“Élete harcában van, és azt kívánom, hogy a lehető legjobb ellátást kapja” – mondta Josh Sklair Culver Cityből, James zenekarvezetője 25 éven át. “Ő egy lázadó szellem.”
A családi bírósági harc tavaly kezdődött, amikor James 41 éve tartó férje, Artis Mills keresetet nyújtott be, hogy az énekesnő három pénzügyi számláját – amelyek értéke alig több mint 1 millió dollár – nyilvánítsák közös tulajdonná. Ezáltal hozzáférhetne a pénzhez, és fizethetné az énekesnő orvosi ellátását, mondta.
“Én csak Etta Jamesről próbálok gondoskodni” – mondta Mills pénteken az énekesnő hagyatékával kapcsolatos riverside-i bírósági meghallgatás után.
A beadványt James fia, Donto James (Moreno Valley) ellenzi. Az énekesnő 2008-ban meghatalmazást adott neki, amelyet akkor használhatott volna, ha cselekvőképtelenné válik. Donto James, aki más apától született, bírósági nyilatkozatában azt mondta, hogy nem ellenzi, hogy pénzt költsenek James egészségügyi ellátására, de azt szeretné, ha egy független gondnok kezelné a pénzügyeit, “hogy elkerülje a jelenlegi és jövőbeli családi konfliktusokat és ellentmondásokat.”
A pénteki meghallgatáson Donto James ügyvédje, D.P. Sindicich Los Angelesből, megkérdőjelezte, hogy az énekesnő miért tartotta magán- és üzleti bankszámláit mindvégig kizárólag az ő nevén.
Mills a bírósági feljegyzések szerint azzal érvel, hogy James nem volt “beszámítható és ítélőképes”, amikor meghatalmazást adott a fiának.
Az énekesnő egyik másik fia, Sametto James Riverside-ból azonban azt mondta, hogy édesanyja akkoriban szellemileg éles eszű volt, sőt, 2009-ig turnézott és fellépett szerte az országban. A turné során mindkét fia a zenekarában játszott, Sametto basszusgitározott, Donto pedig dobolt.
“Jól volt. Tudta, mit csinál” – mondta Sametto James a pénteki meghallgatás után.
2009-ben egy seattle-i koncert során az éles nyelvű énekesnő felháborodást keltett, amikor azt mondta, hogy az előadó Beyoncénak “szét fogják verni a hátsóját”, amiért előadta James 1961-es “At Last” című slágerét Obama elnök beiktatási bálján. (Beyonce alakította Jamest a 2008-as “Cadillac Records” című filmben.) James később azt mondta, hogy csak viccelt.
Thomas H. Cahraman, a Riverside megyei felsőbíróság bírája pénteken február 24-re halasztotta az ügyet, de úgy döntött, hogy James számláiról 60 000 dollárt kell kiadni a férjének, hogy “legyen pénze gondoskodni erről a kedves hölgyről”.”
Mills becslése szerint havonta körülbelül 30 000 dollárt költ az énekesnő orvosi ellátására, amely magában foglalja a magánorvost és az éjjel-nappali ápolást a Riverside-i Woodcrest közösségben lévő otthonukban.
James az 1980-as évek végén költözött a külvárosi Riverside-ba Los Angelesből , 1992-ben azt mondta a Timesnak, hogy “belefáradt abba, hogy a betörő riasztók egész éjjel szólnak az autóján.”
Az egyszerű, ranch stílusú ház egy sziklás kanyon lejtőjén áll, ahonnan kilátás nyílik a hófödte hegyekre. Az előkertet pálmák és tornyosuló szukkulensek árnyékolják, a hátsó részt pedig medence és kacsás tó díszíti. A ház névtelenül illeszkedik a környék többi háza közé, a hírnév egyetlen jele egy díszes kovácsoltvas kapu elöl és egy öregedő Rolls-Royce a felhajtón.
“Lenézek és látom a fényt. Úgy néz ki, mintha Szicíliában lennél, és Palermóra néznél le. Imádom ezt a helyet. Mezítláb tudok kisétálni a házamból” – mondta James az 1992-es interjúban.
Az elmúlt években James többször is megfordult a kórházban. A kezelőorvosa által novemberben benyújtott nyilatkozat szerint egészségi állapota folyamatosan romlik.
James a demencia egy formája, valószínűleg Alzheimer-kór, a szerves agyi szindróma tüneteivel kombinálva, bár a bírósági feljegyzések szerint felismeri férjét és gyermekeit. Nemrég krónikus myelogén leukémiát is diagnosztizáltak nála, és kemoterápiás kezelés alatt áll a bírósági nyilatkozat szerint.
James Jamesetta Hawkins néven született Los Angelesben, egy tizenéves anya és egy általa nem ismert apa gyermekeként. Templomba járó nevelőszülők nevelték fel, és 12 éves korában édesanyjával San Franciscóba költözött.
Miután kemény társaságba került, és bluest énekelt az utcasarkokon, James és néhány tinédzser barátnője énekegyüttest alakított, majd 1954-ben felfedezte őt az R&B zenekarvezető Johnny Otis, és később Otishoz és családjához költözött. Ő segített az első slágerének elkészítésében.
James a karrierje során időnként megküzdött a heroinnal és a kokainnal, de a barátai szerint rendíthetetlen lendülete és aranyhangja segített neki talpra állni. Az énekesnők hatalmas sorát inspirálta, Janis Joplintól Bonnie Raittig.
“Ő egy kemény süti és egy nagyszerű túlélő” – mondta David Ritz Los Angeles-i író, aki az énekesnővel együtt írta James 1995-ös önéletrajzát, a Rage to Survive: The Etta James Story” című könyvében. “Ő a természet ereje.”