Egy kényelmetlen vonatút kellett ahhoz, hogy George Pullman mérnök megalkossa a híres Pullman hálókocsit.
Ki volt George Pullman?
Pullman 1831-ben született New York államban egy olyan apától, aki feltalált egy gépet, amely épületek emelésére és mozgatására használt emelőcsavarokat. Apja 1855-ben bekövetkezett halála után George átvette apja vállalkozását, és 1856-ban megbízást nyert 20 épületnek a bővülő Erie-csatorna útjából való elmozdítására.
1857-ben Pullman Chicagóba érkezett, hogy segítsen megemelni a város épületeit, amelyeket a Michigan-tó mellett fekvő város gyakran elárasztott. Chicagónak szüksége volt arra, hogy utcáit 6-8 láb (1,82-2,43 mt), épületeit pedig 4 és 6 láb (1,21-1,82 mt) magassággal megemelje.
TOVÁBB:
Pullman módszere az épületek felemelésére olyan sikeres volt, hogy munkásai képesek voltak felemelni a Tremont House-t, egy hatemeletes téglaházat, miközben a vendégek a szobáikban maradtak.
1862-ben, miután Pullman egy kényelmetlen éjszakát töltött egy vonaton, az az ötlete támadt, hogy hozzon létre egy luxus hálókocsit, amelyet “The Pioneer”-nak nevezett el. Az előrelátás figyelemre méltó megnyilvánulásaként Pullman a “középosztály luxusaként” hozta forgalomba a vasúti kocsikat.”
Az egyetlen probléma az volt, hogy a Pioneer nagy mérete miatt nem fért el a meglévő vasúti peronokon. Pullman ezt a problémát egy rendkívül szerencsétlen esemény – Abraham Lincoln elnök 1865-ös meggyilkolása – segítségével oldotta meg.
Lincoln holttestét vonattal szállították Washingtonból szülővárosába, az illinois-i Springfieldbe, és Pullman elintézte, hogy a temetési vonatba több új vasúti kocsija is bekerüljön. Ez azt jelentette, hogy a két város közötti minden vasútállomást és hidat át kellett alakítani, hogy a Pullman új vasúti kocsiját befogadhassák.
A Lincoln utolsó vonatútja által keltett hírverés a Pullman hálókocsit száguldó sikerré tette. 1867-re George Pullman 50 vasúti kocsit üzemeltetett három különböző vasútvonalon.
1867-ben Pullman lett az új Pullman Palace Car Company elnöke. A vállalat 1879-re 464 bérelhető vasúti kocsival rendelkezett, éves bruttó bevétele 2,2 millió dollár volt, éves nettó nyeresége pedig közel 1 millió dollár. A vállalat a vasúti kocsik mellett vasúti tehervagonokat, hűtőkocsikat, utcai kocsikat és magasvasúti kocsikat is gyártott és értékesített.
A “Pioneer”
Pullman új vasúti kocsijának gumírozott rugói csökkentették a rázkódást, falai sötét diófával voltak burkolva, üléseit pedig plüss bársony borította. Selyemablakok, kristálycsillárok és sárgaréz lámpatestek fokozták a luxus általános érzetét.
A Pioneer azonban éjszaka ragyogott igazán. A kocsi ülései alsó alvóhelyekre, a felső fekhelyek pedig a mennyezetről bontakoztak ki. Ennek az átalakításnak a megvalósításához Pullman a polgárháború után frissen felszabadult afroamerikai férfiakat vett fel, akik Pullman-portásként váltak ismertté.
A Pullman-portások egészen addig dolgoztak az amerikai vonatokon, amíg a Pullman Company 1968. december 31-én meg nem szüntette működését. Néhány korábbi Pullman-portás az Amtrak vonatokon dolgozott tovább, miután a vállalat 1971-ben megalakult.
1925-ben A. Philip Randolph vezetésével a Pullman-portások megalakították az első tisztán fekete szakszervezetet, a Hálókocsi-portások Testvériségét. Ez a szakszervezet fontos szerepet játszott az amerikai polgárjogi mozgalom megalakulásában.
