Etiilén (H2C=CH2), a legegyszerűbb szerves vegyület az alkének közül, amelyek szén-szén kettős kötést tartalmaznak. Színtelen, gyúlékony, édes ízű és szagú gáz. Az etilén természetes forrásai közé tartozik a földgáz és a kőolaj; emellett a növényekben természetesen előforduló hormon, amely gátolja a növekedést és elősegíti a levélhullást, valamint a gyümölcsökben, amelyekben elősegíti az érést.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Az etilén fontos ipari szerves vegyi anyag. Előállítása úgy történik, hogy vagy földgázt, különösen annak etán és propán komponenseit, vagy kőolajat 800-900 °C-ra (1470-1650 °F) hevítik, így gázkeverék keletkezik, amelyből az etilént leválasztják. Az etilén olvadáspontja -169,4 °C , forráspontja pedig -103,9 °C .
Az etilén felhasználása két fő kategóriába sorolható: 1) monomerként, amelyből hosszabb szénláncokat építenek fel, és 2) más kétszénatomos vegyületek alapanyagaként. Ezek közül az első az etilén egyetlen legnagyobb felhasználási területe, amely az éves termelés mintegy felét emészti fel. Az etilén polimerizációja (sok kis molekula ismétlődő összekapcsolása nagyobb molekulákká) polietilént eredményez, amely polimer sokféleképpen felhasználható, különösen a csomagolófóliák, drótbevonatok és nyomópalackok gyártásában. Ha a polimerizációt magas nyomáson és hőmérsékleten végzik, a terméket kis sűrűségű polietilénnek nevezik, és más tulajdonságokkal rendelkezik, mint a Ziegler-Natta katalitikus körülmények között végzett polimerizáció során keletkező nagy sűrűségű polietilén (lásd ipari polimerek).
Az etilén mint monomer másik felhasználási területe a lineáris α-olefinek előállítása. Az oligomerizációs katalizátorok hasonlóak a Ziegler-Natta polimerizációs katalizátorokhoz. A lineáris α-olefineknek számos alkalmazása van, többek között lineáris kis sűrűségű polietilén előállítására.
Az etilén számos két szénatomos vegyület előállításának kiindulási anyaga, beleértve az etanolt (ipari alkohol), az etilén-oxidot (etilénglikollá alakítva a fagyálló és poliészter szálak és filmek számára), az acetaldehidet (ecetsavvá alakítva) és a vinilkloridot (polivinilkloriddá alakítva). Ezeken a vegyületeken kívül az etilén és a benzol egyesül etilbenzollá, amelyet a műanyagok és a szintetikus gumi gyártásához használt sztirolná dehidrogéneznek.
