Videó megtekintése
Egy kiscsibész és egy óriás harcában az óriásnak kellene nyernie, nem? Nos, ennek a víz alatti Dávidnak és Góliátnak a csatájából kiderült, hogy néha a kisember győzedelmeskedik. Csak a megfelelő fegyverzetre van szüksége, állítja egy új tanulmány.
A Dávid ebben az esetben a homárkrill. Ez egy apró rákféle, amely az óceánban él. És csúzli helyett éles fogókkal van felfegyverkezve, amelyek néha elriasztják a Góliátot: a gentoo pingvint.
Educators and Parents, Sign Up for The Cheat Sheet
Weekly updates to help you use Science News for Students in the learning environment
These penguins (Pygoscelis papua) live on the Falkland Islands in the remote South Atlantic. Ott a madarak magas fehér fűben fészkelnek. Evéshez mintegy 800 métert (0,5 mérföldet) gyalogolnak a kolóniától a tengerig. Jonathan Handley az általuk megtett utakat “pingvin autópályáknak” nevezi. Handley természetvédelmi ökológus. Ezeket a pingvineket tanulmányozta, amikor a dél-afrikai Port Elizabethben, a Nelson Mandela Egyetemen működő Marine Apex Predator Research Unit (MAPRU) munkatársa volt.
A pingvinek egy-két napos táplálkozás után ugyanazon az országúton térnek haza. Ezek a kiszámítható utak megkönnyítik egy-egy pingvin megtalálását úszás után. Ezért 2013 decemberében a MAPRU és a Falkland-szigeteki Természetvédelmi Egyesület projektet indított, hogy megnézze, mit csinálnak a pingvinek, miközben a tengeren étkeznek. (A Falklands Conservation a Falkland-szigeteki vadvilág védelmével foglalkozó szervezet.)
A kutatók először az egyik ösvény mentén telepedtek le. “Aztán nagyon csendben, nagyon alacsonyan a földön várakozunk, ahogy a madarak elhaladnak mellettünk” – magyarázza Handley. Egy hosszú rúdra erősített hálóval a tudósok elkaptak egy pingvint, amint az a tenger felé tartott. Közülük 38-at jelöltek meg ugyanazzal a fajta állatjelölővel, amelyet a gazdák a juhokon használnak. Mindegyik pingvinre rácsatolták a GoPro kamerának megfelelőt is, mielőtt szabadon engedték volna a madarat. A csapat ezután megvárta, hogy az állat visszatérjen.
“Jó néhány órát töltesz az autópálya figyelésével, mindig nagy várakozással” – jegyzi meg Handley.
A kutatók összesen 31 madárról közel 36 órányi felvételt szereztek. A videót arra használták, hogy katalogizálják, mit ettek a pingvinek. Táplálékukban fiatal tőkehal és más halak, homár krill és kifejlett tintahal szerepelt. A videón egy meglepetésre is fény derült. Egy úszómadár egy homárkrill-raj mellett úszott el. Mivel minden egyes krill 7-8 centiméter hosszú, ez egy nagy és könnyű lakoma lehetett. A madár azonban figyelmen kívül hagyta. “Ó, ez elég érdekes” – gondolták akkor a tudósok.
Aztán újra megtörtént. És újra és újra. Ekkor Handley szerint ” rájöttünk, hogy valami egészen különleges dologra bukkantunk.”
A pingvinek nemcsak, hogy sok nagy krillraj elkerülte a pingvineket, de néha ezeknek a madaraknak még egyetlen rákfélét sem sikerült megenniük. Egy-egy pingvin támadásba lendült, de kudarcot vallott.”
A videók néhány “epikus harci jelenetet” mutattak – mondja Handley. Ezekben a homárkrillek teljesen kitárták a fogóikat, és képesek voltak ezt a csipeszes akciót arra használni, hogy elmeneküljenek. Úgy tűnik, ez elég volt a rákoknak ahhoz, hogy visszavágjanak az éhes pingvineknek. És ez elég lenyűgöző, mivel a madarak mintegy tízszer olyan hosszúak, mint az apró krillek.
Ez a csipeszkitörés megmagyarázhatja, hogy a nyílt vízben a pingvinek miért hajlamosak alulról támadni a krilleket. Azt is megmagyarázhatná, hogy a madarak miért kerülnék a krillrajok mellett a tengerfenéken lévő rákfélék megtámadását is. Egyszerűen túl nagy volt a sérülés lehetősége.
Handley és kollégái augusztus 22-én publikálták eredményeiket a Royal Society Open Science című folyóiratban.
Azt, hogy egy homárkrill mekkora kárt tud okozni az úszólábú pingvineknek, még nem tudjuk. Handley azonban arra figyelmeztet, hogy a krillek “határozottan csúnya csípést tudnak adni, ha akarnak.”