A Pullman hordárok fizetése alacsony volt, és a legtöbb hordár az utasok borravalójára támaszkodott, hogy megéljen. A munkának azonban más előnyei is voltak, korlátlan utazást kínált, és a Pullman-portások olyan hírnevet szereztek a szolgálatukról, amely lehetővé tette számukra, hogy továbblépjenek a kiváló szállodákban és éttermekben, sőt még a Fehér Házban is állást kapjanak.
Az étkezőkocsi és a fedett előcsarnok
Ezután George Pullman két olyan újítást hozott létre, amely forradalmasította a vonatközlekedést: az étkezőkocsit és a kocsik közötti fedett előcsarnokot. Az étkezőkocsi lehetővé tette az ételek elkészítését és felszolgálását a hosszú vonatutazásokon, a fedett előtér pedig azt, hogy az utasok szabadon és biztonságosan mozoghassanak a kocsik között.
Pullman, a vállalat városa
1880-ban Pullman elkezdte építeni gyárát és a szomszédos vállalat városát, amely Chicago városától 14 mérföldre (23 km-re) délre feküdt. A Pullman nevű város házakat, üzleteket, templomot, színházakat, parkokat, szállodát és könyvtárat tartalmazott a Pullman-gyár munkásai számára.
Pullman városa az 1893-as chicagói Kolumbiai Világkiállításon részt vevő látogatók egyik fő látványossága volt, azonban nem minden volt olyan fényes, mint amilyennek látszott. George Pullman feudális báróként uralkodott a városban. Betiltotta a független újságokat, a nyilvános beszédeket, a városi gyűléseket és a nyílt vitákat. A Pullman-ellenőrök még a házakba is bemehettek, hogy ellenőrizzék a tisztaságot.
1894-ben a gazdasági visszaesés miatt csökkent az új vasúti kocsik iránti kereslet. Válaszul Pullman csökkentette a munkahelyeket és a béreket, és növelte a munkaidőt az üzemében. Ugyanakkor nem csökkentette a bérleti díjakat vagy a Pullmanban eladott áruk árát, és ez munkásai sztrájkba lépéséhez vezetett.
A sztrájk hamarosan átterjedt más vasutakra is, és néhány napon belül több mint 125 000 vasúti munkás sztrájkolt, és a vasúti közlekedés a Chicagótól nyugatra fekvő összes vonalon leállt. Grover Cleveland elnök csapatokat küldött a sztrájk leverésére, és zavargások törtek ki. 1894. július 7-én a nemzeti gárdisták a tömegbe lőttek, és mintegy 34 embert megöltek. 1898-ban egy elnöki bizottság kezdte meg az incidens kivizsgálását, és Illinois állam legfelsőbb bírósága arra kényszerítette Pullmant, hogy váljon meg a város tulajdonjogától. Pullmant Chicago városához csatolták.
Pullman öröksége
A sztrájkot követő években Pullman cége kocsikat épített New York város magasvasútjai számára, és egészen 1982-ig gyártott vasúti kocsikat. George Pullman 1897-ben, 66 éves korában halt meg, és a chicagói Graceland temetőben van eltemetve. Koporsója több tonna beton alatt nyugszik, annyira aggódott Pullman, hogy testét a munkásaktivisták meggyalázzák.
Végrendeletében Pullman 1,2 millió dollárt hagyott arra, hogy létrehozza a Pullman Free School of Manual Training-t a Pullman Palace Car Company alkalmazottainak gyermekei és a szomszédos Roseland negyed lakói számára.
Napjainkban a George M. Pullman Oktatási Alapítvány pénzt biztosít az egyetemre készülő középiskolás végzősöknek érdemi és rászorultsági alapú ösztöndíjakkal, hogy az általuk választott főiskolára járhassanak. Az alapítvány eddig 30 millió dollárt ítélt oda több mint 13 000 kiemelkedő Cook megyei diáknak.
Washington államban Pullman városát George Pullmanról nevezték el, mivel a város arra számított, hogy ő építi meg az ott áthaladó vasutat. Ehelyett Pullman a washingtoni Spokane városáig épített útvonalat.
Az 1963-ban a Mercedes-Benz kiadta a 600-as modellcsaládját, amelyben szerepelt egy hosszú tengelytávú modell, a “Pullman”. A Mercedes-Benz S-osztályú autók nyújtott változatai szintén a “Pullman” nevet kapták.