“És végül nem az évek számítanak az életedben. Hanem az élet az éveidben.”
-Abraham Lincoln
A sportvilágban a kor megszállottjai vagyunk. Csodálkoztunk, amikor Kobe Bryant a középiskolából egyenesen az NBA-t villanyozta fel. Amikor Michael Jordan 2003-ban 14. All-Star meccsét kezdte, szurkoltunk neki, hogy mutasson a gyerekeknek egy-két dolgot.
Egyszer-egyszer egy sportoló, akinek már túl kellene lennie a korán, olyan teljesítményt nyújt, amitől teljesen elámulunk.
A Denver Broncos irányítója, John Elway a XXXII. és XXXIII. Super Bowlban megmutatta nekünk, hogy a ráncok száma egy ember arcán semmit sem jelent, amikor a játéka, a szezonja és az öröksége a tét.
Super Bowl XXXII: 12-22, 123 yard, 1 INT; 5 carries, 17 yard, 1 TD
Mivel már három Super Bowlt vesztett, Elway olyan stigmát szerzett, amitől nem tudott szabadulni: “Nem tudja megnyerni a nagyot.”
Elway már három Super Bowlban szerepelt (XXI, XXII, XXIV), és mindegyiket monumentális arányban veszítette el.
A Super Bowl XXXII-re Elway visszatért San Diegóba, Kaliforniába, a Washington Redskins ellen 42-10-re elveszített második Super Bowljának helyszínére. A játék előtti ceremóniák mintha arra irányultak volna, hogy gúnyolódjon rajta.
A gyűrű hiányára emlékeztetve Jewel elénekelte a nemzeti himnuszt. Hogy emlékeztesse arra, mi történt ebben a városban tíz évvel ezelőtt, Elway fájdalmas meccsének irányítója – Doug Williams – és edzője – Joe Gibbs – a középpályán állt az érmefeldobásnál.
Elway negyedik Super Bowl-ellenfele a Green Bay Packers volt, amely 11,5 pontos favoritként lépett pályára. A Packers szinte teljesen leállította Elway passzjátékát, de a karja helyett a lábai kerültek a címlapokra.
Elway 14-7-re vezetéshez juttatta a Broncost azzal, hogy a futó Terrell Davisnek adta a labdát, majd egy yardról maga vitte be. Ezzel a ponttal Elway lett a legidősebb játékos, aki touchdownt szerzett a Super Bowlban, 37 évesen.
A harmadik negyed végén, 17-17-es állásnál az ő futása keltett feltűnést.
A harmadik kísérletnél hat yarddal a Packers területén, Elway a saját kezébe vette a meccset. Mivel nem volt senki, akinek dobhatott volna, Elway bedobta, és a gólvonal felé futott, miközben a Packers linebackere, Brian Williams és a safety LeRoy Butler várt rá.
Elway elkapta a pofont, majdnem 360 fokot pördült a levegőben, és a 2 yardos vonalon landolt egy first downért, ami megváltoztatta a meccs lendületét.
“Amikor láttam, hogy ezt csinálja, majd feláll, és az öklét pumpálja, azt mondtam: “Ez van” – mondta a korábbi tight end Shannon Sharpe a meccs után. “Ekkor már biztos voltam benne, hogy nyerni fogunk.”
A Broncos 31-24-re nyert, és ez arra késztette Pat Bowlen tulajdonost, hogy megpróbálja szavakba önteni a csapat Elway iránti szeretetét: “Ez a Lombardi-trófea Johné!”
Super Bowl XXXIII: 18-29, 336 yard, 1 TD, 1 INT
Elway visszatért a Super Bowlra, ezúttal a floridai Miamiban. Ott Elwaynek újra szembe kellett néznie a kísértő emlékekkel.
Dan Reeves volt az Atlanta Falcons, Elway ellenfelének vezetőedzője. Reeves volt Elway edzője a Denverben elvesztett Super Bowl-években is. Elwaynek lehetősége volt bebizonyítani, hogy nem ő az oka az évek óta tartó csalódásoknak, és élt is vele.
A meccs legjobb játéka, amelyről a legtöbbet beszéltek utána, egy 80 yardos dárda volt, amelyet a wide receiver Rod Smithnek adott egy touchdownért. A játék nagy része azonban nem volt látható, mert a FOX még reklámot sugárzott a játék közben.
Smith elszáguldott a Falcons safety Eugene Robinson mellett, akit a meccs előtti este letartóztattak, mert 40 dollárt ajánlott egy beépített rendőrnek orális szexért cserébe. Robinson játszhatott a mérkőzésen, de nem tudta megakadályozni Elwayt abban, hogy megnyerje második Super Bowl-ját.
Sztárjátékával Elway lett a legidősebb játékos, aki 38 évesen Super Bowl MVP lett.
A mérkőzést követően visszavonult, és megtette azt, amiről minden sportoló álmodik:
Bajnokként távozott.