1821: Owen Coffin, főfogás
5 comments February 6th, 2011 dogboy
1821-ben ezen a napon egy Owen Coffin nevű bálnavadász legénységének első emberét egy társa kivégezte, hogy három éhező társát etesse.
Coffin volt az utolsó előtti áldozata annak az eseménynek, amely sokkolta a bálnavadászokat, és amely a Moby Dick című regényt ihlette.
Owen Coffin 17 éves volt az Essex nevű, halálra ítélt bálnavadászhajó fedélzetén. Unokatestvére volt az ifjabb George Pollardnak, aki hajóskapitányként először utazott a csendes-óceáni bálnavadászterületekre.
Az Essex 1819-ben indult el Nantucket szigetéről, egyike a tucatnyi hajónak, amely bálnák és végül bálnaolaj után kutatva hagyta el a kikötőt. Annak ellenére, hogy a bálnavadászok világszerte nagy számban mészároltak le bálnákat, az Essexet érte az a szerencsétlen megtiszteltetés, hogy részt vehetett az első dokumentált erőszakos találkozásban, amelyet egy ámbráscet egy bálnahajóval folytatott.
A korabeli bálnavadászok számára elérhető bálnák közül az ámbráscet volt a legértékesebb: a minden bálnán megtalálható tipikus zsíron kívül, amelyet az “olaj” (valójában a viasz szabadon áramló formája) miatt lehetett feldolgozni, ennek a bálnának a feje tele volt a spermaceti nevű, tisztán égő anyaggal, amelynek nevét a nemi folyadékhoz való hasonlósága ihlette. A spermaceti magas árat ért el a piacon, amikor a spermabálnák elég nagy számban voltak ahhoz, hogy vadászni lehessen rájuk.
Egy 1902-es fénykép, amelyen bálnavadászok vágják fel egy spermabálna állkapcsát. (cc) kép a Curious Expeditions oldalról.
Volt egyszer egy legénység Nantucketből
A bálnavadászat központja abban az időben a Nantucket-sziget volt.
Az iparágat elsősorban kvéker üzletemberek irányították, akik nyereségrészesedést alkudtak ki a fiatal, nagyrészt helyi legénységeknek, akik hajlandóak voltak életüket kockáztatni a bálnák felkutatására. A hajóállomány kitöltésére szegény, nem nantucketiekből álló embereket importáltak más New England-i kikötőkből. Az Essex sem volt másként: a hajó legénysége eredetileg 21 főből állt, akik közül nyolcan a szigeten kívülről érkeztek.
A hajó útja szerencsétlenül kezdődött azzal, hogy egy viharban laposra tört, de a javítások után folytatta a bálnavadászatot. A hajó megtette klasszikus útját Dél-Amerika déli csücske körül, kikötött Ecuadorban, majd 2000 mérföldnyi óceánt szelt át nyugat felé, egy nemrég felfedezett ámbráscet-vadászterületet keresve.
A legénység valóban talált bálnákat, és mérsékelten sikeres utat tett … egészen addig, amíg nagyon fel nem bosszantotta a rossz bálnát.
Az Essex felfedezett egy két nőstényből és egy hímből álló ámbráscet-csoportot. Amikor a hívás elhangzott, a három kis bálnavadász csónak – amelyeket úgy építettek, hogy könnyűek és gyorsak legyenek az üldözéshez – vízre szállt.
A csónakok elválasztották a nőstényeket a hímetől, és az egyik legénység elejtette őket. Nagyjából ekkor történt, hogy a hím, aki valószínűleg már feldúlt volt a csoportjától való elválasztás miatt, először futott bele a 38 láb hosszú Essexbe. A lökdösődés, amely talán véletlen volt, nyilvánvalóan még jobban felzaklatta a szokatlanul nagy bálnát, amely élénken elhagyta a területet, éles kanyart vett, majd teljes sebességgel úszott, közvetlen ütközési pályára állva az Essexszel.
Az öreg fahajónak nem volt esélye.
A főhajó fedélzetén maradt legénység rémülten nézte, ahogy az Essex darabokra tört alattuk. A bálnavadászok közül ketten észrevették a süllyedést, és gyorsan visszatértek, Pollard kapitány pedig azonnal nekilátott, hogy minél több élelmiszert, köztük vizet és élelmet mentsenek.
