A macedón falanx by Johnny Shumate.
A makedón történelemben soha nem tűntek a dolgok borúsabbnak, mint i. e. 360-ban, amikor a balkáni törzsek megölték a királyt és elözönlötték Makedónia nagy részét. A király öccse, Fülöp azonban azonnal átvette a királyság irányítását, és elindította azokat a reformokat, amelyek a makedón hadsereget jól szervezett hadigépezetté tették. Az első lépés a paraszti gyalogos katonák hatékonyságának növelése volt. Az ezüstbányákból származó pénzeszközökre támaszkodva Fülöp szabványosított fegyvereket és a falanxalakzat fegyelmét vezette be. Két éven belül több mint 10 000 főre növelte a makedón hadsereg létszámát, és kiűzte a betolakodókat. Győzelme nemcsak a monarchia hatalmát erősítette meg, de az újonnan hatékony gyalogság kiegyenlítette a nemesség politikai befolyását.
Az új erőt felhasználva Fülöp a következő húsz évben további reformokat vezetett be mind a szervezet, mind a fegyverzet terén. A makedón nemeseket kiképzett és fegyelmezett, területi századokba szervezett nehézlovassági erővé kovácsolta. A királyhoz fűződő társadalmi és politikai kapcsolatuk hangsúlyozására a Társak (hetairoi) címet adta nekik, ezzel megnyerve hűségüket a központosítottabb katonai rendszerhez, és csökkentve független befolyásukat a királyságban. Páncélt viseltek, és a gyalogsági sarissa vagy csákó rövidebb változatát hordták, amely jobban illeszkedett a lóháton folytatott harcokhoz. A társak olyan mozgékony támadó csapásmérő erőt alkottak, amely minőségben, ha nem is számban, de egyenrangú volt a legjobb perzsa lovassággal, és páratlan volt bármelyik görög hadseregben.
Filipp tovább bővítette a nehézgyalogságot is, férfiakat toborzott Macedónia olyan részeiről, amelyek hagyományosan a király közvetlen ellenőrzésén kívül álltak, például a nyugat-macedóniai rögös kantonokból, és földadományokkal kötötte őket a királyhoz. Fülöp szándéka az volt, hogy olyan polgári katonákból álló hadsereget hozzon létre, akik státuszukat a királynak való katonai szolgálatból eredeztették, és ezzel a gyalogság összetartozásának két forrását ötvözte: a görög poleisokban kialakult közösségi kötelékeket és a központilag előírt kiképzést és fegyelmet. Az eredmény egy nagy makedón gyalogos haderő létrehozása volt, amelyet területi zászlóaljakba szerveztek. Ezek az egységek mintegy 18 000 fős falanxot alkottak, sokkal nagyobbat, mint amekkorát bármely görög állam fel tudott volna állítani. Fülöp ezeket a csapatokat nagyjából 15-18 láb hosszú sarissával fegyverezte fel. A sarissa lehetővé tette Fülöp számára, hogy gyalogságának páncélzatát könnyebbé tegye, és a bal karra erősített kis pajzsot, valamint csak könnyű testpáncélt adjon nekik. A sarissa és a könnyebb páncélzat egyaránt növelte a makedón falanx mozgékonyságát és támadó ütőerejét, mivel most már több lándzsahegy előzte meg a katonák első sorát a harcban. Hogy hangsúlyozzák a gyalogság királyi jellegét a birodalom politikai struktúrájában, Fülöp gyalogos társainak (pezhetairoi) nevezte őket. Bár kiváltságaik nem feleltek meg a nemesi Társaslovasság kiváltságainak, a gyalogság rendszeres fizetést kapott, ami lehetővé tette számukra, hogy rabszolgák vásárlásával vagy munkaerő-kölcsönzéssel tartsák fenn gazdaságaikat, így a makedón királyok a polgári milícia és a hivatásos katonák legjobb tulajdonságait adták egy haderőben.
A falanx és a nehézlovasság taktikai kombinációja félelmetes lehetett, a gyalogság üllőként működött, amely feltartotta az ellenséget a Társasok kalapácsütésére. De ez a két nehéz elem önmagában nem volt rugalmas, és csak nehezen tartották fenn egymással a kapcsolatot. A makedón hadsereg döntő fontosságú harmadik egysége ezért egy 3000 fős gyalogság volt, amely a királyi gárdát alkotta – a hypaspisták, vagyis a pajzshordozók. Ezek az emberek abban különböztek a reguláris gyalogságtól, hogy nem területi alapon szerveződtek, hanem a királyság egész területéről toborozták őket. Felszerelésükről sokat vitatkoznak, de úgy tűnik, hogy a falanx embereinél nagyobb pajzsot, rövid kardot és rövidebb, könnyebb lándzsát viseltek. Így könnyebben voltak felfegyverkezve, mint a nehézgyalogság; felszerelésük, még intenzívebb kiképzésük és kisebb szervezeti egységeik mozgékonyabbá tették őket, mint a falanxot. Így a hipaszpisták egyik szerepe az volt, hogy a falanx és a nehézlovasság közötti összekötő kapocsként vagy zsanérként működjenek a felállított csatákban. De ügyességük és taktikai rugalmasságuk a hipaszpistákat számos feladatra hasznossá tette, és Fülöp fia, Alexandrosz alatt ők lettek a hadsereg “különleges erők” egysége.
Fülöp könnyűgyalogságot és csetlő-botlót is bevont a reguláris hadsereg szervezetébe, és szövetségesektől vagy zsoldosoktól származó speciális csapatokat vett fel, köztük thesszaliai nehézlovasságot, krétai íjászokat és agriai hegymászókat. Ezek a csapatok mind tűzerőt, mind csetepaté- és felderítő képességeket adtak a hadseregnek, és olyan taktikai és műveleti eszközöket biztosítottak Fülöpnek, amelyekkel szinte bármilyen kihívásnak meg tudott felelni. És valójában Fülöp új hadseregének egyik fontos jellemzője az volt, hogy a különböző típusú gyalogságot és lovasságot koherens haditervben tudta összehangolni.
Operatív és stratégiai szempontból Fülöp a mobilitásra helyezte a hangsúlyt. Csapatainak saját ellátmányt kellett cipelniük, és korlátozta a teherhordó állatok számát. A görögök haderejével ellentétben az ő hadserege egész évben hadjáratot tudott folytatni. Fülöp megértette az ostromhadviselés fontosságát is, és mozgó ostromvonatot szervezett, amelyhez mérnökök és hadigépek tartoztak, amelyek közül néhány elég könnyű volt ahhoz, hogy a csatában tábori tüzérségként lehessen használni. Fülöp egy komplett hadigépezetet hozott létre.
Fülöp most már készen állt arra, hogy felvegye a pánhellén kihívást, és nagy háborút vezessen a barbár perzsák ellen. Sajnos a görögök őt is barbárnak tartották. Ezért hadseregét Görögországba vitte, és Kr. e. 338-ban Khairónénál legyőzte az athéniak és thébaiak seregét, elpusztítva a Szent Bandát. A csata során fia, Alexandrosz kitüntetést nyert a kísérő lovasság élén. 336-ra Philipposz, aki immár a Görög Liga hegemónja, valamint Makedónia királya és Thesszália vezetője is volt, készen állt Perzsia lerohanására. Előőrsöt küldött Kis-Ázsiába, de mielőtt csatlakozhatott volna hozzájuk, meggyilkolták.