A “Harriet” című új film sok nézőt megismertet Harriet Tubman bátor életével, aki Maryland keleti partján született rabszolgaként, 1849-ben megszökött, és a földalatti vasút bátor kalauza lett. A polgárháború alatt kémként és felderítőként szolgálta az uniós hadsereget, de Hollywood könnyelműen figyelmen kívül hagyja személyiségének egy szerves részét: ápolónő is volt.
“Ő ápolta katonáinkat a kórházakban, és tudta, hogyan kell a betegség forrásának közelében növő gyökerekből és gyógynövényekből ravasz ügyességgel kivonni a gyógyító italt, amely csillapítja a lázat, és sokakat visszaad az egészségnek” – írta Sarah H. Bradford a Harriet című 1886-os életrajzában: The Moses of Her People. A washingtoni Freedmen’s Hospitalban szolgált, Tubman az édesanyjától tanult házi gyógymódokat használta, a karvalyfű- és liliomgyökereket főzve keserű ízű főzetet készített a rosszindulatú láz, a himlő és más fertőző betegségek kezelésére.
“Ő ápolta katonáinkat a kórházakban, és tudta, hogyan kell a betegség forrásának közelében növő gyökerekből és gyógynövényekből ravasz ügyességgel kivonni a gyógyító főzetet, amely csillapította a lázat és sokakat visszahozott az egészségükbe.”
Sarah H. Bradford in Harriet: The Moses of Her People
1862-ben Tubman a dél-karolinai Beaufortba utazott, hogy ápolónője és tanítója legyen annak a sok gullah népnek, akiket gazdáik elhagytak a dél-karolinai tengeri szigeteken. 1865-ben pedig kinevezték a virginiai Fort Monroe kórházának főnővérévé, ahol beteg és sebesült fekete katonákat ápolt.
Más afroamerikai nők és férfiak is ápolónőként szolgáltak a háború alatt, köztük Sojourner Truth és Susie King Taylor, egy szökött rabszolga, aki mosónőként és ápolónőként dolgozott a 33. amerikai színesbőrű gyalogezrednél. Afroamerikaiak ápolták a betegeket és sebesülteket a Red Rover kórházhajón.
De Tubman ápolónőként sem fizetést, sem nyugdíjat nem kapott a polgárháború alatt.
Csak 1892-ben fogadták el az Union Army Nurses Pension Act-et – de ez megkövetelte, hogy a nők igazolják, hogy a főorvos, a kormányzók vagy a katonatisztek engedélyezték őket ápolónőként. Nem kaptak nyugdíjat azok a nők ezrei, akik szakácsnőként és mosónőként dolgoztak, bár sokan közülük ugyanazt a munkát végezték, mint az ápolónők. (Egy néhány évvel később elfogadott liberálisabb nyugdíjtörvény lehetővé tette néhány szakácsnő és mosónő számára, hogy azzal érveljenek, hogy munkájuk hasonló volt.)
Még az amerikai külügyminiszter, William H. Seward is petíciót nyújtott be a Kongresszushoz Tubman nevében nyugdíjért, de ügyét elutasították. 1899-ben özvegyi nyugdíját – amely férje polgárháborús szolgálatán alapult – havi 8 dollárról 20 dollárra emelték, az országnak tett személyes szolgálataiért. Ennyi volt az elismerés mértéke.
Az ilyen kudarcok ellenére Tubman folytatta álmát, hogy jótékonysági otthont biztosítson az idősek számára.
“Sok éven át, már jóval a háború előtt is, az ő kis otthona volt a menedéke az üldözötteknek és a hajléktalanoknak, akiket ő látott el” – emlékezett vissza Bradford. “Mindig is kórház volt, de úgy érzi, hogy szüksége van egy nagyobbra, és csak azért imádkozik, hogy ez, “utolsó munkája” befejeződjön, mielőtt elmegy innen”. Bradford, aki Tubmant “hősies barátomnak” nevezte, könyvének újabb kiadását készítette el, hogy pénzt gyűjtsön a projekthez.
A Harriet Tubman Idősek Otthonát 1908-ban építették fel a New York-i Auburnben lévő farmjával szomszédos ingatlanon, és Tubman 1913-ban bekövetkezett haláláig gondoskodott a lakókról. Mindkettő ma már nemzeti történelmi műemlék.
Ezt a Flashback Friday-t a Bjoring Center for Nursing Historical Inquiry hozta el Önöknek, külön köszönettel Barbra Wall igazgatónak és Arlene Keeling emerita UVA professzornak.