A sebesség, amellyel az Essex elsüllyedt, azonban mindkettőből túl kevés maradt nekik. Ahogy az utolsó bálnavadászhajó is a vérengzés felé vette az irányt, világossá vált, hogy a teljes legénység hosszú útra van ítélve egy három nagyon kicsi csónakon.
Call Me Ishmael
Pollard és első tisztje, Owen Chase kieszelte azt a tervet (Thomas Nickerson, a legénység tagja szerint nagyrészt Chase volt az, aki a tervet erőltette), hogy inkább a több ezer mérföldre lévő, kedvezőtlen áramlatokon és szeleken keresztül haladó Dél-Amerikába hajóznak, mint a körülbelül fele olyan messze lévő, kedvező szél- és áramlásirányú csendes-óceáni szigetekre.
A döntést az ismeretlentől való félelem és a dél-csendes-óceáni kannibálokról szóló évszázados történetek pecsételték meg. Remélhetőleg értékelni kezdték az iróniát.
A legénység az első hónapban a tengeren töltött első hónap alatt felélte a készleteit, és végül partra szállt a Henderson-szigeten, egy kiemelkedő, lakatlan korallzátonyon, amelyet félreismertek.
A szerencsés legénység talált egy ideiglenesen elérhető édesvízforrást, amelyből újratölthették a hordóikat, és néhány napig a helyi állatvilágból táplálkoztak, amíg eldöntötték, hogyan tovább. Bár Tahiti csak néhány száz mérföldre nyugatra feküdt (ismét a kedvező szelek és áramlatok irányába), vándoraink úgy döntöttek, hogy Dél-Amerika felé folytatják útjukat.
A legénységből hárman úgy döntöttek, hogy itt maradnak. A legénység fennmaradó 17 tagja 1820 decemberének végén indult útnak, és ismét gyorsan kimerítették készleteiket.
Az egyik hajó – rajta a másodtiszt, de navigációs felszerelés nélkül – egy viharban elszakadt a többiektől, és soha többé nem hallottak felőle, így ketten maradtak, akik egyre kétségbeejtőbb körülmények között folytatták útjukat.
Kannibál tetem
A két hajó utasai kezdtek elpusztulni a nélkülözés és a kitettség miatt, és éhező egykori társaiknak nem maradt más választásuk, mint hogy felfalják maradványaikat.
Az Owen Chase-t, Thomas Nickersont és Benjamin Lawrence-t tartalmazó hajót végül az indiánok mentették ki Chile partjainál, és mind Nickerson, mind Chase beszámolót írt a túlélők kannibalizmusáról.
A legborzalmasabb események azonban Pollard hajóján játszódtak le.
A legénység két tagjának halála gondoskodott a többiek ellátásáról – de közel sem annyira, hogy reménykedhessenek a partraszállásban.
Az élelem és a víz fogytán volt, és kétségbeesetten próbálták mind a négy megmaradt lelket a kikötőbe juttatni, ezért Charles Ramsdell azt javasolta, hogy a kvartett sorsoljon, hogy egyszerre távolítsák el az egyik fogyasztót a hajóról és gondoskodjanak a maradék háromról. Pollard ellenezte, hogy a legénységét ilyen sorsnak tegye ki, de Barzillai Ray és Owen Coffin beleegyezett a tervbe. A sorsolás megtörtént, és Coffin húzta a fekete pontot. A másik három ismét dobott, hogy eldöntsék, ki lesz a hóhérja, és Ramsdellt választották.
Pollard beszámolójából kiderül, hogy azonnal kiállt Coffin mellett, és felajánlotta magát helyette, de Coffin ellenkezett, és felkészült a kivégzésre.*
A következő napon, február 6-án Coffin rövid üzenetet diktált az anyjának, és Pollard naplója szerint kijelentette, hogy “a sorsolás igazságosan történt.”
Charles Ramsdell lelőtte Owen Coffint, majd Ray és Pollard csatlakozott Rayhez és Pollardhoz, hogy elfogyasszák a maradványait.
Ray alig néhány nappal később meghalt, Ramsdell és Pollard pedig alig élte túl a következő két hetet. Amikor a Dauphin február 20-án a bálnavadászhajó mellé ért, a legénység izgatottan figyelte a látványt, ahogy Ramsdell és Pollard a felismerhetetlenségig lefogyott, halott legénységi társaik csontjait szopogatják.
