Farmakológia

Farmakológia, az orvostudomány azon ága, amely a gyógyszereknek az élő állatok rendszereivel és folyamataival való kölcsönhatásával, különösen a gyógyszerhatás mechanizmusaival, valamint a gyógyszer terápiás és egyéb felhasználásával foglalkozik.

Az első nyugati farmakológiai értekezést, a klasszikus orvoslásban használt gyógynövények felsorolását a görög orvos, Dioszkoridész készítette az i. sz. 1. században. A farmakológia orvosi diszciplína a középkori patikusoktól származik, akik egyszerre készítettek és írtak fel gyógyszereket. A 19. század elején szakadás alakult ki a betegeket kezelő patikusok és azok között, akiket elsősorban a gyógyszerkészítmények előállítása érdekelt; ez utóbbiak képezték a farmakológia kialakulóban lévő szakterületének alapját. Igazán tudományos farmakológia csak azután alakult ki, hogy a 18. század végén a kémia és a biológia fejlődése lehetővé tette a gyógyszerek szabványosítását és tisztítását. A 19. század elejére francia és német kémikusok számos hatóanyagot – morfint, sztrichnint, atropint, kinint és sok más hatóanyagot – izoláltak nyers növényi eredetükből. A farmakológiát a 19. század végén a német Oswald Schmeiderberg (1838-1921) alapozta meg. Ő határozta meg a célját, megírta a farmakológia tankönyvét, segített megalapítani az első farmakológiai folyóiratot, és ami a legfontosabb, ő vezette a strasbourgi iskolát, amelyből kiindulva a világ egyetemein önálló farmakológiai tanszékek alakultak. A 20. században, és különösen a második világháború óta eltelt években a farmakológiai kutatás új gyógyszerek széles skáláját fejlesztette ki, beleértve az antibiotikumokat, például a penicillint, és számos hormonális gyógyszert, például az inzulint és a kortizont. A farmakológia jelenleg is részt vesz ezen és számos más gyógyszer hatékonyabb változatainak kifejlesztésében a laboratóriumban történő kémiai szintézis révén. A farmakológia emellett a gyógyszerek hatékonyabb és eredményesebb alkalmazási módjait keresi nagyszámú betegeken végzett klinikai kutatások révén.

A 20. század elején a farmakológusok tudatosították, hogy összefüggés van egy vegyület kémiai szerkezete és a szervezetben kifejtett hatása között. Azóta egyre nagyobb hangsúlyt fektetnek a farmakológiának erre az aspektusára, és a tanulmányok rutinszerűen írják le a gyógyszerhatás változásait, amelyek a gyógyszer kémiai szerkezetének kis változásaiból erednek. Mivel a legtöbb gyógyászati vegyület szerves vegyi anyag, az ilyen vizsgálatokkal foglalkozó farmakológusoknak szükségszerűen érteniük kell a szerves kémiához.

A gyógyszeripari és vegyipari vállalatok kutatólaboratóriumaiban fontos farmakológiai alapkutatásokat végeznek. 1930 után a farmakológiai kutatásnak ez a területe hatalmas és gyors terjeszkedésen ment keresztül, különösen az Egyesült Államokban és Európában.

A farmakológusok munkája az iparban is foglalkozik azokkal a kimerítő tesztekkel, amelyeket el kell végezni, mielőtt az ígéretes új gyógyszerek orvosi használatba kerülhetnek. A gyógyszer laboratóriumi állatok valamennyi rendszerére és szervére gyakorolt hatásának részletes megfigyelése szükséges ahhoz, hogy az orvos pontosan meg tudja jósolni mind a gyógyszer betegekre gyakorolt hatását, mind pedig az emberekre általában gyakorolt potenciális toxicitását. A farmakológus maga nem teszteli a gyógyszerek hatásait a betegeken; erre csak az állatokon végzett kimerítő vizsgálatok után kerül sor, és általában az orvosok végzik az új gyógyszerek klinikai hatékonyságának megállapítása érdekében. Folyamatos vizsgálatokra van szükség a gyógyszerkészítmények rutinszerű ellenőrzéséhez és szabványosításához, valamint hatékonyságuk és tisztaságuk ellenőrzéséhez is.