükben szemlélt bizonyítékoktól függ, nem követheti más emberek diktátumát; elidegeníthetetlen azért is, mert ami itt jog az emberekkel szemben, az kötelesség a teremtővel szemben. Minden ember kötelessége, hogy a teremtőnek olyan hódolatot nyújtson, és csakis olyat, amilyet ő maga elfogadhatónak tart; ez a kötelesség mind időbeli sorrendben, mind a kötelezettség mértékében megelőzi a polgári társadalom követeléseit.” (Vallás & Alkotmányos kormányzat az Egyesült Államokban: A Historical Overview with Sources” John E. Semonche. Carrboro: Signal Books 1986, 11.) Bernard Schwartz, The Roots of the Bill of Rights, 5 vols. (New York: Chelsea House Publishers, 1980), 5, 1027,
“Az a szabadság, amelyet ezen államok lakói élveznek, hogy a Mindenható Istent lelkiismeretüknek megfelelően imádhatják, nemcsak áldásaik, hanem jogaik közül is a legkiválóbbak közé tartozik”. (In God We Trust, Norman Cousins 60)