Az előző 95 nap eseményeiről tett vallomásaik alapján egy hajót küldtek a három Henderson-szigeti túlélő felkutatására. Mivel azonban a legénység rosszul azonosította a szigetet, a keresés a vártnál tovább tartott. Csak 1821. április 5-én találták meg a hármat … az édesvízből kifogyva és alig élve is.
Az Essexről szóló néhány könyv
Az Essex a maga idejében legenda volt, és az elsüllyedés és az azt követő gyötrelmes események története ma is a Nantucket-sziget körül forog. Bár a sziget gazdasága kevesebb mint 30 évvel később összeomlott, Herman Melville életben tartotta a történetet a Moby-Dick című irodalmi klasszikusával – amely számos kitérőjének egyikében közvetlenül leírja az Essex katasztrófáját, és abban csúcsosodik ki, hogy a bosszúszomjas kapitány hajóját a hatalmas bálna megsemmisíti.**
A gyanú szerint Edgar Allen Poe 1838-as regényének† The Narrative of Arthur Gordon Pym of Nantucket című regényének egy része is az Essex katasztrófáján alapul.
Közelebb a modern időkhöz, a Mountain rockegyüttes “Nantucket Sleighride” című albumát és azonos című dalát, amelyet a londoni Weekend Television Weekend World című műsorának főcímdalaként használtak, Coffinnak ajánlotta.
Coffin nem az egyetlen tengerész, akit valaha sorsolással választottak ki kannibalizmusra, de az ő esete azért szokatlan, mert a részletek annyira jól dokumentáltak. Philbrick In the Heart of the Sea című könyvében számos más esetet is közöl. Arthur Gordon Pym egy Richard Parker nevű áldozatot használ, véletlenül ugyanazt a nevet, mint egy férfi, akit 1884‡ben valóban kannibalizáltak egy olyan ügyben, amely a híres R v Dudley and Stephens common law ügyhöz vezetett, amelyben a gyilkosokat gyilkossággal vádolták és 6 hónap börtönbüntetésre ítélték – ellentétben a Francis Spaight 1835-ös esetével, amelyben a legénységet három ilyen gyilkosság miatt felmentették.
* Az ilyen sorshúzás egyik legkegyetlenebb beszámolója a Peggy fedélzetén történt, ahol a legénység tagja, David Flatt húzta a rövidebbet. A másnap reggeli kivégzés előtt azonban a legénységet megmentették. Flatt azonban a közbeeső órákban összeomlott, és mentális betegségben szenvedett, amely még a megmenekülésük után is fennállt.
** Mocha Dick, a hírhedt fehér bálna története is ihlette, amely tucatnyi találkozást élt túl a bálnavadászokkal, és ma már trenta méretben kapható.
† Arthur Gordon Pym Poe egyetlen egész estés regénye.
‡ Richard Parker volt a neve annak az embernek is, akit a norei zendülés miatt végeztek ki, valamint annak, akit 1846-ban a Francis Spaight hajótörésében öltek meg – nem tévesztendő össze a Francis Spaighttal, amelyen 11 évvel korábban kannibalizmus történt.
Ezen a napon..
- 1927: Mateo Correa Magallanes – 2020
- 1952: Alfred Moore – 2019
- 2013: Kepari Leniata, akit boszorkányként égettek meg – 2018
- 1967: Sunny Ang, holttest nélküli gyilkos – 2017
- 1557: Martin Bucer és Paulus Phagius, már a koporsóban – 2016
- 1528: Ambrosius Spittelmayr – 2015
- Témakészlet: 1481: Anabaptisták – 2015
- 1481: Diego Suson, lánya keze által – 2014
- 1997: Michael Carl George – 2013
- 1839: Amos Perley és Joshua Doane, a felső-kanadai lázadásért – 2012
- 1885: George Gibson és Wayne Powers – 2010
- 1945: Robert Brasillach, szellemi áruló – 2009
- 1615: Patrick Stewart, Orkney 2. grófja – 2008
Előzmények Filed under: Kivégzés,Vendégszerzők,Történelem,Massachusetts,Hivatalos vád nélkül,Más hangok,Népi kultúra,Lövés,Összefoglaló kivégzések,USA,Önkéntesek
Tagok: 19: 1820-as évek, 1821, edgar allen poe, február 6., herman melville, irodalom, moby dick, owen coffin, theessex