A polgárháborút követően a Harvard Corporation hivatalos jóváhagyását adta a Harvard kiváló és sokszínű öregdiákjainak egy csoportja számára, akik petíciót nyújtottak be a főiskolához, hogy engedjék meg nekik, hogy pénzt gyűjtsenek egy emlékmű létrehozására azoknak a harvardi diplomásoknak, akik az Unió ügyéért harcoltak. Az ötven öregdiákból álló új bizottság azt javasolta, hogy a javasolt emlékmű egy épület formájában valósuljon meg, amely nemcsak az elesettek hősiességéről tanúskodna, hanem a főiskola sürgős és gyakorlati igényeit is kielégítené egy színház és az öregdiákok találkozóhelye iránt.
A bizottság egy öregdiák-csarnokot javasolt, amelyben a diákokat és a diplomásokat az alapítók, jótevők, oktatók, elnökök és legkiválóbb fiai képi és szoborszerű jelenléte inspirálhatná. Az elképzelés meggyőző volt: 1865 és 1868 között a bizottság tagjai elképesztő 370 000 dollárt gyűjtöttek össze, ami az egyetem alapítványi tőkéjének tizenketted részének felel meg.
Ezzel egy időben Charles Sanders, aki az 1802-es évfolyam tagja volt, és aki 1827-1831 között a “főiskolai intéző” pozícióját töltötte be, 40 000 dollárt hagyott a főiskolára abból a célból, hogy “egy termet vagy színházat építsen, amelyet a diplomaosztón, az évfolyamnapokon, a kiállításokon, az öregdiákok társaságának ülésein vagy bármely más, a főiskolával kapcsolatos, irodalmi vagy ünnepi nyilvános eseményen használnának”. A két projekt így összekapcsolódott, és mindkettő hozzájárult a másik megvalósíthatóságához.
Az új emléképület számára kiválasztott helyszín a háromszög alakja miatt The Delta néven emlegetett terület volt, amelyet három oldalról a Cambridge, Kirkland és Quincy utcák határolnak. Az Emlékcsarnok-építési bizottság megvásárolta a Jarvis Fieldet (ma a jogi iskola), hogy új helyet biztosítson a korábban a Deltát elfoglaló játéktérnek.
1865 decemberében a bizottság több neves építészt (mindannyian Harvard-öregdiákok) felkérte, hogy versenyben nyújtsanak be terveket, a pártatlan választás biztosítása érdekében szám szerint kódolva őket. William Robert Ware, az 1852-es évfolyam és Henry Van Brunt, az 1854-es évfolyam tervét választották ki, bár az elkövetkező hónapokban és években sokat finomodott. Az épület 1870 szeptemberében kapta hivatalos nevét: Memorial Hall. Egy hónappal később letették az alapkövet. Elkötelezett önkéntesek egy csoportjának figyelemre méltó teljesítménye volt, hogy a koncepciótól az alapkőletételig mindössze öt év alatt jutott el. Oliver Wendell Holmes himnuszt komponált az 1870. október 6-án, a Memorial Hall alapkőletételén tartott ünnepségre.
Nem a megszakadó szívek fájdalmával
Jövünk mi, mint gyászolók, hogy halottainkat sirassuk;
A gyász keblünkben megfáradt a fájdalomtól,
Zöld a gyep, ahol könnyeinket ontottuk.
Míg golyóik fölött a moha kúszik
Elsöpörve minden nevet és feljegyzését.
Adjuk büszke történetüket az emlékezetnek,
A templomban, melyet ma megszentelünk.
A csatamezőik elhallgatva, menetelésük véget ért.
Süket a fülük a gyász dobpergésére–
Keljetek fel a gyepből, ti távoli oszlopok és boltívek!
Mondjátok el fényes tetteiket a meg nem született koroknak.
Emblem és legenda elhalványulhat a portálról,
Morzsolódhat a kő és leomolhat a portál;
Ők voltak az építők, akiknek munkája halhatatlan,
Megkoronázva a kupolával, mely mindnyájunk felett áll.
1874-ben, alig négy év múlva, használatba vették a csarnokot és a kereszthajót. A Sanders Színház lényegében 1875 tavaszán készült el, de egészen az 1876 tavaszán tartott diplomaosztó ünnepségekig nem használták. A torony 1877-ben készült el.
A Harvard elesett katonáinak tiszteletére és az egyetemisták életének átalakítására tett tizenhárom éves erőfeszítés végül 1878-ban tetőzött azzal, hogy az épületet hivatalosan is átadták az egyetemnek.