A bakersfieldi Aera Akadémián Tim Zdarko bemutatja, hogyan működik egy olajkút burkolati rendszere.
A csúcstechnológiás olajipari műveletek sokkal többről szólnak, mint ami látszik.
Mások szerint egy olajkút fúrása olyan, mintha egy szívószálat dugnánk a földbe, és kiszívnánk az olajat a kőzetből.
Tim Zdarko számára ez sokkal bonyolultabb ennél.
Zdarko az Aera fúrási és beruházási helyreállítási csoport műveleteinek vezetője. Több mint 40 évet töltött olaj- és gázkitermeléssel az Egyesült Államokban, valamint a Mexikói-öbölben, Afrikában és Európában. Az elmúlt 22 évet az Aera-nál töltötte.
Az olajkutak hosszú utat tettek meg azóta, hogy Kaliforniában az 1800-as évek közepén lefúrták az elsőt – mondja Zdarko. Ma már high-tech műveletekről van szó, amelyek fejlett geológiai és mérnöki tanulmányokra, innovatív berendezésekre, valamint szigorú biztonsági és környezetvédelmi előírásokra támaszkodnak.
“Ma már jobb anyagokat és hatékonyabb eljárásokat használunk” – mondja. “A személyzet biztonsága és a felszín alatti vizek védelme a legfontosabb. A termelést iPadekkel figyeljük. És sokkal több a hatósági felügyelet.”
Elérés a “hasznos zónába”
A kút elsődleges elemei a kútfúrás és a burkolat. A kútfúrás az a lyuk, amelyet a földbe fúrnak a kút létrehozásához.
A burkolat teleszkópszerű acélcsőrétegekből áll, amelyeket a kútfúrás belsejében helyeznek el, hogy elérjék a Zdarko által “hasznos zónának” nevezett területet. Ez az a hely, ahol az olaj vagy a gáz van.
Az acélburkolatok átmérője a földbe hatolva zsugorodik. Az Aera-nál a külső burkolatréteg átmérője általában 9 5/8 hüvelyk, és súlya lábanként 36 font. A következő burkolat 7 hüvelyk széles. A harmadik vagy belső burkolat átmérője 5 és fél hüvelyk.
Amikor a rendszer a helyén van, cementet pumpálnak a burkolatba, majd vissza a felszínre a kútfúrás és a burkolat közé. Amikor a cement megszilárdul, kötést képez a kútfúrás falai és a burkolat külső része között. Ez a megerősített kötés védi a talajvizet, valamint az olaj- és gáztározókat.
A kútfúrás építése során a burkolatot és a cement elhelyezését a helyszínen rutinszerűen tesztelik, hogy biztosítsák az integritást.
A tározóval szemben a burkolaton lévő perforációk lehetővé teszik, hogy az olaj vagy a gáz a rendszerbe és a felszínre jusson.
“Ha az olaj magától folyik, akkor a csöveket az olajtározó tetejének közelében helyezzük el, ahol a hasznos zóna van” – mondja Zdarko. “Az olaj aztán a csövön keresztül felfelé áramlik a gyűjtőrendszerbe.”
Ha azonban az olaj nem folyik magától, rudakat helyezünk a csövekbe, és egy fúrt szivattyúhoz csatlakoztatjuk. Ezek a tömör fémrudak átmérője kevesebb mint két hüvelyk, és összekötik a szivattyúegység részeit, amelyek felfelé pumpálják az olajat a felszínre. Ezt a szivattyúzási műveletet a legtöbben úgy ismerik, mint a lófejes berendezést, amely az olajmezőn a kutak tetején fel-le mozog.
A kutat általában érzékeny megfigyelőberendezésekkel látják el, hogy a kitermelés teljes időtartama alatt éjjel-nappal megfigyelhető legyen.
A felszínre jutás után az olajat feldolgozzák és a piacra szállítják, hogy közlekedési üzemanyagként használják fel, vagy a számtalan kőolajalapú termék valamelyikévé állítsák elő, amelyekkel a mindennapi életben érintkezünk.
Impresszív számok
A kőolaj- és földgázkutak mélysége néhány száz lábtól több mint 20 000 lábig terjedhet. Zdarko szerint a világ egyes részein a kutak akár 30 000 láb mélyre is lehatolnak.
Az Aera San Joaquin Valley-i kútjai 1000 és 2500 láb közötti mélységben sekélynek számítanak. Bakersfield térségében egy olajkút fúrása általában körülbelül három napot vesz igénybe. Ventura közelében azonban a kutak 13 000 láb mélyek is lehetnek, és több mint egy hónapig tart a fúrásuk.
Kút újraindítása
A San Joaquin-völgyi olajkutak termelékenysége általában tíz-húsz évig tart. Ezután a kutat nyugdíjazzák, vagy leszerelik.
“Cementet pumpálunk a kútba, hogy feltöltsük, majd lezárjuk” – mondja Zdarko. “Ezután, ha indokolt, a régi kút közelében fúrunk egy másik kutat, hogy folytassuk a tározóban maradt olaj kitermelését.”
De Zdarko és a befektetés-visszanyerő csapata nem áll meg itt. Visszanyerik és újrafelhasználják a leszerelt kút csöveit, rúdjait, szivattyúját és kútfejes berendezéseit. Ez egy olyan környezettudatos eljárás, amelyet nemcsak az Aera gyakorol rendszeresen, hanem az állami szabályozó hatóságok is támogatnak.