Caspar Carl van Beethoven (1774-1815)
Ha volt egy családtag, aki nagy szerepet játszott Ludwig életében, az Caspar Carl volt, egy rámenős és szűkmarkú ember, akit a zongorista Carl Czerny egyszer “alacsony termetű, vörös hajú, csúnya” emberként jellemzett. Jan Swafford életrajzíró a Beethoven: Anguish and Triumph című könyvében úgy jellemezte Carlt, mint egy “lassan kibontakozó katasztrófát”.
20 évesen Carl követte Ludwigot Bécsbe, és a város pénzügyi osztályán talált állást hivatalnokként. Így maradt ideje arra, hogy bátyja ügynökeként és titkáraként dolgozzon, és egyre vállalkozóbbá vált, hogy pénzt keressen kettejüknek. Carl emelte Beethoven műveinek árát, felkeltette az érdeklődést a feldolgozások iránt, és számos korai, kiadatlan művet értékesített. Mégis, ahogy Swafford írja, “Carlban megvolt a családi türelmetlenség és lobbanékony vérmérséklet, kevés volt Ludwig intelligenciájából és még kevesebb a tehetségéből”.
A zeneműkiadók rettegtek a Carllal való tárgyalásoktól. Beethoven tanítványa, Ferdinand Ries “borzasztóan durva embernek” nevezte őt, megjegyezve, hogy “egyetlen dukát kedvéért Carl 50 ígéretet szeg meg, és ennek következtében keserű ellenségeket szerez testvérének”. Amikor Breitkopf & Härtel 500 gulint ajánlott fel Carlnak Beethoven 2. és 3. szimfóniájáért, az visszautasította az ajánlatot, és egy furcsa fenyegetést tett: “A jövőben megbánhatja, mert ezek a szimfóniák vagy a legrosszabbak, amelyeket a bátyám írt, vagy a legjobbak”.
1802-ben Ludwig visszavonult Heiligenstadtba, egy Bécstől északra fekvő kisvárosba, hogy megpróbálja lassítani közelgő süketségét. Ott-tartózkodása alatt írta meg a Heiligenstadti testamentumot, egy el nem küldött levelet a testvéreinek, amelyben leírja gyötrelmeit. A zürichi Nägeli kiadó számára vállalta a három szonáta (Opus 31 Nr. 1-3) megkomponálását is. Közben Carl azt tervezte, hogy a szonátákat eladja a lipcsei kiadónak, nyilvánvalóan magasabb honoráriumért. Amikor a zeneszerző ellenállt, és kitartott eredeti megállapodása mellett, ez olyan súrlódásokat okozott, hogy a testvéreket látták verekedni Heiligenstadt egyik utcáján. Ries megörökítette az “erőszakos” epizódot, hozzátéve: “Másnap átadta nekem a szonátákat, hogy azonnal küldjem el Zürichbe”.
A barátok és kollégák idővel figyelmeztették Ludwigot, hogy Carl aláássa a hírnevét. Mégis, Carl öröksége nem teljesen bomlasztó. Az Op. 49, Nr. 1 és 2 zongoraszonáták (1805) egyike azon daraboknak, amelyek elveszhettek vagy megsemmisülhettek volna, ha Carl nem turkál bátyja kéziratai között, és nem küldi el azokat – annak akarata ellenére – egy kiadónak. 1812-ben Carl először betegedett meg tuberkulózisban. Egészsége megromlott, és családi szakadás alakult ki, amely Ludwigot egész hátralévő életében megviselte.
Johanna van Beethoven (1786-1869)
A sokat emlegetett Johanna Reiss egy jómódú bécsi kárpitos lánya volt. 1811-ben sikkasztásért és rágalmazásért ítélték el, miután megrendezett egy betörést a házában, és a család házvezetőnőjét hibáztatta. Mielőtt férjhez ment volna Carlhoz, született egy törvénytelen gyermeke, majd tartásdíjat követelt a rossz férfitól. Beethoven nemigen tudott mit kezdeni Johannával, akár úgy érezte, hogy méltatlan a családi névre, akár féltékenységből a bátyja házassági sikerei miatt.
Carl 1815 novemberében, 38 éves korában tuberkulózisban halt meg. Halála előtt két nappal írta meg végrendeletét, amelyben Johannát és Ludwigot jelölte ki kilencéves fia, Karl közös gyámjául. Ludwig azonban véletlenül meglátta a dokumentum egy másolatát, és meggyőzte Carlt, hogy húzza át ezt a záradékot, és őt jelölje ki egyedüli gyámnak. Miután azonban Ludwig elhagyta a bátyja házát, Carl, valószínűleg Johanna nyomására, egy kodicillumot fűzött hozzá, amely őt ismét társgyámként jelölte meg.