Egy gén lehet néhány száz bázispárnyi vagy akár több ezer bázispár hosszú. A BRCA1 és BRCA2 gének például hatalmasak, nagyon hosszúak. A béta-globin génje viszont csak néhány száz nukleotid hosszú. A géneket általában úgy szokás elképzelni, mint egy információcsomagot, amely általában egy fehérjét kódol. Természetesen a gén nem a DNS-ben látja el a feladatát. A belőle előállított fehérje az, ami a tevékenységet végzi. Ez egy kicsit kuszábbá vált, mert vannak olyan esetek, amikor egy gén nem csak egy fehérjét hoz létre. Az alternatív feldolgozás miatt egy gén gyakran több fehérjét is előállíthat. És persze vannak olyan gének, amelyek nem is termelnek fehérjéket. Olyan RNS-molekulákat hoznak létre, amelyeknek valamilyen funkcionális szerepük van. Egyesek pedig megkérdőjelezik, hogy a “gén” kifejezésnek van-e értelme, hiszen annyira bonyolulttá vált. Ne aggódjon, ez még mindig egy nagyon hasznos kifejezés. A genetikusok nem tudnának beszélgetni e szó használata nélkül.
Francis S. Collins, M.D., Ph.D.