A “quick” szó eredetileg “élőt” jelentett. Történelmileg a megelevenedést néha úgy tekintették, mint a magzat “egyéni élet” birtoklásának kezdetét. William Blackstone brit jogtudós a 18. században kifejtette a megelevenedés témáját a magzatgyilkossághoz és az abortuszhoz viszonyítva:
Az élet… a jog szemléletében akkor kezdődik, amint a csecsemő képes megmozdulni az anya méhében. Ha ugyanis egy asszony várandós, és bájitallal vagy más módon megöli azt méhében; vagy ha valaki megveri őt, mire a gyermek meghal a testében, és a nő halott gyermeket szül, ez, bár nem gyilkosság, a régi törvény szerint emberölés vagy emberölés volt. De manapság már nem tekintik egészen ilyen szörnyű fényben, bár továbbra is nagyon förtelmes vétségnek számít.”
A megelevenítés mindazonáltal csak egyike volt annak a számos mércének, amelyet történelmileg annak meghatározására használtak, hogy mikor illeti meg az élethez való jog a magzatot. A Blackstone által említett “ősi jog” szerint egy másik mérce a magzat kialakulása volt, amely hetekkel a megelevenedés előtt következik be. Henry de Bracton mintegy ötszáz évvel Blackstone előtt magyarázta az ősi törvényt:
Ha valaki megüt egy terhes nőt, vagy mérget ad neki, hogy abortuszt idézzen elő, ha a magzat már kialakult vagy megelevenedett, különösen, ha megelevenedett, emberölést követ el.
A tizennyolcadik és tizenkilencedik században egy halálos bűncselekményért elítélt nő halasztást kérhetett a kivégzésére, ha terhes volt; az ilyen nőre azt mondták, hogy “a hasára hivatkozik”. Írországban 1831. március 16-án Limerickben Pennefather báró kijelentette, hogy a terhesség önmagában nem elegendő a halasztáshoz, hanem gyorsulásnak is kell lennie.