Molière-t általában Franciaország legnagyobb komikus drámaírójának tartják, és a színháztörténet legzseniálisabb komédiáinak szerzőjeként tartják számon.
A valódi neve Jean-Baptiste Poquelin volt, és Párizsban született l622-ben, egy kárpitos fiaként, aki a francia udvarnak nyújtott szolgálataival gyarapodott. A jezsuiták iskolájában tanult, ahol kitűnő tanulónak minősítették, a fiatal Jean-Baptiste azonban nem vállalta apja hivatását, a jogi tanulmányokkal kacérkodott, és egy színészcsapathoz csatlakozott, amellyel tizenhárom éven át játszott Franciaország vidéki városaiban, gyakran a régi olasz vígjátékokból és vásári bohózatokból származó, saját maga által írt jelenetekben, amelyeket később, Párizsban gyorsan csiszolt és a ránk maradt darabokká bővített. E korai színészi pályafutása során vette fel a Molière nevet.
l658-ban társulata Párizsba érkezett, és alkalma nyílt fellépni XIV. louis király és udvara előtt. Előadásukat Corneille rövid költői tragédiájával kezdték. A társulat annyira jobban illett a komédiához, mint az akkori bombasztikus tragikus stílushoz, hogy a fogadtatás katasztrofális volt–mígnem Molière szerényen bemutatta saját bohózatát, A szerelmes doktort, és ezzel színháztörténelmet írtak. Molière-t és társulatát (amelynek ő volt a vezető színésze, rendezője, menedzsere és drámaírója) azonnal “felkarolta” az udvar, és ezt követően gyorsan népszerű sikert aratott az egész országban.
A következő tizenöt évben, egészen a túlhajszoltság formájában bekövetkezett haláláig, Molière ontotta magából a huszonhét darabból álló nagy folyamot, játszott bennük, rendezte és koreografálta őket – ugyanis a darabok közül sokat zenével és balettel kombinált, hogy elérje az összes színházi művészet olyan formában történő egyesítését, amely halála után nem folytatódott, de l25 évvel később az operában, 300 évvel később pedig az amerikai zenés vígjátékokban újra virágzott.
Molière olyannyira élvezte XIV. Lajos király királyi támogatását, hogy több alkalommal, amikor darabjait bemutatták az udvarban, a király is részt vett bennük, kisebb szerepeket játszott, és néhány esetben táncolt a balettekben. A király nagy szövetségese volt (még Molière második gyermekének is keresztapja volt), és megvédte Molière-t és társulatát attól a haragtól, amelyet a francia társadalomról készült fanyar portréik kiváltottak. A tizenkilencedik században Lord Morley angol történész megjegyezte, hogy XIV. Lajos maradandó hírnevének legjobb állítása “az a védelem, amelyet Molière-nek nyújtott.”
Molière gondoskodott arról, hogy a komédia a francia színházban a tragédiával vetekedjen jelentőségében. Ma legismertebb darabjai: Az affektált ifjú hölgyek (l658), az első modern társadalmi szatíra, amely nevetség tárgyává tette a korabeli udvari társadalom túlelegáns asszonyainak affektáltságát; A feleségek iskolája (l662), A férjek iskolájának folytatása, amely még elődjénél is nagyobb sikert aratott; Tartuffe (l664), a remekmű, amely olyan élénken festett képmutatót, hogy a szereplő neve minden nyelven a képmutatás szinonimájává vált; A mizantróp (l666), egy igazán eredeti darab, egy becsületes ember illusztris portréja; Az orvos önmaga ellenére (l666); A fösvény (l668); A leendő úriember (l67l); A tanult hölgyek (l672); és A képzelt rokkant (l673), amelyet a Utah-i Shakespeare Fesztivál 1989-ben, a Randall L. Shakespeare Fesztivál nyitó évadában mutatott be. Jones Theatre.
Ezeket a darabokat ma is nagy gyakorisággal mutatják be az Egyesült Államokban és más angol nyelvű országokban, és ma Franciaországban is alapműsornak számítanak, különösen a Comédie Francaise-ben, a modern Franciaország legnagyobb nemzeti színházában, amelyet nem sokkal Molière halála után alapítottak saját társulatának két másik társulattal való egyesülésével. A kimagasló drámaíró tiszteletére a Comédie Francaise-t gyakran “Molière házának” nevezik.”
A Képzelt rokkant nem csupán Molière utolsó darabja volt, hanem a szlogenek saját magára fordítása, mint olyan emberre, aki úgy érezte, hogy valóban beteg, és valószínűleg haldoklik, de nem lehetett biztos benne, hogy nem hipochondriásan áltatja magát az egészségével kapcsolatban. Molière 1673-ban, a vígjáték címszerepének negyedik előadásán azzal bizonyította, hogy nem képzeli magát betegnek, hogy görcsrohamot kapott, és még aznap este meghalt.
Molière további darabjai: A süket (1658), A szerető dacára (1658), A fáradhatatlanok (1661), Navarrai Don Garcia (1661), A feleségek iskolájának kritikájáról (1662), A versailles-i rögtönzés (1663), A kényszerházasság (1664), Elide hercegnője (1664), Don Juan (1665), A szerelem az orvos (1665), A szicíliai (1667), Dandin György (1668), Amphitryon (1668), Monsieur de Pourceaugnac (1669), Psyche (1671), Scapin gazemberségei (1671).